Foto + Video + Film
Foto: Jim Evener, Cornell University
"Een enkel gesprek met een wijze man is beter dan tien jaar studie." Dit Chinese spreekwoord is prominent aanwezig in de nieuwe film "The Philosopher Kings" van Patrick Shen.
De documentaire neemt ons mee op een reis door de zalen van enkele van de meest prestigieuze hogescholen en universiteiten in Amerika om te leren over het leven en wijsheid van een onwaarschijnlijke bron: de bewaarders.
Kijkend naar de film, was ik verbluft door veel dingen. Zeker de ontberingen die de voogden doorstaan, en hoe ze hun taken elke dag respectvol vervulden. Maar het was vooral hun humor en het gevoel van 'gemak' dat ze met de wereld hadden onderhandeld.
Ik heb regisseur Patrick Shen ingehaald om meer over zijn film te praten.
BNT: Hoe kwamen jullie op het idee voor "The Philosopher Kings"?
Regisseur, Patrick Shen
Ik denk dat het echt een hoogtepunt van de dingen was. Ik herinner me dat ik op een CD van de band The Philosopher Kings stuitte in een van de muziekwinkels waar ik op de middelbare school werkte.
Dat leidde me naar Plato's "Republiek", die me uiteindelijk inspireerde om ooit een film te willen maken met de naam The Philosopher Kings, die onze opvattingen over wie we ons wenden voor leiderschap en begeleiding op de een of andere manier zou uitdagen.
Jaren later, terwijl ik interviews opnam voor mijn laatste documentaire, Flight from Death: The Quest for Immortality, merkte een professor op dat als we met conciërges zouden praten, we misschien beter inzicht zouden krijgen in de menselijke conditie dan wanneer we met professoren zouden praten. Toen klikte het allemaal voor mij.
BNT: Waarom koos je beheerders van prestigieuze universiteiten boven andere soorten omgevingen?
Het kiezen van leerinstellingen als achtergrond voor de film was onze subtiele poging om mensen uit te dagen ons idee van wijsheid en wat een goede opleiding is, opnieuw te onderzoeken.
We zijn het er allemaal over eens dat het een beetje ironisch is om wijsheid te zoeken bij conciërges in plaats van de professoren op een universiteitscampus. De vraag is, waarom is dat ironisch? Wat heeft ons ertoe gebracht te denken dat wijsheid exclusief is voor een bepaald beroep of een bepaalde klasse mensen?
BNT: In een deel van de film beschrijven de bewaarders dat ze onzichtbaar zijn voor andere mensen. Waarom denk je dat onze samenleving dit soort beroepen onderschat, tot het punt dat we degenen die dit werk uitvoeren negeren?
We willen allemaal belangrijk zijn. We willen belangrijk zijn voor onszelf en voor de wereld.
Wat heeft ons ertoe gebracht te denken dat wijsheid exclusief is voor een bepaald beroep of een bepaalde klasse mensen?
Van jongs af aan wordt ons verteld dat we er om toe te doen beroemd, rijk, krachtig of prestigieus moeten zijn. De constante nadruk op hard werken en het verdienen van veel geld houdt gewoon ons idee van wat het betekent om succesvol te zijn in stand. Geld en macht worden gezien als een buffer tegen lijden.
Als we rijk en krachtig zijn, zijn we onaantastbaar. Praten over het vinden van onze passie en doen wat ons gelukkig maakt, was nooit een erg populair onderwerp bij vorige generaties. We hebben deze misvattingen van onze ouders geërfd, maar ik denk dat we vooruitgang boeken om verder te gaan.
BNT: "Een enkel gesprek met een wijze man is beter dan tien jaar studie." Hoe past dit Chinese spreekwoord bij het thema van je film?
Een degelijke opleiding is natuurlijk belangrijk, maar zonder een reëel begrip van de dingen die we op school leren, wordt veel ervan een beetje zinloos. Een handleiding, hoewel nuttig, is een slechte vervanging voor praktische instructie.
BNT: Had je verwachtingen over het soort wijsheid dat je zou leren?
Ik hoopte te leren over ontberingen en wat er nodig is om daar op een constructieve manier naartoe te navigeren en het met moed te doen. Of we het weten of niet, ik denk dat de kern van veel van onze filosofische en spirituele onderzoeken is hoe we met lijden moeten omgaan.
BNT: De soundtrack van de film was zeer suggestief en deed me denken aan het werk van Jon Brion. Hoe voel je je dat de muziek de sfeer van de film aanvult?
Ik hou van Jon Brion! Ik gebruikte eigenlijk veel Jon Brion-nummers als tijdelijke muziek toen ik aan het bewerken was. Onze componist Nathan Matthew David creëerde een prachtig subtiele soundtrack die echt accenten geeft aan wat ik graag de stille heldenmoed van de bewaarders noem.
De beheerders zijn zulke authentieke mensen en ik denk dat het organische gevoel en geluid van de score die authenticiteit helpt onderstrepen. Alle gitaren en piano werden live uitgevoerd door Nathan. Hij regeert.
BNT: Waarin verschilde de productie van deze film van je eerdere werk "Flight from Death?" Was het deze keer eenvoudiger of uitdagender?
The Philosopher Kings - Nu kopen
Omdat "The Philosopher Kings" volledig verhalend is, zijn alle basisregels van goede fictie van toepassing, terwijl heel weinig ervan met "Flight from Death" gebeurde, denk ik. Ik moest veel nadenken over het ontwikkelen van herkenbare en sympathieke personages en het creëren van een reis waarop kijkers zich bij hen konden aansluiten en voor hen konden rooten.
Natuurlijk had ik in het begin geweldige 'personages', maar om te beslissen hoe hun persoonlijkheden aan het publiek werden geopenbaard en hoe hun verhalen zich ontvouwen, had ik een heel andere aanpak nodig dan ik in mijn eerdere documentaires had gedaan. Ik moest veel vertrouwen op enkele van de verhalende conventies om een verhaal te verplaatsen en een publiek geïnvesteerd te houden.
Deze film was over het algemeen uitdagender omdat ik niet alleen het verhaal van één persoon vertelde. Er waren acht personages die ik tijdens de hele film in en uit moest weven en op een of andere manier op een coherente manier moest doen die niet alleen het publiek zou verwarren.
Elke keer als ik overstapte van de ene bewaarder naar de andere, moest het logisch zijn. Alle acht verhalen, hoewel zeer verschillend, moesten uiteindelijk ÉÉN verhaal vertellen.
BNT: Op een gegeven moment herinnert Jim Evener (Cornell University) zijn bijna-doodervaring in Vietnam. Hij zegt: "als er iets met je gebeurt, waarvan je niet weet of je gaat leven of sterven, heb je een hele kijk op veranderingen in het leven." Heb je ooit een bijna-doodervaring gehad? Zo ja, wat was het effect op u?
Het dichtst in de buurt dat ik ooit tot een echte bijna-doodervaring ben gekomen, waren de vier jaar die ik heb doorgebracht met het maken van een documentaire over de dood.
Ik zal niet doen alsof ik weet hoe het is om een bijna-doodervaring te hebben, maar dat gevoel van wakker worden dat mensen vaak beschrijven nadat ze een bijna-doodervaring hebben overleefd, waar ik me zeker in kan vinden. Ik heb echt stilgestaan bij mijn sterfelijkheid gedurende die jaren terwijl ik Flight from Death maakte.
Alles, zelfs de lage momenten, worden kostbaarder. Het is veel moeilijker om dingen als vanzelfsprekend te beschouwen als je een glimp hebt opgevangen van hoe het is om zonder die dingen te zijn.
BNT: Een van de meest aangrijpende momenten in de film is kijken hoe Josue Lajeunesse (Princeton University) terugkeert naar zijn geboortestad in Haïti en de betreurenswaardige staat van zijn vrienden en familie ziet. Sinds de film help je Josue's wens om schoon water naar de stad te brengen. Hoe bent u tot deze beslissing gekomen?
Josue Lajeunesse, Haïti
Sinds de wereldpremière van "The Philosopher Kings" op Silverdocs in juni 2009 is er een beweging rond Josue en zijn waterproject ontstaan onder het publiek. Mensen willen ons letterlijk controles inleveren na vertoningen.
Toen een fan van de film erachter kwam dat de dochter van Josue was gestrand in Haïti als gevolg van de aardbeving, doneerde ze $ 1.000 om haar naar huis te brengen. Hoewel we de hoop hadden om Josue op een bepaalde manier te helpen, hadden we geen idee hoe we het zouden doen. De uitstorting van liefde en steun voor dit project en Josue was wat de bal echt aan het rollen bracht.
Tot nu toe hebben fans ongeveer $ 15.000 gedoneerd om de 3.000 inwoners van La Source, het dorp van Josue, een permanente zoetwateroplossing te bieden. We zijn nu bezig met het produceren van een vervolgfilm genaamd 'La Source' over Josue en de vervulling van zijn levenslange droom om dit waterproject voor zijn dorp te voltooien. We zullen regelmatig updates posten op www.lasourcemovie.com.
BNT: Welke rol speelt de filmmaker volgens u als een waarnemer van de werkelijkheid, maar in sommige gevallen ook een deelnemer?
Dat is een geweldige vraag. Het documenteren van de realiteit is als het kijken naar een muurschildering vanuit een rijdende auto. Voordat de auto de hoek om is, moet je zoveel mogelijk van die foto maken - je op een klein deel tegelijk concentreren - en hopelijk een idee krijgen van wat de kunstenaar je probeerde te vertellen.
De uitdaging voor de documentairemaker is dat terwijl de realiteit zich voor hem ontvouwt, deze zich vermenigvuldigt in meer realiteit.
Hij moet instinctief bepalen welk aspect van die realiteit het meest tot hem spreekt en zich concentreren op de ingewikkeldheden en dimensies van die realiteit die hem zullen helpen om het meest complete beeld te schetsen - en hij moet dit doen terwijl de realiteit blijft evolueren en vermenigvuldigen.
Uiteindelijk wordt de filmmaker een belangrijke deelnemer in de evolutie van die realiteit wanneer hij er een permanent verslag van maakt en dat doorgeeft aan anderen om te ervaren en te verwerken.
BNT: Wat was een van je grootste beloningen bij het maken van de film?
Het zien van de voltooiing van het zoetwaterproject van Josue in Haïti - waar 33% van de kinderen de leeftijd van 5 niet bereikt, voornamelijk vanwege watergerelateerde ziekte - zal ongetwijfeld de grootste beloning voor mij zijn.
Ik werd verliefd op het maken van films vanwege de communicatieve en transformerende kracht, die volgens mij groter is dan enig ander medium. Het zal zo'n mooi voorbeeld zijn van wat mogelijk is door middel van film.
BNT: Wat was de belangrijkste levensles die je uit de ervaring hebt weggenomen?
Er is een citaat dat verschijnt in "The Philosopher Kings" waar ik absoluut dol op ben.
“Wat een man redt, is een stap zetten. Dan nog een stap. '
Er is geen magische formule om ontbering en lijden te overleven. Als je midden in lijden zit, vind ik het te verwoestend om over het grote geheel na te denken. Er is altijd maar één stap recht voor ons.
