Reizen
Foto: auteur
Overweegt u een webstartup te bouwen? Het onderweg doen is niet alleen haalbaar; het kan ook minder stressvol en leuker zijn.
Negen maanden geleden namen mijn partner Natalie en ik ontslag en vertrokken uit Seattle om onze droom te volgen om Spaans te leren en een jaar in Latijns-Amerika te wonen. We hadden nooit gedacht dat onze reis ons zou leiden om ons eigen bedrijf te starten.
Allereerst een snelle en schaamteloze plug zodat je weet waar we over gaan.
Lenguajero is een startup van eigen bodem die Spaanse en Engelse sprekers verbindt voor online taal- en cultuuruitwisseling. Bovendien bieden we nuttige hulpmiddelen voor leerlingen van die twee talen, zodat ze hun vermogen om hun nieuwe taal te spreken kunnen verbeteren.
Nu, op de leuke dingen.
Hierna volgen de vijf stappen die we hebben genomen om een startup op te bouwen tijdens een reis door Latijns-Amerika.
1. Doe waar je van houdt
Dat klinkt nogal cliché, maar we hebben vorig jaar ontslag genomen omdat we ons realiseerden dat we op een van die nu of nooit-momenten waren gekomen. We hadden jarenlang gesproken over wonen in Latijns-Amerika en Spaans leren. We hebben het ook gehad over afstuderen, een loopbaan en een gezin: dingen die het reizen oneindig veel moeilijker maken. Nu was onze kans en we gingen het nemen.
Foto: Sarah Menkedick
Uit onze eerdere solo-ervaringen wisten we dat het volgen van het backpackerscircuit door Midden- en Zuid-Amerika geen goede manier was om Spaans te leren. (De laatste keer dat ik had geprobeerd dat ik in een Nicaraguaanse gevangenis was beland met een aanklacht wegens drugszaken, en zelfs niet genoeg Spaans kende om mijn manier om eruit te komen om te kopen.)
In plaats daarvan besloten we dat we drie of vier Spaanssprekende landen zouden kiezen om in te wonen, en het jaar doorbrengen met wonen in appartementen in plaats van in hostels. Hierdoor zouden we echte vrienden kunnen maken en echte banden kunnen aangaan binnen de gemeenschappen die we bezochten.
2. Breng een paar maanden door zonder internet
Ik begin te klinken als een ketter die ik ken, maar serieus, het is mogelijk. De truc om dit te doen, is ergens heen gaan waar ze geen internet hebben.
Bestaat niet, zegt u? Eigenlijk is er een Spaans sprekend land hier op het westelijk halfrond - wiens naam ik, als Amerikaan, hier niet ga noemen - dat vrij dicht komt te zitten zonder internet.
Foto: auteur
Ja, je gaat door opnames. Ja, het doet pijn, maar na een paar weken begin je te vergeten hoe belangrijk het leek om je Facebook-status elke 10 minuten bij te werken, en ervaar je misschien een andere realiteit.
Je maakt vrienden, spreekt Spaans, wordt dronken, maakt een kont van jezelf danssalsa en wordt seks. Niets daarvan zal op YouTube worden uitgezonden en vervolgens via Twitter over de hele wereld worden verspreid.
Twee maanden zonder internet gaan betekent natuurlijk dat wanneer je terugkeert naar het land van hoge snelheid, je 48 uur achter elkaar in je hotelkamer zit, koffie drinkt en gratis wifi drinkt. Voor ons vond dit binging plaats in een land dat beter bekend staat om het produceren van een andere binge-substantie, Colombia.
3. Verveel je en heb een idee
Het was niet zozeer dat we ons vervelen met Latijns-Amerika, maar na drie maanden Spaans studeren, rum drinken en op het strand liggen, waren we klaar voor een uitdaging.
We vestigden ons in Medellin, een stad waar we meteen verliefd op werden. In onze eerste maand dat we daar waren merkten we dat er zeker een transformatie plaatsvond. Hoewel we zeker nog verre van vloeiend waren, begonnen we echt goed Spaans te spreken, en nog belangrijker, comfortabel.
Het was rond deze tijd dat het idee voor een startup gewoon voor de deur kwam. Natalie wees erop dat, ondanks de duizenden websites voor het leren van talen die er zijn, geen van hen zich specifiek richt op het verbinden van Spaanse en Engelse studenten voor het uitwisselen van gesprekken.
Gezien het feit dat het maken van Spaans sprekende vrienden en het dagelijks besteden van tijd aan het spreken met moedertaalsprekers, ons hielp in ons eigen leerproces, dachten we dat er echt potentieel was voor dit type site.
We hadden onze laptops bij ons, dus we besloten dat we 's ochtends Spaans zouden blijven studeren, ' s middags beginnen met het bouwen van de site en kijken wat er gebeurde.
4. Neem een code-aap (ze noemen het liever ontwikkelaars) mee
Gelukkig past Natalie, of mi mono de codigo zoals ik haar noem, toevallig wel bij de rekening. Met een diploma in informatica en bijna vijf jaar ervaring bij Amazon.com is ze ongeveer net zo bekwaam als ze komen. En hoewel ik ongeveer net zo nuttig ben als een tweede klootzak als het gaat om codering, had ik de afgelopen 8 maanden voor onze reis gewerkt als projectmanager voor een softwareontwikkelingsbedrijf en had ik veel geleerd van die ervaring.
Terwijl Natalie aan de slag ging met het aanpakken van de technische uitdagingen waar we voor stonden, deed ik wat alle goede projectmanagers doen. Ik zat rond bier te drinken en transformeerde mezelf in een complete jackass.
5. Profiteer van het leven in de toekomst
Foto: Jorge Santiago
In het tijdperk van de allesomvattende "Cloud" heb je niet langer dingen nodig zoals je eigen servers of een kantoor vol mensen om dingen te doen. In plaats daarvan keken we naar het web voor oplossingen voor alle uitdagingen die we tegenkwamen.
Eén woord - outsourcing. Websites zoals eLance en 99designs brachten ons in contact met ontwerpers en programmeurs van over de hele wereld en lieten ons toe om het werk dat we zelf niet konden doen, uit te besteden. Op een gegeven moment coördineerde ik het ontwerp van een profielpagina met een man in Taiwan, terwijl Natalie een bericht verstuurde met een team in Roemenië dat de HTML & CSS voor onze startpagina deed. Dit alles werd gedaan onder het genot van koffie in het comfort van ons appartement in Colombia.
Of onze startup succesvol zal zijn valt nog te bezien. Wat zeker is, is dat het leven in Latijns-Amerika tijdens het werken op deze site ons de vrijheid heeft geboden die de meeste startups niet hebben. In plaats van onszelf 16 uur per dag, 7 dagen per week bezig te houden om iets snel gedaan te krijgen voordat onze financiering opraakt, hebben we een meer ontspannen benadering kunnen volgen.
De lagere kosten van levensonderhoud, de rustige sfeer en de overvloed aan goed bier, beter eten, geweldige stranden en geweldige mensen hebben het "werken" in Colombia en Mexico zo leuk gemaakt als we hadden kunnen vragen.
