Lifestyle
Het leek zo'n cliché toen ik voor het eerst hoorde 'als je een kind hebt, verandert je wereld', maar het is mij echt overkomen. Ik was perfect gelukkig toen ik op de Filippijnen woonde. Ik was directeur bedrijfsvoering van een online reisorganisatie. Ik had mijn eigen huis, een auto die volledig werd afbetaald, een liefhebbende echtgenoot en een ondersteunend gezin. Mijn carrière was op zijn hoogtepunt en ik was een gerespecteerd schrijver en online marketeer in mijn thuisland.
De tropische eilanden van de Filippijnen waren mijn thuis. Ik woonde en bloeide in de drukke metropool voor een decennium na thuiskomst uit de VS En toen besloot ik om een kind te krijgen. Mijn man en ik hebben het zeven maanden geprobeerd voordat we eindelijk goed nieuws hadden. In 2012 hadden we een meisje dat de wereld voor ons betekende.
Ik hield ervan haar in mijn eigen land op te voeden. Ik vond het geweldig dat ze op 2-jarige leeftijd al tweetalig was. Ze leerde de liedjes van mijn moedertaal. Had dezelfde Filipijnse waarden die ik deed en begon op te groeien in het soort hechte familie dat ik altijd waardeerde.
Ik weet niet meer precies wanneer of waarom ik besloot dat het tijd was om in te pakken, alles achter te laten en naar een ander land te verhuizen. Misschien was het tijdens het kijken naar het nieuws over een misdrijf tegen de leeftijd van een kind van mijn dochter. Misschien was het toen ik vier uur vastzat in het verkeer op dezelfde route die maar 20 minuten had moeten nemen om te reizen. Of misschien wilde ik gewoon meer voor haar - beter onderwijs, betere kansen en een beter leven.
Dus pakten we onze kleren en alles in ons huis in en besloten we dat het tijd was om te gaan. Mijn man vroeg een student aan terwijl ik een partnervisum kreeg met werkrechten en mijn dochter een speciaal bezoekersvisum kreeg. We wisten niet wat we konden verwachten toen we in Nieuw-Zeeland aankwamen. We hadden geen plek om te verblijven, er was heel weinig geld over na de inschrijving en niemand om naar toe te rennen voor hulp.
In Nieuw-Zeeland hechten ze veel waarde aan een balans tussen werk en privé. Ik ben nooit meer dan 17.00 uur op mijn werk gebleven. Mijn manager moedigt me aan om met verlof te gaan wanneer dat nodig is.
Ik arriveerde in Nieuw-Zeeland in de eerste week van december 2015 en bracht onze eerste gevreesde vakantie uit ons eigen land door. We konden die kerst maar twee geschenken voor mijn dochter veroorloven, terwijl we in de voorgaande jaren een kamer vol geschenken voor haar hadden. Voor ons kerstdiner hadden we drie stukken ham en wat goedkope wijn. Het jaar daarvoor stond onze tafel boordevol eten. Ik huilde die eerste kerst, omdat ik dacht dat het allemaal een vergissing was.
Toen gingen de dagen voorbij. Ik heb een goede baan. Mijn dochter kon naar de kinderopvang, waar ze 20 uur per week gratis onderwijs kreeg. Het ECE-programma (vroegschoolse educatie) van de overheid stond open voor alle kinderen jonger dan 5 jaar, ongeacht hun migrantenstatus. Het kinderdagverblijf in de stad had goed opgeleid keukenpersoneel dat ochtendthee en lunch bereidt voor de kinderen als onderdeel van hun inschrijving. Ik was hier behoorlijk verbaasd over omdat het niet iets wordt aangeboden in mijn thuisland.
Toen mijn dochter ziek werd, kon ik haar gratis naar een dokter brengen. Nieuw-Zeelandse ziekenhuizen bieden gratis gezondheidszorg aan ingeschreven kinderen jonger dan 13 jaar. Wederom een voordeel dat we niet hadden verwacht. Het land heeft een gezondheidszorgsysteem dat tot de beste ter wereld behoort en is zo toegankelijk gemaakt voor kinderen.
Ja, de overheid is goed voor kinderen, maar er is echt zoveel meer dan dat. Een jaar na onze verhuizing kan ik nu zeggen dat Nieuw-Zeeland een van de beste plaatsen ter wereld is om kinderen op te voeden. Kinderen hier zijn gelukkig, en om een goede reden.
Op de leeftijd van 5 in de Filipijnen wordt van je verwacht dat je al weet hoe je moet lezen, schrijven en rekenen. De scholen en de ouders hebben laserfocus op hun opleiding. Ze zetten zoveel druk op kinderen om op zo'n jonge leeftijd zoveel te bereiken. Ter vergelijking: kinderen jonger dan 5 jaar gaan naar een kinderdagverblijf of een kindy in Nieuw-Zeeland, waar ze leren door te spelen.
Het gezin is hier ook heel anders. Op de Filippijnen werkte ik van 9.00 tot 17.00 uur en sjokte ik 3 tot 4 uur verkeer per kant op. Dat omvat niet eens de onbetaalde overuren die ik vaak doe als onderdeel van mijn hogedrukwerk. Dat betekent dat ik 14 tot 15 uur per dag op 24 ben van mijn kind. Ik ga naar mijn werk, zelfs als ik ziek ben. Ik gebruik zelden de 7 dagen vakantieverlof die ik in een jaar krijg.
In Nieuw-Zeeland hechten ze veel waarde aan een balans tussen werk en privé. Ik ben nooit meer dan 17.00 uur op mijn werk gebleven. Mijn manager moedigt me aan om met verlof te gaan wanneer dat nodig is. Ik krijg tenslotte vier weken verlof. Tijdens de feestdagen sluiten kantoren in Nieuw-Zeeland en moet iedereen met verlof. Voor het eerst in vier jaar heb ik twee hele weken vakantie met mijn dochter doorgebracht.
Nieuw-Zeeland was ook de perfecte setting voor ons om meer te ontdekken en als gezin avontuurlijk te zijn. Kinderen hebben toegang tot kamperen, wandelen, rivieren, stranden, warmwaterbronnen, bossen en genoeg natuur om te verkennen tot volwassenheid. In het jaar dat we hier hebben gewoond, is mijn dochter gaan sleeën (geweldig voor ons omdat we nog nooit sneeuw hebben gezien), op een rivierkajak geweest, op een rodelbaan en 4 kilometer in een sequoia-bos getrokken. Ze is nu niet bang als we haar vragen iets nieuws te proberen.
Ik geef toe, het voelt soms eenzaam om weg te zijn van mijn cultuur. Maar dan kijk ik naar mijn bloeiende dochter en ik twijfel er niet aan dat ik de juiste beslissing heb genomen.
