wandelen
Dit verhaal is geproduceerd door het Glimpse Correspondents-programma.
SLECHTS 34 MIJL ten noorden van de hoofdstad van Nepal, Kathmandu, ligt de Langtang-vallei, de eerste regio westerlingen die buiten de Kathmandu-vallei zijn verkend, in 1949, in hetzelfde jaar dat de Nepalese regering haar strenge isolationistische beleid heeft losgemaakt dat het land vrijwel onaangeroerd had gelaten. De expeditie werd geleid door de Britse bergbeklimmer en ontdekkingsreiziger HW (Bill) Tilman, vergezeld door een botanicus en een geoloog, evenals Tenzing Norgay, de man die een jaar later de Mount Everest zou beklimmen met Sir Edmund Hillary.
Tilman schreef over Langtang in zijn boek Nepal Himalaya en noemde het een "fijne, open vallei, rijk aan bloemen en gras en geflankeerd door grote bergen …" Meer dan 50 jaar later behoudt de vallei zijn allure, deels omdat het minder is reisde bestemming dan de regio's Annapurna en Everest.
Syabrubesi, startpunt voor de trek. Alle foto's: auteur
De toppen van Langtang zijn zichtbaar vanuit Kathmandu op een heldere dag, en na maanden staren naar hen vanuit een kantoor in de lawaaierige, chaotische stad, kon ik het magnetisme van de besneeuwde kathedralen niet langer weerstaan. Met twee vrienden die op bezoek waren, stapte ik in een bus die langzaam zijn weg begon te vinden langs de kronkelende wegen uit de Kathmandu-vallei. De bus zat vol met locals die teruggingen naar dorpen - hun geiten duwden, blaten op het dak - en het droeg een rood, met fluweel gevoerd interieur, verblind met glanzende metalen harten aan het plafond. Een sticker van Che was geplakt op een voorpaneel van de binnenkant van de bus; de revolutionair staarde humeurig naar de passagiers terwijl Nepali en Hindi liefdesliedjes door de cabine dreven.
In de loop van de reis kreeg de bus een lekke band en voerde hij enkele dubieuze maar indrukwekkende off-road kliffen uit op plaatsen waar aardverschuivingen eerdere wegen hadden weggeduwd. Bijna 10 uur na vertrek hadden we veilig Syabrubesi bereikt, het traditionele startpunt voor reizen naar de Langtang-vallei.
Startlijn
Syabrubesi is een klein stadje vol met weinig meer dan hotels, geldautomaten, bussen en een paar gemakswinkels, bijna volledig gebouwd voor de toeristische economie. De stad straalt een gevoel van anticipatie uit terwijl trekkers door de hoofdstraat heen en weer slenteren en de plagende vallei van de vallei bekijken die beloften belooft van wat komen gaat. Mijn vrienden en ik zaten voor ons pension naar de straat te kijken - er zaten winkeleigenaren samen thee te drinken, rustten na het einde van een andere dag, en vrouwen wasten kleren terwijl ze kinderen op afstand hielden. Een jong meisje, gefrustreerd en verveeld door het gebrek aan aandacht dat ze van haar moeder kreeg, sloop achter me en gooide haar bal naar mijn hoofd. Ze lachte met plezier en verrassing toen ze zag dat het met succes zijn doel raakte en rende snel weg.
Checkpoint
We waren niet eens uit Syabrubesi de volgende ochtend toen we ons eerste politiecheckpoint tegenkwamen - wat een van de vele zou blijken te zijn - langs het pad. De officier zag er serieus uit, maar een kleine, donzige hond lag op de tafel naast hem en ondermijnde effectief alle gravitas die de man anders zou hebben gehad.
Langtang Khola
Buiten de stad liep het pad langs de rivier Langtang Khola, stromend met sneeuwsmelt uit de bergen die we als edelstenen in de kaarten van onze geest hielden. Het zou een paar dagen van steile beklimming zijn voordat we enige visuele bevestiging van deze bergen zagen, maar de rivier bood veelbelovend bewijs.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Outdoor
5 alternatieve theehuistrekkingen in Nepal zonder drukte
Elisha Donkin 5 sep. 2019 gesponsord
Een 4-delige route voor een ongelooflijke tocht door Japan
Kathleen Rellihan 4 september 2019
Wijziging van kalender
De overheersende cultuur in de Langtang-vallei is Tibetaans, zichtbaar in de manier waarop mensen zich kleden, eten en spreken. Er zijn zowel Tibetanen als Tamangs, een groep van Tibetaanse afkomst, die deel uitmaken van de gemeenschappen die in de regio Langtang wonen. De boeddhistische cultuur van de Tibetanen staat in schril contrast met de Hindoese cultuur die in de Kathmandu-vallei heerst, en ondanks het feit dat we in dit pension aankwamen toen het het Nepalees Nieuwjaar was in overeenstemming met de hindoe-kalender, had de meerderheid van de mensen in Langtang al vierde het nieuwe jaar, in de Tibetaanse cultuur bekend als Lhosar, een paar maanden eerder.
Berg man
Veel Nepalis die we langs het pad zagen, waren dragers die voorraden hoger de vallei in droegen. Ze vervoerden niet alleen trekkerspakketten, maar ook grote houten balken, gasflessen, metalen kabels, kippen en meer. Af en toe kwamen we echter de enige persoon tegen die alleen op de hellingen woonde, weg van elk dorp. Ze zouden paarden verzorgen of over hun land waken.
Rustig dorp
In de ochtend van onze derde dag in Langtang liepen mijn vriend en ik weg van het hoofdpad naar een klein dorp dat tegen de hoge valleimuren opduwde. Het dorp was rustig en verlaten; we waren alleen totdat een man plotseling naast ons verscheen en vroeg of we het dorpsklooster wilden zien. Hij verdween en keerde snel terug met sleutels en wenkte ons om hem de heuvel op te volgen naar het klooster.
Langtang Gompa
Soms bekend als Langtang Gompa, was het klooster een eenvoudig stenen gebouw met twee verdiepingen, behorend tot de onvervormde Nyingmapa-orde, de oudste van de vier grote scholen van het Tibetaans boeddhisme. Het klooster werd waarschijnlijk ongeveer 600 jaar geleden gebouwd onder auspiciën van Mingyur Dorje, die het boeddhisme aanvankelijk vanuit Tibet naar de regio bracht. De conciërge leidde ons een stoffige trap op en hing achterover terwijl mijn vriend en ik behoedzaam door de donkere kamer liepen. Op de muren waren vervagende muurschilderingen van Tibetaanse iconografie - vurige demonen, draken en goden - en naast een raam stond een rij houten schedels, meestal het symbool van de dood en de vergankelijkheid van het leven in het Tibetaans boeddhisme. Periodiek mompelde de verzorger zachtjes tegen ons: mensen komen nog steeds naar de plek voor festivals en feesten, maar monniken wonen niet meer in het klooster zoals vroeger. We staken twee yak-butter-lampen aan, plaatsten ze onder een heiligdom van een boeddhistische missionaris en gingen toen weg. De conciërge deed de deuren achter ons op slot en verdween even snel als hij was gekomen.
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 reizen
Blijf een tijdje: de 12 beste landen voor een radicale sabbatical
Stephanie Loleng 31 juli 2017 Buiten
Wandelen in een legging is eigenlijk walgelijk
Noelle Alejandra Salmi 30 september 2019
Oude Langtang
Niet ver beneden het pad van het klooster lag het dorp Langtang, een van de grotere nederzettingen die we in de vallei waren tegengekomen. Voorbij de pensions en een kleine medische kliniek kwamen we aan in Oud Langtang, een verzameling houten en stenen huizen afgewisseld met witte gebedsvlaggen. De huizen zagen eruit alsof ze 100 jaar geleden waren, maar we konden niet ontkennen dat we in de 21e eeuw waren. Buiten een van de huizen ontspande een tiener zich en speelde spelletjes op zijn mobiele telefoon.
Houtwerk
Veel van de huizen die we in Oud Langtang passeerden, hadden fijn houtwerk. Deze kunst is beroemd in Nepal en is traditioneel het handwerk van de Newar-gemeenschap, gelegen in de Kathmandu-vallei. In recentere tijden hebben echter ook andere gemeenschappen het vaartuig opgehaald, waaronder de Tamang in de Langtang-vallei.
10
Commuter
Onderweg ontmoetten we Nurbu Lama, die in Langtang woonde, maar met haar familie hoger in de vallei een pension bezat. Ondanks het feit dat het pension meer dan acht kilometer van Langtang verwijderd was, zou Nurbu de reis soms een paar keer per dag maken, ongeacht of het sneeuwde, regende of donker was.
11
Overgangszone
Naarmate we hoger het dal in gingen, werd de lucht kouder en de wind sterker. Het landschap veranderde van bos in grimmige, rotsachtige heuvels. De dieren waren ook anders: in plaats van de muilezels, koeien en paarden die we lager op het pad hadden gezien, werden groepen dwalende jakken een veel gebruikelijker gezicht. Ik had nog nooit yaks gezien en ze waren kleiner dan ik had gedacht. Ze zagen eruit als harige, sjokkende koeien. Het was onduidelijk van wie de yaks waren of als ze überhaupt bezitters hadden - ze liepen de hellingen af zoals ze wilden. In de Everest-regio van het land worden yaks vaak gebruikt voor het verpakken, maar hier in Langtang leken ze zalig zorgeloos.
Pauze
Sponsored
Japan, verheven: een rondleiding door 10 steden om het beste van het land te ervaren
Selena Hoy 12 aug. 2019 Reizen
Een fotografisch eerbetoon aan de vrouwen van Nepal
Marlene Ford 28 maart 2017 Gesponsord
5 ongelooflijke manieren om NU het eiland Hawaï te ervaren
Chantae Reden 2 oktober 2019
12
Kaasfabriek
Eén ding is nuttig voor in Langtang is kaas en wrongel, een vorm van lokale yoghurt. We passeerden de oudste kaasfabriek van Nepal, gebouwd in 1955 op initiatief van de Zwitserse landbouwadviseur van de VN. Een vriend in Kathmandu had ooit een halve kilo kaas uit de fabriek uitgegeven; het was zo stinkend dat hij het buiten zijn raam liet liggen, en tot zijn ontsteltenis een kraai vond die het de volgende dag verslond. Ik had de vage hoop om wat vervangende kaas voor deze vriend te krijgen, omdat hij zo'n ongelukkige ondergang had ontmoet, maar toen we in de fabriek aankwamen - wat echt een klein gebouw met drie kamers was - zaten de arbeiders aan het spelen met kaarten; de fabriek was stil. Ze wachtten op een nieuwe voorraad melk, zeiden ze, maar gaven ons nog steeds een korte rondleiding door de kaasbereidingen. Kaasloos gingen we verder.
13
Kyanjin
Aan het einde van de derde dag bereikten we het hoogtepunt van de trekkingroute aan de bovenkant van de vallei. Het kleine stadje, Kyanjin, was een groep lodges die komisch kwetsbaar leken naast de bergtorens die het rondom omringden. De stad is de laatste nederzetting van welke aard dan ook aan dat einde van de vallei - daarachter ligt de wildernis en de Tibetaanse grens.
14
Kyanjin Ri
Boven Kyanjin is Kyanjin Ri, een kleine piek die op heldere dagen uitzicht biedt op de vallei en het amfitheater van bergen. Ik strompelde langzaam omhoog naar de top van deze piek en voelde een acuut maar opwindend gevoel van eenzaamheid. Dikke wolken waren neergedaald, alles verdoezelend behalve mijn voeten onder me, en het ruisen van de wind drong door in alle spleten van geluid. Na ongeveer een uur klimmen bereikten we de kleine top, waar een verzameling gebedsvlaggen wapperden en, zoals het geloof luidt, de ingeschreven gebeden de lucht in nemen. Na de gebedsvlaggen, was het tweede gezicht dat we op de top zagen een groep van 20 Koreanen, allemaal opgewonden verkrampt in de kleine ruimte van rotsachtige rotsen. We drukten ons ernaast in, onze melodieën van eenzaamheid achtergelaten op de steile hellingen. Heel even blies de wind de wolken weg van de berghelling. Ik tikte haastig op een Koreaan en vroeg of hij even opzij kon gaan om een foto te maken. Zodra ik hem pakte, verborgen de wolken opnieuw de bergen, alsof een vrouw jaloers werd beschermd tegen turende ogen.
15
Kleine top
Terugkijkend op de manier waarop we kwamen, hingen de wolken over de bergen. De juiste top van Kyanjin Ri was nog hoger, maar de ijle lucht, op ongeveer 14.000 voet, had ons moe gemaakt, en er was geen belofte van een dramatisch uitzicht om ons voort te duwen. We begonnen langzaam aan onze afdaling terug naar Kyanjin.
16
Pieken in Langtang
Terwijl we afdaalden, bleven de wolken ons plagen met kortstondige glimpen van de arresterende pieken.
17
Sneeuwval
We kampeerden nog een nacht in Kyanjin en de volgende ochtend werd tot zes centimeter verse sneeuw wakker. Zelfs terwijl de vroege ochtendzon zich op de hellingen van de vallei baande, gingen expedities de bergwildernis tegemoet. Sommigen streven ernaar om lokale toppen te beklimmen, anderen om helemaal naar Tibet te reizen. De meesten reizen echter naar de monding van de vallei en kamperen een nacht of twee voordat ze terugkeren naar Kyanjin.
18
Wit kamp
Na de storm de vorige nacht was de hemel het meest schitterend sinds het begin van onze trektocht.
19
Terugreis
Eenmaal in Kyanjin volgen de meeste mensen hun oorspronkelijke route terug door de vallei. Mijn vrienden en ik deden dit ook, en werden geconfronteerd met bijna surrealistische berglandschappen.
20
