Foto: Dirk Loop
Bevindt het wonen in het buitenland expats in een politiek vacuüm, of is expatriatisme zelf een revolutionaire daad?
De Australische verkiezingen van 2010 waren heerlijk samengevat in een Taiwanese geanimeerde nieuwsfunctie en waren een spijkerbijl tussen een atheïstische, ongehuwde vrouw die de vorige premier op nogal onsmakelijke wijze had verlaten en (naar adem snakt) in zonde leeft, en een nogal achterlijke, zeer katholieke, naar verluidt misogynistische man die het best bekend staat om uit de branding te komen, alleen gekleed in wat Australiërs het beste kennen als budgiesmokkelaars, en zijn karakteristieke zelfvoldane uitdrukking.
Ik heb niet gestemd
Er zijn een paar redenen voor deze schending van de verwachtingen van de Australische verkiezingen. Ik woon niet in het land en ik ben niet van plan om in de nabije toekomst terug te keren. Moeten mijn meningen over belastingen, gezondheidszorg en energiebeleid echt evenveel tellen als iemand die dagelijks wordt getroffen door beslissingen van de federale overheid?
Foto: David Jackmanson
Bovendien zijn veel van mijn meningen over genoemde beleidsterreinen niet op de hoogte. Ik verliet Australië een jaar geleden en heb sindsdien nauwelijks meer de krantenkoppen bekeken. Ik krijg mijn online nieuwsfix van Britse en Amerikaanse bronnen en kruip op zondag met de Peruaanse kranten. Mijn kennis van het reilen en zeilen thuis is bijna volledig (en dit is beschamend) gebaseerd op Facebook-statusupdates. Hoewel mijn instinct als een vrouw, een atheïst en een liberaal me allemaal in de richting van Julia Gillard (de nu-premier van Australië) brachten, werd ik op geen enkele zinvolle manier geïnformeerd over de beleidskoers van beide kandidaten. Ik geloof niet in een niet-geïnformeerde stem.
Dus koos ik ervoor om mijn stem niet uit te oefenen in mijn thuisland, en naarmate het ingewikkelde spel van de Peruaanse politiek dichter bij de presidentsverkiezingen van april 2011 komt, kan ik niet (en zou ik niet - geüniformeerde stemmen en dergelijke) veel bijdragen ook niet.
Laat dit me in een soort expat politiek vacuüm achter? Gescheiden van het politieke leven in mijn thuisland, maar niet in staat om mijn politieke stem bij te dragen aan die van de plaats waar ik werk, een bedrijf runnen en belasting betalen?
Dubai is een extreem voorbeeld - een rare futuristische speeltuin, een metalen oase in het midden van de woestijn, overweldigd bevolkt door expats die naar verwachting aankomen, het grote geld verdienen en de lijn volgen. We laten je belastingvrij leven, maar geven ons geen verdriet over onze politiek, liefje?
Arbeidsmobiliteit is tegenwoordig een groeiende realiteit. Wereldwijd tellen immigranten ten minste 191 miljoen, een aantal dat de afgelopen vijftig jaar bijna is verdubbeld. Immigranten - legale of illegale, economische vluchtelingen, hulpverleners of rijke gepensioneerden - vormen een steeds belangrijker segment van veel samenlevingen.
Deze toenemende poreusheid van nationale grenzen, dit gladde concept van thuis, dwingt politieke veranderingen boven en onder. Van bovenaf worden vooral democratieën gedwongen om goed en hard te kijken naar hoe zij over burgerschap denken. Hoe lang kan een staat, zoals Zwitserland, met immigranten die ongeveer 22% van zijn bevolking uitmaken, zichzelf een democratie blijven noemen zonder een regeling te treffen voor de vijfde van zijn bevolking zonder een officiële politieke stem? Toenemende moslimimmigratie in westerse samenlevingen dwingt een dialoog over de rechten en plichten van nieuwkomers.
Dit is allemaal goed en belangrijk, maar langzaam en vrijwel allemaal nog steeds theoretisch (behalve het EU-experiment met gepoolde soevereiniteit). Maar hoe zit het met degenen onder ons die inpakken en vertrekken, maar zonder de intentie of de mogelijkheid om uiteindelijk volledig te integreren in onze gastmaatschappij? Degenen die niet voorbereid zijn om het burgerschap van hun huis te verliezen, of van plan zijn om over een paar jaar verder te gaan naar een ander nieuw huis?
Foto: Hamed Sabre
Dit is de revolutie van onderaf - de groei van hacktivisme, het toenemende belang van grassroots politiek en transnationale gemeenschappen. Een revolutie die verbluffend werd gedemonstreerd door de enorme steun voor #iranelection, of door Chinese nationalistische hackers die de website van het Melbourne International Film Festival op zijn knieën brachten over het uiterlijk van Oeigoerse leider Rebiya Kadeer.
Nieuwe media openen bijna elke uithoek van de wereld voor controle van buitenaf. Cubaanse bloggers en Iraanse tweeps brengen het debat naar huiskamers en rokerige bars wereldwijd. Anonieme personen op computertoetsenborden uit andere delen van de wereld komen samen om te vechten voor de kwesties waar ze om geven en om politieke verandering in landen waar ze misschien nooit voet aan de grond hebben gekregen.
Dit is de nieuwe realiteit van politieke participatie voor de expat. Informele politiek, betrokkenheid bij de kwesties - lokaal of internationaal, thuisland of gastland - die voor het individu van belang zijn. In een recent interview op mijn blog was Conner Gorry verrast dat ik zelfs naar haar niveau van politieke betrokkenheid had gevraagd.
“Wat een grappige vraag !! Is burgerschap gelijk aan politieke stem? Is het een voorwaarde? Ik ben niet zo zeker … In wat ik schrijf, oefen ik geen politieke stem uit …? Als ik ben geïnterviewd tijdens de anti-homofobieparade of het recht van Amerikaanse burgers heb om naar Cuba te reizen, is dat dan niet hetzelfde als mijn politieke stem? Als ik in mijn blog schrijf dat "frustratie een van de echt billijke dingen in Cuba is en … iedereen die je anders vertelt is apathisch, onoplettend, of beide" is dat niet ook een stimulans voor de politieke stembanden?"
Het zijn niet alleen de journalisten en de bloggers onder de expatgemeenschap die deze macht uitoefenen. Onze keuzes in waar te wonen, wat te kopen, waar te werken, in wat we de familie thuis vertellen, hoe we ons thuisland vertegenwoordigen voor de mensen om ons heen. Het pure feit dat we internationale grenzen zijn uitgegleden om met dit idee van 'burger' te spelen.
Dit zijn allemaal politieke keuzes. De revolutie is hier.
