CAMBRIDGE IS een klein stadje in de uitlopers van Appalachian Ohio, en voor mijn eerste bezoek wist ik er niet veel van. Ik was ook sceptisch - wat zou Cambridge mogelijk te bieden hebben dat ik nergens anders kon vinden? Als een oude Ohioan, was ik er vrij zeker van dat ik de staat als mijn broekzak kende. En nu ben ik blij te kunnen zeggen dat ik het mis had. Ik ontdekte een verrassende hoeveelheid avontuur verpakt in een kleine plek, en een paar waarheden onderweg.
1. Trends beginnen niet noodzakelijk aan de kust
Cambridge is de thuisbasis van de informele maar toch uitstekende Georgetown-wijngaarden, bovenop een heuvelrug met uitzicht op de stad. U kunt buiten op het dek zitten, een pizza uit de bakstenen oven eten met uw glas naar keuze en uitkijken op de wijngaarden of naar het prachtige, historische gerechtsgebouw. Er is vele avonden livemuziek en ze zijn ook kind- en huisdiervriendelijk. Geen slechte middag, hoe dan ook.
Het zou gemakkelijk zijn om te denken dat Cambridge net op de bandwagon van het wijnhuis sprong, maar Georgetown bestaat al sinds 1999 (dat is een stemvolwassene!). Ze hebben bijna twee decennia de tijd gehad om hun wijnstokken te vestigen en hun wijnen te perfectioneren, en het duurt minstens een middag om in een van hun Adirondack-stoelen te loungen om de lijst te proeven. Bonus: Hun samenwerking met Southside Brewing Company betekent dat Georgetown nu een combo-wijnmakerij + microbrouwerij is … hoeveel daarvan heb je bezocht?
2. Torpedo-saus is wat je leven heeft gemist
Foto: Bezoek Guernsey County
Ik heb in één winkel in Cambridge meer gastronomisch eten gevonden dan in hele steden. McKenna's Market verkoopt Amish baktaarten, suikerpruimensiroop, vintage pop, boerderijverse vleeswaren en kazen, en ongeveer 30 verschillende hete sauzen. Het is alsof je het Amish-land in de stad binnenloopt - en iedereen weet dat de Amish alles beter doet. Ze doen ook volledige maaltijden. De favoriete sub van McKenna is de beste, maar je moet het proberen met hun geheime torpedosaus.
Als je nog steeds wat ademruimte hebt nadat je er een hebt rondgeslingerd, kun je je middag opfleuren met een cappuccino van Ladders Coffee Bar. Bekijk het Bear's Den Steakhouse voor een chique diner. Uiteindelijk tenminste. Misschien niet meteen na de lunch.
3. Meer wandelen is altijd beter dan minder taart
Voor een bevolking van ongeveer 11.000 inwoners heeft dit stadje meer dan zijn aandeel groene ruimte. Het is de thuisbasis van kilometers fietspaden, wandelpaden, meren en rivieren. Dus lente voor het dessert. Ga naar Theo's Restaurant en ga ongegeneerd voor een plakje zelfgemaakte mijl-hoge citroen meringue taart. Heck, neem taart om te gaan. Neem taart voor de wandeling. Het is toegestaan.
Maar terug naar Cambridge - zelfs het stadspark is geen gewone plaats. Cambridge City Park is een uitgestrekte speeltuin, paden, een honkbalveld, een zwembad, basketbalvelden en zelfs een ijskraam. Dit alles is niet eens gericht op Salt Fork State Park, het grootste van de staat. Maar laten we dat voor later bewaren.
4. Tijdreizen is mogelijk … althans rond kerst
Foto: Bezoek Guernsey County
Elke november en december verandert Wheeling Avenue in een kerstdorp met een Dickens-thema. Levensgrote displays, handgemaakt door lokale Cambridge-kunstenaars, geven bijna 100 verschillende scènes weer die zorgen voor een geweldige wandeltocht. Je ziet tableaus van A Christmas Carol en re-creaties van andere Victoriaanse tijdperk-activiteiten, waaronder een brandweeremmerbrigade.
Bonus: zorg ervoor dat u blijft hangen voor de Courthouse Holiday Light Show - het gebeurt elke avond van 1 november tot 1 januari om 5.30 - 21.00 uur. Het sierlijke gebouw baadt in 55.000 lichten, en niet te vergeten de geanimeerde displays en Kerstmis met twee verdiepingen bomen. Het is eigenlijk een trefzekere manier om in de vakantiestemming te komen.
5. Beveiligingskatten zijn echt
Nee, geen acroniem voor een soort Segway / ATV-hybride. Penny Court Antique Mall heeft een indrukwekkende beveiligingsofficier - een kat genaamd Turtle die je stiekem zal aanvallen met knuffels en je zal bewaken door zichzelf in je schoot te ploffen. Als je het hart hebt om je aandacht van haar af te houden, zul je merken dat Penny Court een labyrint is van unieke oude meubels, boeken en het kenmerkende glaswerk van Cambridge. Soms vind je ook een band achter in de winkel die je uitnodigt om een tijdje te gaan zitten.
Kat op schoot natuurlijk.
6. U kunt op twee plaatsen op safari gaan: zuidelijk Afrika en het midden van Ohio
Foto: Grahm S. Jones voor de wildernis
Cambridge ligt net naast de wildernis, een van de grootste natuurbeschermingsgebieden in heel Noord-Amerika. Dit safaripark en natuurbeschermingscentrum is gehuisvest op bijna 10.000 hectare teruggewonnen kolenmijnland, waar bezoekers kunnen zipline rijden, paardrijden en dartelen tussen vlinders in de vlinderhabitat. Dit is geen dierentuin - dit is iets heel anders, waar elke habitat in de open lucht is, maar je ziet eerder een cheetah dan een geit.
Als je ouder bent dan 21, kun je de nacht doorbrengen in een joert in Nomad Ridge, een exclusief, alleen voor volwassenen toegankelijk deel van de wildernis. Elke yurt heeft een groot terras met uitzicht op de aangrenzende weiden, zodat je 's avonds buiten kunt zitten en neushoorns voorbij kunt kijken. Kun je dat in NYC? Dacht het niet.
7. Megafauna maakt coole huisdieren
Deerassic Park Education Center is de thuisbasis van de Megaloceros, een "Irish Elk" dat meer dan 10.000 jaar geleden de weg van de dodo ging. Je kunt een replica bekijken in het park nadat je klaar bent met het oefenen van je boogschieten, of liever je vaardigheden voor het boogschieten. Zie het als dodgeball, maar met bogen en (schuim-getipte) pijlen.
Pro-tip: kom langs op de laatste woensdag van elke maand voor Wilde Woensdag en praat met een expert over de glorie van het buitenleven. Ik heb geleerd dat loodsjacht geen jager is die in een draagbare schuur slaapt, zoals ik me had voorgesteld; het zoekt in het bos naar het gewei dat door herten wordt afgeworpen, die mensen gebruiken voor kroonluchters en andere decoraties. Wie weet?
8. Het leven is beter in de kleuren groen en blauw
Foto: Lodges van het staatspark van Ohio
Sommigen beweren dat de golfbaan Salt Fork State Park, met vier sterren beoordeeld door Golf Digest, het kroonjuweel van het park is. Ik ben nooit echt een golfer geweest, maar ik heb een geweldige tijd gehad om door de paden van het park te dwalen en te genieten van de vredige stilte. Dat is het geval met zelfs de beste parken in Ohio - ze zijn zelden erg druk, waardoor je alle tijd hebt om die R&R met de natuur te krijgen.
Salt Fork ligt op slechts ongeveer 15 minuten rijden van het centrum van Cambridge. Het heeft een enorm binnenstrand (er is bijna 3000 hectare water), 14 mijl wandelpaden, een minigolfbaan, 200+ campings en de Salt Fork Lodge, die zelf 53 hutten en 148 kamers heeft (en ja, het is met uitzicht op het meer op het juiste punt). Het is veel te gemakkelijk om hier de tijd te vergeten - tenminste voor een weekend.
9. De grote stad is nooit ver weg
Cambridge ligt dicht bij het midden van de I-70 gang van Cleveland, Columbus en Pittsburgh, waardoor het een perfect weekendje weg is. Als je op opvallende afstand woont, kun je na het werk op vrijdag naar binnen rijden, feesten in de Bear's Den en dan naar je yurt gaan, wijn drinken en de voorbijgaande neushoorns roosteren.
Je hebt een heel weekend vol ontspannende, leuke dingen om te doen voordat je op zondagmiddag teruggaat naar de stad en op maandagochtend werkt. Als je collega's vragen wat je afgelopen weekend hebt gedaan, zeg dan gewoon: 'Dronk wijn op de heuvels, achtervolgde cheeta's, reisde op tijd en liep in de voetsporen van gigantische elanden. En jij dan?"
