Gelukkigere tijden. De auteur met zijn ouders en zijn Japanse gastgezin. Deze foto en speelfoto door Richard Patterson.
In de nasleep van de Tsunami in Japan vindt Tim Patterson een verbazingwekkende culturele reactie die is gedistilleerd in de Japanse taal.
DEZE OCHTEND heb ik een paar e-mails uitgewisseld met mijn ex-vriendin, Rika, die in Tokio woont. Ze bevestigde meldingen van tekorten aan voedsel en brandstof in de metropoolregio Tokio en stuurde een foto van zichzelf met een fietshelm naar bed. Over het geheel genomen leek Rika echter opmerkelijk optimistisch over de ramp die zich blijft voordoen. "Ik ben gewend aan het gevoel van kamperen, " schreef ze. "Ik ben niet gestrest."
Rika schrijft in het Japans, en terwijl ik haar aantekeningen vertaalde, werd ik getroffen door drie terugkerende woorden en uitdrukkingen die een bijzonder Japans cultureel antwoord op crisis weergeven.
Deze woorden hebben geen gemakkelijke Engelse equivalenten, maar leggen een lange weg uit om uit te leggen waarom Rika zich geen zorgen maakt en waarom ik geloof in het vermogen van Japan om te herstellen van de gruwelijke verwoesting van aardbeving, tsunami en slow-motion nucleaire catastrofe.
1. Shoga Nai
Er zijn sommige dingen die mensen kunnen controleren, en andere dingen die niet kunnen worden geholpen. Mijn ervaring is dat het onderscheid tussen deze twee categorieën een sleutel tot geluk kan zijn. De uitdrukking shoga nai betekent zoiets als "er is niets aan te doen" en wordt gebruikt om alles te negeren dat buiten iemands vermogen ligt om te beïnvloeden of te voorkomen.
Shit gebeurt. Shoga nai. De aardbeving en tsunami waren verwoestend. Shoga nai.
Voor iemand als Rika, die in Tokio woont, is de nucleaire dreiging onmogelijk te verminderen - shoga nai. Waarom stress? Het is beter om weg te blijven stoppen, je best te doen en een verschil te maken waar je kunt.
Dit is wat Rika schreef:
Tim, je maakt je waarschijnlijk het meest zorgen over de radioactiviteit, toch? Dat is iets dat niet kan worden geholpen (shoga nai). We hebben te maken gehad met Hiroshima en Nagasaki, dus we kunnen er weer mee omgaan.
2. Ganbatte
Als je naar een sportevenement in Japan gaat, hoor je fans "Ganbatte!" Roepen om de atleten op het veld aan te moedigen. Ganbatte is een aansporing om ervoor te gaan; om je best te doen; streven.
De arbeiders die worstelen om een instorting in de kerncentrale in Fukushima te voorkomen, zeggen Ganbatte tegen elkaar. Dat geldt ook voor familieleden en politici. Alle mensen in Japan moedigen elkaar aan. Als u naar een vriend in Japan schrijft, plaatst u Ganbatte in de onderwerpregel van uw e-mail. Ze zullen het sentiment waarderen.
3. Gaman
Vliegende karpervlaggen = doorzettingsvermogen / Foto: tiseb
Elk voorjaar vliegen Japanse families met vlaggen in de vorm van karpers, een vis die stroomopwaarts zwemt als een zalm en symbool is voor vastberadenheid tegenover alle obstakels.
Voor Japanners is de karper een voorbeeld van de geest van gaman: worstelen en volharden in een poging zonder te klagen, ondanks schijnbaar onoverkomelijke uitdagingen.
Menig schoolkind is verteld dat hij moet spelen terwijl hij worstelt om algebra-huiswerk. Zakenlieden spelen door hun dagelijkse woon-werkverkeer. Mensen in de vijftiger en zestiger jaren als ze voor oudere ouders zorgen.
Japan zal deze ramp doorstaan. Onze ondersteuning zal helpen. Ganbatte, Japan.
