Verhaal
Foto door discosour
Bradford Whipple wandelt door zijn geboortestad Westport, MA.
SNEEUW EN IJS KUNNEN AAN HET KADK kleven terwijl whitecaps bovenop een kleurloze haven draaiden. 'Ik hoop dat ik nooit in deze door God verlaten plaats hoef te leven, ' dacht mijn moeder in de stormachtige, ijskoude januari 1960. 'De boondocks, the middle of nowhere …'
Dit angstige pleidooi trok misschien de zachtaardige ironische aandacht van The Man Upstairs, en mijn mensen verhuisden naar Westport Point, MA in 1961. Het stadsmeisje uit het bruisende Ft. Lauderdale bevond zich in een enorme verbouwde schuur, 15 "land mijlen" van Central Village, slee Gamble's Hill in de wintersneeuw, springend uit Elephant Rock onder de zomerzon in de beach club.
De oude koeienpaden, Sodom Road en Cornell Road, winden en weven voor altijd over het heuvelachtige terrein en snijden een obscuur soort geografie in de korenvelden, koeienweiden en hectare bos met rijke Noorse esdoorn, rode eik en witte berk, zodanig dat het niet ongewoon is om de opmerking van een landeigenaar te horen: "Ik weet niet zeker waar mijn eigendom eindigt, maar …"
Foto door PhillipC
Drift Road en River Road evenwijdig aan de oost- en westtakken van de Westport River, die het landschap in drie lange, brede vingers verdelen die in Buzzard's Bay steken.
Bijna honderd jaar geleden gleden de rumrunners hun boten langs de Point of Rocks en gebruikten ze hun lokale kennis om door de brede moerassen en verborgen ondiepten van de West Branch te navigeren en de vangst te ontwijken. De afstammelingen van deze bootleggers zouden de stad veranderen in de Chop Shop-hoofdstad van de wereld.
Maar de burgers van Westport zijn in wezen eerlijke en ijverige telers, oogstmachines, verzorgers.
De kern van de evolutie van Westport is een groep gezinnen die hun erfgoed kunnen herleiden tot de vestiging van de stad, namen als Gifford, Macomber, Manchester en Tripp. De zonen en dochters van deze moeras Yankees blijven voor zichzelf zorgen en eren hun koppige afkomst, zoals het bevestigen van dezelfde naaimachine of hooipers zevenentwintig keer of wrok koesteren naar het graf.
Mijn ouders zochten langzaam hun weg naar de gemeenschap. Mijn moeder leidde het kerkkoor gedurende vijfendertig jaar en diende in het openbare schoolsysteem, terwijl de commerciële visbedrijven van mijn vader honderden stevige Westport-mannen in dienst hadden.
Foto door PhillipC
Dus terwijl de armaturen het karakter van de stad symboliseren - het oude Bell Schoolhouse, de historische Acoaxet-kapel - zijn het de karakters die echt de geest van de stad belichamen, van Cukie, de lokale historicus / verhalenverteller wiens herinnering een nationale schat zou moeten zijn, tot Fast Jack, een mild excentrieke veteraan die vanuit zijn voortuin in Main Street een doorlopende tuinverkoop runt die niemand kan kopen vanwege de felle geit die hij daar houdt.
De boeren voorspellen het weer nog steeds beter dan welke meteoroloog dan ook en de vissers komen nog steeds samen op Lees Wharf om de manier te bespreken waarop het vroeger was.
Natuurlijk is Westport de afgelopen halve eeuw gegroeid en aanzienlijk veranderd, maar het blijft een plek rijk aan hulpbronnen, bewoond door vindingrijke mensen. De vruchtbare grond ondersteunt nu wijngaarden, naast de werkende boerderijen. Kajak-tochten drijven vol ontzag naar beneden stroomafwaarts in overleg met lokale vissers die tweekleppige schelpdieren hanteren of groene krabvallen plukken.
Foto door dougtone
Het zomerse publiek snelt binnen van Boston en New York om de Westport Lobster Co. te bezoeken voor verse sint-jakobsschelpen en de bermproducten staan voor suikermaïs. Maanden later zullen Westport's eigen gepensioneerden naar hun schuren zoeken, uitrusting repareren en uitrusting repareren.
Terwijl nieuwe woningbouwprojecten de stad blijven veranderen in een soort rustieke slaapkamergemeenschap, heerst de traditionele levensstijl van Westport, privé maar niet afgelegen, langzaam maar zeker nooit saai.
Mijn moeder lacht om haar eerste herinnering aan mijn geboortestad. Januari is hier niet langer bitter of verlaten, maar vredig. Ze geniet van de Concerts at the Point, het Harvest Festival en de basketbalspellen van Wildcat, en van het feit dat ze de markt of het postkantoor niet kan bereiken zonder een half dozijn vrienden te ontmoeten.
En aangezien ze nu met pensioen en haar gouden jaren overweegt, wordt ze overweldigd door een bepaald gevoel: 'Ik kan me niet voorstellen ergens anders te wonen.'
