1. Barbara Abdeni Massaad, auteur van kookboeken en fondsenwerving voor vluchtelingen
In de winter van 2014 had schrijver en fotograaf Barbara Abdeni Massaad meer dan een miljoen Syrische vluchtelingen zien aankomen in haar geboorteland Libanon, een postzegelland met een bevolking van vóór de crisis van slechts vier miljoen. Ze bracht regelmatig karren voedsel en kleding naar vluchtelingen in een geïmproviseerd kamp in de Bekaa-vallei van Lebanon, maar was op zoek naar een manier om iets meer te doen.
“Als ik kapper was geweest, had ik hun haar gratis geknipt. Omdat ik een schrijver en fotograaf van kookboeken ben, besloot ik een kookboek te maken,”zei Massaad. Soep voor Syrië was geboren. Massaad verzamelde recepten van internationaal befaamde chef-koks tot Libanese thuiskoks, met de nadruk op soep als het universele comfortvoedsel. Anthony Bourdain, Alice Waters, Claudia Roden en Yotam Ottolenghi zijn slechts enkele van de deelnemers aan de ster.
Massaad koppelde de recepten aan verbluffende beelden die ze had gemaakt van enkele vluchtelingen met wie ze bevriend was geraakt. Soep voor Syrië ligt op de boekenplank in oktober 2015 en de opbrengst van de verkoop wordt gedoneerd aan UNHCR (het Vluchtelingenagentschap van de VN) om voedsel te helpen kopen voor Syrische vluchtelingen.
2. Michael Haddad, milieuactivist, professionele atleet en dwarslaesie
Bij een jetski-ongeluk op zesjarige leeftijd leed Michael Haddad het soort ruggenmergletsel dat hem voor het leven in een rolstoel had moeten plaatsen. Haddad heeft alle verwachtingen overtroffen en leerde lopen met behulp van een exoskelet. Als volwassene loopt hij niet alleen, hij vestigt wereldrecords. In de afgelopen drie jaar heeft Haddad 19 kilometer tussen cederbossen van Libanon gelopen om het bewustzijn over herbebossingsinitiatieven te vergroten, de iconische 44 meter hoge Raouche Rock aan de kust van Beiroet beklommen om het milieubewustzijn te vergroten voor de bedreigingen voor het natuurlijke landschap en de natuur van Libanon, en top van de 3.088-meter Qornet El Sawda (hoogste piek van Lebanon) om het bewustzijn over het ecosysteem van Libanon te vergroten.
Nu bereidt Haddad zich voor op zijn volgende uitdaging: 100 kilometer lopen op de Noordpool om dringend bewustzijn te creëren over klimaatverandering. Als erkenning voor zijn inspanningen hebben de Verenigde Naties in Libanon Haddad in december 2015 tot kampioen klimaatverandering benoemd.
Alsof dat niet genoeg was, werkt Haddad ook samen met een assortiment van universiteiten en technologiebedrijven over de hele wereld om eerst een revolutionair lichtgewicht, goedkoop exoskelet te ontwikkelen waarmee anderen met soortgelijke ruggenmergletsels kunnen lopen; en ten tweede om te onderzoeken hoe hij in staat is geweest om zijn motoriek te bereiken, iets dat, vanuit een neurowetenschappelijk perspectief, onmogelijk zou moeten zijn.
"Mijn gevecht gaat niet over handicap. Het gaat over onze plicht om iets terug te geven aan onze generatie en degenen die volgen, 'zei Haddad. “En ik doe dit niet alleen. Ik begon door de handen ineen te slaan met de lokale gemeenschap, en nu werk ik de handen ineen met de internationale gemeenschap. Ik werk nu samen met de VN om één boodschap over te brengen: niets is onmogelijk."
3. Sarah Beydoun, modeontwerpster en sociaal ondernemer
Als sociologiestudent in haar geboorteland Libanon bezocht Sarah Beydoun een beruchte lokale gevangenis als onderdeel van het onderzoek voor haar masterproef in 1998. Ze keerde terug naar de gevangenis met kralen, canvas waarop ze patronen had geschilderd en een verlangen om te helpen de opgesloten vrouwen verdienen de kost. De vrouwen hielden de patronen vast en Beydoun liet het verfraaide canvas tot handtassen maken.
Een initiële investering van US $ 200 veranderde in een modefenomeen genaamd Sarah's Bags. De handtasontwerpen zijn vaak grillig, met invloeden zoals Warhol, Lichtenstein, tikibars en Midden-Oosterse motieven. De meeste stukken variëren van US $ 150 - $ 650, en ze worden verkocht in 23 landen.
Het bedrijf blijft een sociale onderneming, die werkt met 50 vrouwelijke gevangenen en 150 kansarme vrouwen in Libanon die ongeveer 300 stuks per maand parelen, haken, pailletten en borduren. Sommige vrouwen hebben hun verdiensten gebruikt om verkeerde overtuigingen teniet te doen, anderen om hun families te ondersteunen terwijl ze opgesloten waren. Voor iedereen is het een kans voor economische empowerment en financiële onafhankelijkheid.
Als erkenning voor haar prestaties werd Beydoun uitgeroepen tot 2016 Honouree van de Oslo Business for Peace Award. Ze was een van de drie ondernemers die werden gekozen uit een wereldwijde pool van genomineerden, omdat ze 'uitzonderlijke personen zijn die het concept' bedrijfswaardig 'illustreren - de zakelijke energie ethisch en verantwoord toepassen om waarde voor iedereen te creëren.' Ze ontvangt de prijs in mei 3, 2016 in Oslo, Noorwegen.
Beydoun zei: “Deze prijs betekent zoveel voor mij en voor het hele team van Sarah's Bag. Met deze prijs bewijzen we dat Arabische vrouwen innovatief kunnen zijn in het bedrijfsleven terwijl ze een positieve impact hebben op de samenleving. Het is ook erkenning voor het sociale bedrijfsmodel dat de kern vormt van Sarah's Bag.”
4. Fighters for Peace, ex-strijders uit de burgeroorlog van Libanon die zich verenigen voor vrede
De burgeroorlog heeft Libanon van 1975-1990 geteisterd, waardoor niet alleen een erfenis is achtergebleven van gebombardeerde gebouwen, maar ook van een volk verdeeld langs politieke en religieuze lijnen. In het jaar 2000 was Assaad Chaftari, de voormalige hoge inlichtingenfunctionaris van een christelijke militie, de eerste ex-strijder die een openbare verontschuldiging afleverde. Zijn pad kruiste zich met andere ex-strijders die zich uitten tegen oorlog, en individuele inspanningen voor vrede en verzoening vloeiden samen in een beweging.
Onder impuls van de instabiliteit als gevolg van de Syrische crisis verdubbelde de beweging haar inspanningen. In 2012 gingen Chaftari en andere voormalige jagers naar Tripoli in het noorden van Libanon om zich uit te spreken tegen geweld dat daar was uitgebroken. Fighters for Peace werd gevormd.
FFP werd officieel een niet-gouvernementele organisatie (NGO) in 2014, voorgezeten door Ziad Saab, voormalige jager van een communistische militie (nog een van de vele strijdende facties die Libanon tijdens zijn burgeroorlog hadden geteisterd). Van de 30 leden van de groep zijn er 18 ex-strijders, een paar meer zijn psychotherapeuten en de rest zijn jeugd- en vredesactivisten.
Fighters for Peace richt zich op jongeren in Libanon, meestal in tweetallen van voorheen tegengestelde partijen, met als doel hen te helpen het pad van het opnemen van wapens te vermijden. Hun werk omvat dialoogsessies, workshops, toneelstukken en tentoonstellingen. Samen met Libanese jongeren richt Fighters for Peace zich op Syrische vluchtelingen, activisten en ngo-leiders die plannen maken voor het naoorlogse tijdperk, werken ze samen met Palestijnen die in Libanon wonen en ondersteunen ze families van degenen die tijdens de burgeroorlog zijn verdwenen.
"Sommige dingen kunnen niet ongedaan worden gemaakt, " zei Chaftari. "Maar het beste wat we kunnen doen, is proberen jongere generaties niet dezelfde dingen en fouten te laten doen die we hebben gedaan, en voormalige jagers te helpen veranderen zoals we deden en positieve actoren in de samenleving te worden, en uiteindelijk vredesmakers."
