Luxe reizen
Jules Torti is op een blind date in Cuba. Met 6 personen. Voor 10 dagen.
HET IS EEN GROEPSREIS. De zin gloeide in de e-mail als een neonreclame.
Ik was gevleid om geselecteerd te worden voor de reisbeurs Adventure Centre, maar had niet de mogelijkheid overwogen om twee weken overgeleverd te zijn aan vreemden en een vast reisschema. Ik heb vrienden met wie ik niet eens zou reizen en nu stemde ik in met twee weken in Cuba met vreemden? En een kamergenoot? Ik stelde me een grote bus voor vol met treuzelende toeristen, te veel bagage en kreupele diners die aan elkaar vastzaten als niet-overeenkomende gasten aan de bruiloftstafel.
Ik was terughoudend om een reden. In 2010, in een poging om ervoor te zorgen dat ik de vergunning zou krijgen om de berggorilla's in Bwindi te zien, boekte ik een groepsreis in Oeganda. Onze bemanning was vanaf het begin een giftige mix. De eenzame Quebecer en een kreunende Californiër waren als bronstherten, afstand houden en oogcontact vermijden. En dan was er de oude man uit Midden-Amerika die het ontbijt oversloeg om elke ochtend de felbegeerde voorstoel van het busje op te eisen. Zijn introductie deed me sneller af dan zure melk: "Noem een plaats en ik zal je vertellen dat ik daar ben geweest." Hoe je geen vrienden kunt winnen en mensen niet kunt beïnvloeden.
Misschien zou ik deze keer geluk hebben.
Vanwege een indirecte vlucht via Panama kwam ik laat en laatste aan in het Hotel Caribbean in Havana, waar de tour zou beginnen. Ik zat in het hotel en dronk $ 2 Cristal-bier, probeerde een internetverbinding te krijgen terwijl de lokale bevolking Lucky Strikes puffde en meezong naar Enrique, toen mijn groep binnenkwam van het diner en de reis debrief. Toen we handdrukken en hola's verwisselden, werd ik me meer bewust van mijn bezorgdheid. Het voelde een beetje als een blind date. Een echt intense 10-daagse blind date met 6 personen.
En we hadden geen diarree op dezelfde dagen, dus dit maakte de zaken minder ingewikkeld.
Ik bunker met een pittige Brit met de naam Jacqueline, die erin slaagde al haar spullen en vijf paar schoenen in een klein pakje te stoppen dat ik zou kunnen gebruiken om mijn lunch en een boek mee te nemen naar mijn werk. Jacqueline was een Bridget Jones dubbelganger, enthousiast om te lachen en - zoals ik de komende twee weken zou leren - spel voor alles: vuurspuwers, live snake shows, spontane roadtrips naar het strand of een ander Cuba Libre.
Die eerste nacht veranderden de ruggen beleefd terwijl we in nachtkleding veranderden, noch Jacqueline noch ik konden de wiskunde doen om de lokale tijd te achterhalen. Ik belde de receptie om te informeren, maar de nors receptioniste dacht dat ik belde. Ze blafte uiteindelijk dat het 11:45 uur was, en nadat we onze wekkers hadden ingesteld en onze horloges hadden gesynchroniseerd, gingen we allebei uit naar de drone van de oude airco.
Tijdens een schamelijk hotelontbijt maakte de groep kennis. Afgeleid door het gesprek, had ik onbedoeld klodders verkruimelde boter geslingerd en verward met roerei. Blijkt dat Francis, een zachtaardige en aangename Brit die kon worden vertrouwd om ochtendmojito's aan te zetten, dezelfde fout had gemaakt. Onze groep werd afgerond door een paar Aussies, goed gehumeurde beste vrienden die samen reisden. Tegen het einde van onze maaltijd besefte ik dat ik ze echt leuk vond. Dit groepswerk zou kunnen werken.
Consensus was dat onze gids Leo Cuba's beste ambassadeur was. Ik wilde hem op Jeopardy zetten. 'Cuba voor $ 1.000, Alex!' Hij kon in geen enkele categorie worden ondergedompeld: geschiedenis, vogels, cultuur, cocktails, Che, koloniale architectuur. Met Leo op ons af en toe hadden we een vertaler en onderhandelaar, en de touts gaven ons (meestal) een ruime ligplaats. We bespaarden geld door taxi's naar het strand te splitsen en betaalden in de buurt van lokale prijzen voor straatsnacks en souvenirs.
In plaats van eenzame navigatie en diners zonder gesprek, biedt groepsreizen een sociale infrastructuur. Er is voldoende tijd voor eenzaamheid en zelfgestuurde verkenning, maar ook een klaar team voor chatten en cocktails.
En een kamergenoot hebben? Het was veel minder belastend dan ik had gedacht. Zoals ik later tijdens de reis ontdekte toen we in een kamer met airco werden geplaatst die niet liep als een stationaire dieselwagen, snurkte Jaqueline niet. En we hadden geen diarree op dezelfde dagen, dus dit maakte de zaken minder ingewikkeld.
Uiteindelijk, na een reis met het vliegtuig, busje, bus, paard, riksja en kleine Mr. Bean-achtige Manx-cabines, waren we allemaal terughoudend om te scheiden. We hadden 10 solide en invloedrijke dagen samen meegemaakt (zelfs een bijna orkaan doorstaan), en onze met chemie beladen blind date liep ten einde.
Dankzij Facebook kunnen we doorgaan waar we gebleven waren, nog steeds plaatsvervangend met elkaar reizen, minus de $ 3 mojito's en gedeelde badkamer.
6 dingen om te overwegen bij het boeken van een groepsreis
1. Je bent waarschijnlijk goed in het delen van verhalen, maar in het delen van ruimte? Wat dacht je van twee weken met een kamergenoot die heimelijk je tandpasta gebruikt, snurkt als een beer, of eist dat de hotelkamerlucht wordt ingesteld op "Glacier"? Als u bereid bent om een enkele toeslag te betalen (tarieven variëren per bedrijf), kunt u wat privacy kopen.
2. Deel uitmaken van een groep betekent dat je niet alleen bent. Zelfs de meest onverschrokken reiziger zal zeker iets vergeten zijn (wekker, SPF 30, Immodium) of iets nodig hebben (opgeladen batterijen op een cruciaal moment). Misschien wordt uw creditcard geweigerd bij de enige geldautomaat in de stad. Dit is wanneer u op uw groepsleden kunt leunen.
3. Zorg ervoor dat u vroegtijdig basisregels vaststelt. Vraag uw servers vooraf om afzonderlijke controles, tenzij u elke barrekening wilt afhandelen.
4. Evenzo is het de moeite waard om fooi te bespreken met je groep. Tourbedrijven bieden richtlijnen voor het geven van je gids, en hoewel je fooi anoniem kan zijn, kan het bevorderen van consensus binnen de groep de wrijving verminderen.
5. Bekijk het reisschema voordat je boekt en zorg ervoor dat je niet meer uren in een bus logt dan uit.
6. Klaar voor een groepsreis? Spontane reizigers kunnen profiteren van last-minute sell-offs tot 20% via bedrijven zoals Adventure Center. Meld u aan voor wekelijkse e-mailmeldingen en sta open voor onverwachte bestemmingen van Afrika naar Alaska.
