Reizen
Foto: futureatlas.com
Californië doet een langverwachte verontschuldiging aan een van zijn oudste immigrantengroepen.
Op 17 juli nam de California State Legislature Assembly Concurrent Resolution (ACR) 42 aan, mede geschreven door assemblageleden Paul Fong en Kevin De León. De maatregel, die tweedelige steun kreeg, bood excuses aan voor de discriminerende wetten die van kracht waren tegen de Chinezen die in de late 19e en vroege 20e eeuw in Californië woonden.
Chinese immigranten kwamen aan in Californië tijdens de Gold Rush van 1848 en werden ook uitgenodigd om te helpen bij de aanleg van de Transcontinentale Spoorweg in de jaren 1860. Ze worden gecrediteerd met de bouw van 80% van het westelijke deel van de spoorweg, vaak werkend onder gevaarlijke omstandigheden.
Grote golven van Chinese immigranten bleven de decennia daarna aankomen en al snel begon de vijandigheid tegen hen te stijgen. Het werd hen al snel verboden eigendom te bezitten, in de publieke sector te werken, voor de rechtbank te getuigen en met blanken te trouwen. Ze werden ook gedwongen om oneerlijke belastingen te betalen, zowel op het niveau van de staat als op lokaal niveau, en konden geen ingeburgerde burgers worden.
Deze racistische maatregelen hebben het Congres ertoe aangezet om de Chinese Uitsluitingswet van 1882 aan te nemen. Chinezen die toen al in de Verenigde Staten woonden, moesten bij elke terugkeer naar het buitenland certificering ontvangen en de rest van hun leven gescheiden van familieleden die ze achterlieten in China en die niet konden integreren in de reguliere Amerikaanse samenleving.
De wet werd pas in 1943 ingetrokken en de immigratie uit China werd pas eind jaren zestig op grote schaal hervat, nadat de immigratiewet van 1965 was aangenomen.
Tussen 1910 en 1940 diende Angel Island Immigration Station als de tegenhanger van de westkust van Ellis Island, waar meer dan 56.000 Chinezen werden verwerkt die naar China emigreerden of terugkeerden; velen werden daar jaren vastgehouden vanwege de strenge beperkingen waarmee ze werden geconfronteerd, en een derde werd teruggestuurd naar China.
Lid van de Vergadering zegt:
“De staatswetgever bracht decennia in de late jaren 1800 begin 1900 door met het pushen van discriminerend beleid om Californiërs van Chinese afkomst te marginaliseren. Ik hoop dat deze resolutie onze kinderen zal helpen meer te weten te komen over de fouten in ons verleden en ons zal helpen de val te vermijden om anderen in de toekomst tot zondebok te maken voor onze problemen."
De maatregel erkende ook de bijdragen die Chinese Amerikanen hebben geleverd aan Californië, met name de aanleg van de spoorweg.
Hoewel de meeste direct getroffen Chinese Amerikanen nu dood zijn, is de verontschuldiging nog steeds aanzienlijk. Zoals Fong, lid van de vergadering, zei: "Deze wetten weerklinken tot op deze datum omdat racisme nog steeds bestaat."
Fong zal deze kwestie nu voorleggen aan het Congres in de hoop een verontschuldiging te ontvangen voor de Chinese Exclusion Act, die in 1943 werd ingetrokken. Als hij succesvol is, is het niet de eerste keer in de afgelopen jaren dat de nationale regering een formele verontschuldiging heeft afgegeven voor vroegere onrechtvaardigheden.
"Hoewel de meeste direct getroffen Chinese Amerikanen nu dood zijn, is de verontschuldiging nog steeds aanzienlijk."
In 1988 verontschuldigde de Amerikaanse regering zich en betaalde $ 20.000 aan Japanse Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog naar interneringskampen waren gestuurd. Kort daarna werd een soortgelijk gebaar gemaakt ten noorden van de grens met Japanse Canadezen die door hun regering aan hetzelfde lot waren onderworpen. In 2006 verontschuldigde de Canadese premier Stephen Harper zich formeel bij de Chinese Canadezen voor de Canadese heffing van een hoofdbelasting op Chinese immigranten tussen 1885 en 1923 en een daaropvolgende uitsluiting van 1923 tot 1947.
Begin 2008 erkende de Australische premier Kevin Rudd officieel de racistische behandeling van Aboriginals in zijn land, met name voor de "gestolen generatie" van Aboriginal kinderen die in de 20e eeuw uit hun huizen werden gedwongen. Vorig jaar verontschuldigde de Amerikaanse senaat zich ook voor de geschiedenis van de regering van de mishandeling van indianen, terwijl het Congres een verontschuldigende verontschuldiging aanbood aan Afrikaanse Amerikanen voor hun lijden onder de slavernij en de Jim Crow-wetten.
