Lifestyle
In 2008 bereikte de mensheid een mijlpaal. Voor het eerst in onze geschiedenis woonde meer dan de helft van ons in steden versus op het platteland. Het is moeilijk om dit nieuws te horen en geen foto te maken van een claustrofobische Blade Runner-achtige wereld van overvolle stedelijke sloppenwijken, maar dit hoeft niet noodzakelijk het geval te zijn.
Steden, als ze goed gebouwd zijn, zijn eigenlijk goed voor de mensheid. Mensen die in dichte steden wonen, lopen meer en hebben dus een gezonder hart. Stadsbewoners hebben ook een veel lagere CO2-voetafdruk dan voorsteden.
Een toekomstgerichtere stad betekent dus niet dat we in een vreselijke dystopie leven, zolang we onze steden maar doordacht bouwen. Hier zijn enkele dingen die we nu kunnen doen om onze steden gezonder, veiliger en leefbaarder te maken.
1. Koop een fiets (of een bikeshare-programma)
De nieuwste wereldwijde trend is om steden beter fietsbaar en beloopbaar te maken. Als je in plaatsen zoals Portland, Denver, New York of Washington, DC woont, heb je waarschijnlijk bikeshare-programma's of fietsvriendelijke functies zoals fietspaden en fietsenstallingen gemerkt. Deze initiatieven stimuleren positieve verandering op meerdere manieren.
Ten eerste verbeteren ze de gezondheid van de motorrijders. Ten tweede betekenen ze minder mensen in auto's of andere vormen van gemotoriseerd vervoer, wat lagere koolstofemissies en minder luchtvervuiling betekent. Ten derde maken ze steden stiller. En ten vierde - vooral in steden met veel verkeer en veel patstelling - maken ze het woon-werkverkeer sneller. In DC woon ik tijdens de spits op mijn fiets twee keer zo snel thuis als met de bus.
Op persoonlijk niveau is dit eenvoudig genoeg: koop gewoon een fiets. Maar als je je stad over het algemeen fietsvriendelijker wilt maken, druk dan op nieuwe programma's zoals bikeshares en speciale fietspaden.
2. Plant een boom
Een van de belangrijkste dingen die je voor je stad kunt doen, is ook een van de eenvoudigste: plant een boom. We nemen de neiging om als vanzelfsprekend aan te nemen hoe belangrijk bomen zijn voor menselijke populaties. Ze absorberen een vijfde van onze totale klimaatemissies (aan de andere kant is ontbossing de tweede belangrijkste oorzaak van koolstofemissies). Deze absorptie bespaart Amerikanen 6, 8 miljard dollar per jaar aan medische kosten alleen, en dat omvat niet eens de psychologische effecten - bomen hebben een enorme impact op geestelijk welzijn en geluk. Er is zelfs aangetoond dat bomen mensen vriendelijker maken en eerder geld aan goede doelen geven.
Dus een groenere stad is natuurlijk een gelukkiger, gezondere stad. Wat betekent dat als je aandringt op dat lege terrein aan het einde van je straat om te worden omgezet in een park, je in feite je leven en het leven van iedereen om je heen verbetert op een manier die jaren zal duren.
3. Ondersteun en creëer lokale kunst
Het is moeilijk om cijfers te geven over hoe belangrijk kunst is voor steden. Het is een van die ongrijpbare dingen die zich niet noodzakelijkerwijs uitdrukken in dollars of centen of in gegevenspunten op een grafiek.
Maar de kunst is uiterst belangrijk voor het leven in de stad omdat ze vaak de manier zijn waarop een stad haar identiteit uitdrukt. Denk aan Austin, dat deze reputatie heeft als een eigenzinnige oase van plezier en gekheid in de anders conservatieve staat Texas. Dat komt grotendeels door het werk van hun lokale muziek- en kunstscènes. Andere steden hebben ook persoonlijkheden: New York als de grootstedelijke smeltkroes, Portland als de kruising van hipsters uit Seattle en hippies uit San Francisco, Boston als de bier- en sportstad van de arbeidersklasse, enzovoort.
Deze persoonlijkheden werden niet uit een vacuüm gecreëerd, maar door de inspanningen van de mensen die daar wonen. Deze mensen waren aanvankelijk gewoon vreemden die op dezelfde plek woonden, maar door hun kunst en creativiteit kwamen ze samen en vormden ze een identiteit. Kunst is wat het leven in steden leuk en de moeite waard maakt, en als je wilt dat je stad net zo levendig is als de genoemde, dan moet je zowel je lokale scene ondersteunen als bijdragen.
