Ik vind stilte op het dak van Feynan Ecolodge, in het midden van het Dana Biosphere Reserve, verlicht door kaarslicht en miljoenen sterren. Onze gids Ali toont ons de sterrenstelsels en de sterren genoemd door de Grieken. Stier en Vissen. De Seven Sisters geflankeerd door hun stalker en hun beschermer. Polaris in het middelpunt van dit alles, zal in 15.000 jaar worden vervangen door Iota Cephei.
Foto's: auteur
Ali's broer Suleiman hurkt om ons zoete thee te schenken en maakt ons belachelijk omdat we hem niet in het donker kunnen zien. Hij is knap en 24, met bruine of groene ogen afhankelijk van het licht, en lange, zwarte wimpers. We stellen eindeloze vragen.
"Waar slaapt je familie?"
"De lucht is onze deken en de aarde is onze matras."
"Hoe ontmoet je meisjes?"
“Facebook.”
Zijn familie is nomadisch en trekt van schuilplaats naar schuilplaats in de bergen, afhankelijk van het seizoen. Hij heeft zes broers en vier zussen.
"En een heel vermoeide moeder, " zegt Penny.
"En een heel vermoeide vader, " antwoordt Suleiman. "Hij heeft drie vrouwen."
We vragen of hij met een mooi Canadees meisje wil trouwen. Hij zegt: "Het gras is altijd groener." Sommige culturele uitingen zijn transcendent.
De volgende ochtend leidt Suleiman ons om zijn familie te ontmoeten voor de lunch. Hij legt uit dat wanneer je een bedoeïenentent nadert, je moet hoesten om hen te laten weten dat je komt. Voor het geval, weet je, ze doen iets onfatsoenlijks.
De tent is als de gemeenschappelijke ruimte, een ontspanningsruimte. De doeken die het dak bedekken zijn met de hand geweven van geitenhaar. Suleiman vertelt ons dat in de bedoeïenencultuur een vreemdeling drie dagen kan blijven en de gastheer geen vragen zal stellen.
"Wat gebeurt er als hij of zij niet op de derde dag vertrekt?"
"Dat is waarom we deze stok hebben, " hij kinderen terwijl hij naar de houten mihbaj, een bedoeïenen koffiemolen, met zijn voet lange stamper.
Iemand anders vraagt hoe een bezoeker zijn of haar waardering voor de gastvrijheid toont.
"Je gaat gewoon weg, " zegt Suleiman.
De koffiebonen komen uit Jemen of Brazilië en zijn groen tot ze geroosterd zijn. We zitten allemaal op de kussens en letten erop dat we onze benen niet naar het midden uitstrekken, anders worden we als onbeleefd beschouwd. Suleiman's vrouw beladen vader, Mohammed Abu-Khaleel, start het vuur door een oude deur tegen twee rotsen te plaatsen om de vuurplaats tegen de wind te beschermen. Hij spreekt geen Engels, maar hij vindt het niet erg als we zijn foto maken terwijl hij de koffie bereidt.
Suleiman passeert de bonen zodat we hun aardse mengsel kunnen ruiken en begint dan met de kunst van het malen. Je kunt het proces muzikaal maken door de zijkanten van de mihbaj met de stamper te raken. Dit is een uitnodiging voor buren om koffie te drinken.
"Als je je buren niet leuk vindt, doe het dan rustig."
Als de koffie klaar is, proeft de vader van Suleiman ons als eerste dat het niet giftig is.
"Nu wachten we een half uur om te zien of mijn vader in orde is", grapt Suleiman.
We gebruiken onze rechterhand om de beker te nemen, nooit de linker. De oudste neemt het eerste drankje en vervolgens wordt de beker naar rechts doorgegeven. Suleiman wacht totdat elke persoon zijn of haar mond vol heeft en geeft dan de beker door. Je mag maximaal drie kopjes, maar niet meer. Ik schud mijn beker om aan te geven dat ik klaar ben. Als het schip de vloer raakt, betekent dit dat u een verzoek hebt om te doen, zoals een huwelijksaanzoek. Suleiman's gastvrijheid doet me denken dat een huwelijksaanzoek misschien niet zo slecht is.
De vrouwen blijven elders bezig en Suleiman's moeder maakt ons brood dat in de grond wordt gebakken. Als het klaar is, klopt ze de as eraf met een stok en houdt het omhoog zodat we het kunnen zien. We mogen geen foto's maken van haar gezicht - alleen haar handen.
Terug in de gemeenschappelijke tent eten we het brood, abud, met een tomaten-, aardappel- en uiendip. Het is waarschijnlijk het lekkerste dat we tijdens de reis, viersterrenrestaurants en dergelijke hebben gegeten.
Ik denk aan de eenvoud van alles terwijl Mohammed Abu-Khaleel de neiging heeft om naar het vuur te gaan. Het pure doel in het leven om dagelijkse taken te vervullen, om je handen en je vaardigheden te gebruiken om de dag te leven. En dan gaat een mobiele telefoon over en haalt Mohammed Abu-Khaleel een flip-telefoon uit zijn zak. De moderne bedoeïenen.
