Reizen
"WAT DOE JE Gisteren?"
"Ging naar de avondmarkt, " antwoordde mijn kamergenoot.
"Ah, " zei ik, "ik blijf dat doen." Onze zomerstage in Beijing liep ten einde en de Donghuamen Night Market was een soort overgangsritueel voor toeristen. "Probeer je iets?" Vroeg ik.
"Ik at een schorpioen op een stok, " zei ze. "Maar besloten om de spinnen en maden over te slaan."
'Maden?”
Ja. Sommigen leefden nog. '
"Nee. Nee nee nee.”En dat was het. Ik ben die zomer niet in het Donghuamen geweest. Ik werd gewoon nooit wakker en dacht: "Ik ga vandaag een paar maden eten." Ik zal het nooit bereiken tijdens een reis terug - het stopte vorig jaar, blijkbaar toen toeristen eindelijk beseften dat echte Beijingers geen insecten eten. De markt bestond alleen voor bezoekers die elkaar wilden uitdagen om rare dingen te eten.
Maar ik heb er altijd spijt van dat ik niet heb gezien of ik het kon. Dus vertelde ik Kae Lani Kennedy, onze social media-editor hier bij Matador, dat ik insecten op de camera wilde eten en zij zei: "Oké."
Waarom Amerikanen geen insecten eten
Wat me uiteindelijk deed besluiten om ervoor te gaan, was deze video:
Blijkbaar eten mensen al zolang we iets anders eten. Ze zijn overal, ze zijn relatief gemakkelijk te vangen en bevatten veel eiwitten. Het was niet tot de agrarische revolutie dat we niet langer insecten als voedsel zagen en ze begonnen te zien als ongedierte dat onze gewassen zou vernietigen. De mensen die zich uit de tropen verwijderden, werden zelfs nog meer van hen gescheiden - de natuur was ruwer in de koudere delen van de aarde, dus het moest buiten onze schuilplaats en huizen worden gehouden. Insecten waren de manier van de natuur om onze veilige, steriele zones voor alleen mensen binnen te dringen.
Mensen in de tropen zijn echter nooit gestopt met het eten van insecten. Naar schatting 80 procent van de wereldbevolking eet insecten als een vast onderdeel van hun dieet. Westerlingen beschouwen dit graag als een culturele gril, zoals de inboorlingen in de minder geciviliseerde delen van de wereld rare rommel eten om ons in paniek te houden, een gekoelde apenhersensoep in Indiana Jones en de Tempel van Doom. Maar de cultuur die zich irrationeel gedraagt, is de onze.
Zoals de TED-video die van mij een insecteneter maakte, aangeeft, eten we al veel rare dingen. Kreeften zijn eigenlijk zee-insecten. Ze zien er net zo vreemd of vreemder uit dan je dagelijkse cricket. We eten ook oesters - slijmerige, amorfe klodders goo die we rechtstreeks uit hun met zout en vuil bezette schelpen schieten.
Er is geen goede reden waarom we preuts zouden zijn over insecten, maar niet over kreeften of oesters. Het is alleen een kwestie van de 'ick'-factor overwinnen en het eten van insecten normaliseren. En het blijkt dat er veel goede redenen zijn om insecten te eten.
Het eten van insecten is de toekomst
De reden is natuurlijk de klimaatverandering. Het houden van vee draagt veel bij aan broeikasgassen (koeienscheten bevatten veel methaan, wat nog slechter is voor de atmosfeer dan koolstofdioxide), en het neemt ook veel bouwland in beslag dat kan worden gebruikt voor efficiënter voedsel. Dit, samen met een groeiende beweging voor dierenrechten, is een deel van de reden dat zoveel mensen veganisten of vegetariërs worden.
Bugs blijken een grote vervanging te zijn. Ze bevatten veel eiwitten, ze bevatten minder vet dan vlees, ze produceren niet veel op het gebied van uitstoot, ze zijn super goedkoop en gemakkelijk te telen in vergelijking met vee, en ze kunnen zich voeden met onze voedselverspilling - waardoor die kleine eetbare recyclers.
De enige echte reden dat we geen insecten zullen eten, is vanwege een redelijk irrationeel taboe. Maar taboes kunnen worden verslagen - het werd in de Verenigde Staten als taboe beschouwd om levensverzekeringen te kopen (het is nog steeds in plaatsen zoals China - het plaatsen van wat in feite een weddenschap is op het menselijk leven wordt begrijpelijkerwijs als een slechte vorm beschouwd), maar een gezamenlijke reclamecampagne eindigde dat in de jaren 1840.
Ik eet insecten
Kae Lani deed wat onderzoek en vond een plaats in Manayunk, een wijk in het noordwesten van Philadelphia die ons zou kunnen helpen. Het heet Taqueria Feliz en chef Tim Spinner vertelde ons dat we hem konden filmen om de insecten te koken.
Taqueria FelizPhiladelphia, Verenigde Staten Probeer de kapellen! #Mexicaans eten
De meeste Mexicaanse gewrichten in de VS serveren geen chapulines, een vrij algemeen gerecht uit de staat Oaxaca. Chapulines zijn knapperige sprinkhanen en worden meestal gekruid met een mengsel van zout, limoen, knoflook en chilipoeder. Als ze eenmaal gegrild zijn, smaken ze in feite als je typische barsnack - zout en knapperig.
Spinner liet ons de keuken in om hem te zien koken. De sprinkhanen waren niet zo voorbereid dat ze op iets anders dan sprinkhanen leken. Hij gooide ze gewoon op een hete koekenpan, besprenkelde er limoensap op en liet ze lekker warm worden. Hij zei dat de meeste mensen die de chapulines bestellen dit op een durf doen, en meestal na een paar drankjes. Hij diende ons op een taco. Het was - tot mijn verbazing - behoorlijk verdomd goed. We hebben de ervaring live op Facebook gefilmd (we hadden wat problemen met de geluidskwaliteit, maar we eten de insecten na ongeveer 10 minuten).
Als je eenmaal beseft dat je insecten eet, is het niet wezenlijk anders dan al het andere dat we eten. Spinner gaf ons een bos sauzen om op onze taco's te doen - habanero, chipotle, salsa verde - en serveerde de taco's met een guacamole puree. Het maakte het verschil: als ze niet goed waren voorbereid, zou ik niet zo opgewonden over hen zijn geweest als toen ik het restaurant verliet.
We zijn ver verwijderd van een cultuur die regelmatig insecten eet. Maar de hindernissen zijn niet zo groot als ze lijken. Insecten - zoals letterlijk elk ander voedsel op de planeet - zijn ronduit lekker als ze goed worden bereid, en we kunnen onze planeet misschien redden als we er wat meer van eten.
