Functiefoto: Stad van geluid. Foto hierboven via Frank Bures.
Alain de Botton, auteur van The Art of Travel, het boek dat me inspireerde om mijn MA-scriptie over reizen en identiteit te schrijven, werd uitgenodigd door een week door te brengen in Terminal 5 op London Heathrow als de 'writer-in-residence'.
Het resultaat is een week op de luchthaven.
Hij zet het kamp op met een bureau en een computer bij de vertrekbalie, maar hij dwaalt overal rond en neemt ons mee van de luchthavenkapel naar de fabriek waar het vliegtuigvoedsel wordt gemaakt en uitgeplaat.
Het slanke volume, slechts 107 pagina's, is verdeeld in vier secties: Benadering, Vertrek, Airside en Aankomst. Samen met tekst bevat het foto's van plaatsen zoals de gang van het hotel waar hij verbleef, van de Ghanese familie die de plasma-tv met groot scherm uitpakt die ze mee naar huis zouden nemen, en een plek die ik nog nooit eerder had gezien - > De eersteklas lounge.
Hij is een scherp waarnemer en onderzoeker en legt de mix vast van emoties die inherent lijken te zijn aan luchthavens; die tussenruimtes waar mensen tijdelijk bij elkaar worden gebracht vanwege hun verlangen of behoefte om ergens anders naartoe te gaan.
Ik ben dol op zijn beschrijving van een gezin dat op vakantie gaat. Hij toont de ineenstorting van de idealisatie die veel mensen hebben wanneer ze reizen, of in ieder geval voor degenen die aannemen dat van plaats veranderen, automatisch zullen veranderen wie ze zijn. David, de vader, had de reis al een jaar gepland:
Toen David een koffer op de lopende band tilde, kwam hij tot een onverwacht en verontrustend besef: dat hij zichzelf meenam op zijn vakantie …
Hij had de reis geboekt in de verwachting dat hij zou kunnen genieten van zijn kinderen, zijn vrouw, de Middellandse Zee, sommige Spanakopita en de zolderhemel, maar het was duidelijk dat hij gedwongen zou worden om dit allemaal te begrijpen door zijn eigen verstorende filter wezen.
Hij laat je naar een luchthaven kijken; plaatsen die we vaak alleen als een toegangspoort zien om te komen waar we naartoe willen, als een eigen plek.
