Buitenshuis
Foto door: Menage a Moi
[Noot van de redactie: om de acquisitie van Glimpse.org door Matador Network te vieren, publiceren we de komende weken enkele van onze favoriete Glimpse-artikelen opnieuw. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Glimpse.org in april 2004.]
EEN NACHT OVER het avondeten verraste mijn Deense gastvader me met geweldig nieuws.
"Volgend weekend is er een oriëntatierace net ten noorden van Helsingør, " zei hij.
“Wauw, Peter. Dat klinkt leuk, 'zei ik. 'Ik hoop dat het goed met je gaat. Kun je het zout aangeven?"
"Natuurlijk zal het leuk zijn, " antwoordde hij met een slinkse glimlach. "Wij zijn ook bij u binnengekomen."
Ik vergat het zout onmiddellijk. "Je bent me binnengekomen … om te racen?" Mijn gastouders, Peter en Karen-Margrethe Nielsen, hadden me vaak verteld over hun avonturen met het Skærmen Værløse Kommune oriëntatieteam, en terwijl ik luisterde naar hun verhalen over eeuwige trektochten, doordrenkte kleding en omgekeerde kaarten, ik probeerde altijd een grijns te bedwingen. Maar blijkbaar hadden Peter en Karen-Margrethe mijn stille, neerbuigende grijns geïnterpreteerd als wild enthousiasme voor hun favoriete tijdverdrijf.
"Ja. We zullen deze woensdag oefenen, 'ging Peter verder. "De race is op zondag."
En dat was dat. Ik had een week om me voor te bereiden.
In een oriëntatiewedstrijd rennen de deelnemers door een bosrijk gebied, met behulp van een kaart en een kompas om topografische kaartpictogrammen te matchen met het terrein dat hen omringt. Tijdens het navigeren moeten ze een reeks verborgen controlepunten vinden en op elk punt een draagbare chip in een elektronische datarecorder steken. De persoon die in de minste tijd alle checkpoints vindt, claimt de overwinning.
Ik was een behoorlijke hardloper, maar ik was niet gewend tegelijkertijd te rennen en te denken. De woensdag arriveerde en Peter en Karen-Margrethe begeleidden me naar het bos achter hun buurt om mijn vaardigheden te oefenen. Peter gaf me een kompas en een oude oriëntatiekaart en legde uit wat elk kaartsymbool vertegenwoordigde. Bij checkpoint zeven besloot Karen-Margrethe naar huis te gaan en te beginnen met eten omdat het donker werd. Peter daarentegen stond erop dat we klaar waren. In de halfduister vond ik controlepunten 10 en 11 en hij leek tevreden.
Foto door: xtophe80
Is goed. Je zou het goed moeten doen op zondag. Probeer gewoon checkpoint negen niet te missen tijdens de race.”
"Ik heb checkpoint negen gemist?" Vroeg ik.
Ja. Je hebt checkpoint negen gemist. Laten we naar huis gaan en eten. '
Zondagochtend kwam eerder aan dan ik had gehoopt. Ik zat in onze keuken, mijn New Balance-trainers tikken op de vloer terwijl ik angstig op mijn knie stuiterde. Peter en Karen-Margrethe kwamen de kamer binnen en mijn verwachtingen voor de dag kwamen plotseling in een nieuwe laag bizarre lagen: ze zagen eruit als een paar vrolijke ruimtevaarders uit een low-budget sci-fi film uit de jaren '70. Hun pakken - tops met lange mouwen en taps toelopende broek - waren gemaakt van een bosgroene lycra-nylon mix, gecompenseerd door elektrische blauwe vlammen op de armen, benen en kraag.
Mijn gezichtsuitdrukking moet mijn totale verbazing hebben verraden. Karen-Margrethe vroeg: "Oh, vind je onze clownoutfits leuk?"
We laadden de camper op en reden naar de race. Rondom zetten honderden concurrenten tenten op om zichzelf te beschermen tegen de regen. Tot mijn grote vreugde was iedereen uitgerust zoals Peter en Karen-Margrethe, allemaal in verschillende tinten neon.
Mijn naam heette en Peter leidde me naar de startlijn om me nog een paar woorden van bemoediging te geven. Ik sloot me aan bij de vier collega-lopers in mijn voorronde, die elk een andere koers zouden volgen. Ze staarden naar hun kaarten als een kwartet bloeddorstige middelbare scholieren die hongerig waren om aan de SAT's te beginnen. De startklok klonk met een luide piep en ik zag vier levendige kleurstrepen de startlijn passeren en in het bos verdwijnen. Ik keek nog een keer naar mijn kaart en zag een heldere stip "dit is waar je bent". Ik greep mijn kompas voor mijn lieve leven en haastte me naar Aggebo Hegn.
Voordat ik het wist, sprak ik tegen mezelf: “OK, pad rechts, pad rechts, pad rechts. Daar. OK, vervolgens: ravijn. Ravijn … ravijn … daar. Oke. Dat betekent dat een controlepost gelijk moet hebben … daar … daar? '
Ik baande me een weg door het vochtige bos voor wat eeuwen leek. Uiteindelijk kwam ik een dicht stuk varens tegen en zag het - mijn eerste controlepost! Ik stopte timide mijn elektrische chip in de doos en hoorde een piep piepen toen de machine mijn gegevens doorzond aan de juryleden. Alleen, met niemand om mijn vreugde te delen, ging ik door.
De punten waren verspreid over mijn kaart in een kleurrijke reeks stippen, afgezet tegen oranje en groene achtergronden (velden en boomgaarden). Er waren ook golvende rode lijnen die de hoogte aangeven. Op het noordelijke uiterste van de kaart was een verharde rijbaan, en op het westelijke uiterste een weiland waar Peter me voor had gewaarschuwd. "Beklim de omheining rond de weide niet", had hij gezegd.
Waarom, Peter?
'Omdat daar stieren zijn. Het is erg gevaarlijk."
Verbazingwekkend vond ik uiteindelijk het volgende checkpoint. Tot mijn verdere verbazing ging ik een voor een de rest vinden. Ze waren verzonken in geulen, verborgen in knoestige wortels en dik kreupelhout, verscholen aan de randen van open plekken en begraven in vegetatie aan de oevers van moerassen. Mijn chip piepte harmonieus in elke metalen doos. Uiteindelijk passeerde ik mijn chip door de ontvanger op punt 14 en ging ik naar de finish. Mijn schoenen waren doorweekt en mijn shirt was gescheurd, maar toen ik de lijn overschreed, was ik grondig, volkomen opgewonden.
Ik gaf mijn tijdkaart aan de juryleden en kreeg zonder pardon mijn laatste tijd: 53 minuten, één seconde. Drieënvijftig minuten, een seconde! Ik was binnen een uur klaar! Ik vond Peter snel, bedekt met zweet en de regen van zijn bril afvegend, en toonde trots mijn tijd: "Ohh, " zei hij. 'Drieënvijftig minuten. Nou, het was een vrij moeilijke cursus."
Terwijl de tijden werden verzameld en op een groot prikbord in de buurt werden geplaatst, begreep ik zijn gebrek aan enthousiasme. Mijn vinger gleed van de toptijden - net boven de 20 minuten - naar beneden en naar beneden tot ik de bodem bereikte. Daar was ik: de derde tot de laatste plaats in de groep 'kinderen, senioren en nieuwkomers'. Ik had een 12-jarige geslagen, en iemand genaamd Bjarke die nooit kwam opdagen.
Daarmee kwam mijn oriëntatieloopbaan zo snel als het begon, ten einde. Sinds dat noodlottige weekend vinden mijn mede-Amerikanen het leuk om me lastig te vallen als we verdwalen in de straten van Kopenhagen, me een duwtje te geven en te zeggen: "Laat de Orienteering King de weg wijzen!" Maar ik glimlach alleen maar. Omdat ik diep van binnen weet dat ik mijn beste uur hier in Denemarken heb doorgebracht - nee, stak dat, mijn beste 53 minuten en één seconde, heel erg bedankt - volkomen verloren in de bossen van Aggebo Hegn.
