Pretparken
Als je met 165 mijl per uur op de grond valt, heb je echt geen tijd om na te denken over alles wat er is gebeurd om dat angstaanjagende moment te laten gebeuren. In de adrenaline-pompende momenten tijdens een grote achtbaan, is het moeilijk voor te stellen dat het allemaal jaren geleden zorgvuldig was gepland door een team van creatieve ontwerpers.
Maar achtbaan-sensaties gebeuren niet per ongeluk, en de mensen die elke loop, bank, inversie en drop ontwerpen, besteden letterlijk een half decennium aan het bewerken van je ervaring. We spraken met Jeff Havlik, een achtbaanontwerpexpert met het gerenommeerde ontwerpbureau PGAV Destinations, die dergelijke onderzetters heeft ontworpen in de Manta in SeaWorld Orlando en de Parrot Coaster in Chimelong Ocean Kingdom in Guangdong, China. Hij gaf ons een zeldzaam inzicht in de actievolle wereld van achtbaanontwerp.
Een verhaal en thema vinden dat past bij het doel van een park
Foto: SeaWorld Orlando
Voordat ze iets doen, werken ontwerpers samen met parkeigenaren om erachter te komen wat ze precies proberen te bereiken met een ritje. Proberen ze zichzelf te veranderen in een sensatiepark? De gekke achtbaan overtreffen in een concurrerend park? Een nieuwe demografie binnenbrengen?
Toen PGAV bijvoorbeeld een nieuwe achtbaan voor SeaWorld ontwierp, was het doel om een beroep te doen op de "teen veto" -factor waarbij volwassenen en kleine kinderen het park zouden willen bezoeken, maar tieners zouden het idee verwerpen omdat er niets voor hen te doen was.
"Dit was de manier waarop we Journey to Atlantis ontwikkelden, " zei Havlik van SeaWorld's eerste op volwassenen gerichte achtbaan. "Het was ontworpen om een rijke verhaallijn en een waterthema te hebben, maar wees spannend genoeg dat tieners zouden willen rijden."
Van daaruit ontwikkelen ontwerpers een verhaallijn om tijdens de rit te lopen, beginnend in het wachtrijgebied, verder naar het opstapstation, de rit zelf op en naar de uitgang / cadeauwinkel.
"Een van de beste voorbeelden daarvan is de Manta Ray op SeaWorld, " zei Havlik. “We begonnen met uit te zoeken hoe we het verhaal van de oceaan en de stralen konden vertellen. Dus we hadden de wachtrij door een uitgebreide ray-tentoonstelling laten gaan, zodat mensen konden zien hoe ze glijden, bewegen en communiceren. Toen wilden we dat gevoel van vliegen door het water vertalen als een mantarog tijdens de rit. Maar je vliegt door de lucht op een achtbaan. '
Dus ontwikkelden Havlik en zijn team een vliegende achtbaan, waarvan de baan zich boven de rijder bevindt om het gevoel van vliegen te geven. Hoewel het geen bijzonder agressieve rit is, neemt de rit van twee minuten en 36 seconden de gasten mee glijden, duiken en loopen zoals een straal in de oceaan.
Een achtbaan ontwerpen voor iedereen - zelfs mensen die niet rijden
Foto: SeaWorld Orlando
Achtbaanrijders vormen slechts 20 procent van de gasten in een themapark, en ze bestaan zelden uit meer dan de helft. Dat betekent dat een goede achtbaan ook tot de verbeelding moet spreken van degenen die er niet op rijden.
"Een van de dingen die wij erg belangrijk vinden, is het niet uitsluiten van de mensen die niet rijden, " zei Havlik. “Met Manta zie je dezelfde aquariumrijders in een aparte rij zien. Bij de lus direct na de val, gaat de rit recht in een geul, en als je familie daar staat, kunnen ze je zien en je foto maken."
De kenmerkende beweging van de rit, een "vleugeldip" waarbij de achtbaan lijkt te scheren over het water dat water in alle richtingen spuit, is zelfs niet zichtbaar voor rijders omdat het water de auto's volgt. Het is volledig bedoeld voor de toeschouwers.
Een ritje maken door de kunst van het anticiperen
Foto: SeaWorld Orlando
Zodra de verhaallijn en esthetiek zijn voltooid, beginnen ontwerpers te kijken hoe de rit zal verlopen.
"We willen geen volledige schreeuwervaringen doen, waarbij je de hele tijd gedesoriënteerd bent, " zei Havlik. "We zien het meer als het creëren van een symfonie, met stijgingen, vallen en crescendo's."
Om dit te doen, spelen ontwerpers op de psychologie van anticipatie.
De verwachting bouwt zich op terwijl de renners in de rij staan en ze meeslepen in het verhaal dat ze gaan beleven. Het gaat door in het instapstation, omdat ze doelbewust bedoeld zijn om andere mensen de rit te zien zien, opgewonden en geblazen. Dit bouwt zowel anticipatie op als subtiel instructies aan renners over hoe ze de coaster kunnen betreden en verlaten om het proces sneller te maken.
Vervolgens komt de 'lift', of de eerste grote build van de rit. Het is bedoeld om de rit het gevoel te geven dat het langer duurt en dat duizelige, nerveuze gevoel te behouden van: "Wat gaat er daarna gebeuren", dus wanneer de grote druppel komt, voelt het nog intenser aan dan wanneer je er recht in zou schieten.
Van daaruit is de achtbaan bedoeld om het leven na te bootsen, met hoogtepunten, dieptepunten en stilte tussen. Maar het kunnen niet allemaal bochten zijn, noch kan het een zachte, verzorgde reis door het park zijn.
"Er is een evenwichtsoefening, " zei Havlik. “Het is een symfonie van anticipatie en verrassingen. Je vertelt de gast niet altijd wat er gaat gebeuren, maar maakt hem ook niet ongemakkelijk. Niet weten wat er komt, betekent dat je je er niet tegen kunt verzetten, dus dat draagt bij aan de sensatie. Maar het draagt ook bij aan het oncomfortabele gevoel van de rit.”
In plaats daarvan maken ontwerpers een ritje met precieze details en laten intense momenten achter, gevolgd door momenten die net lang genoeg zijn om te verwerken wat je hebt meegemaakt voordat je door een andere kurkentrekker tuimelt.
Gebruik waterflessen om ervoor te zorgen dat het werkt
Foto: SeaWorld Orlando
Nadat het tempo van de rit is ingesteld, bepalen ontwerpers hoe de achtbaan op de site past, waar elk element zal zijn en hoe het zal werken met het park en zijn paden. Ze zullen het bespreken met de parkeigenaren en vervolgens met de ritfabrikant, die zijn eigen aanpassing maakt. Het plan gaat twee of drie keer heen en weer voordat het tot een finale wordt besloten.
Zodra iedereen het eens is over een ontwerp, maakt PGAV een 3D-model zodat eigenaars "de rit kunnen rijden" in een mock-up omgeving genaamd "The Hive".
Nadat dit is goedgekeurd, gaan fabrikanten door een reeks structurele berekeningen, waarbij ze dingen uitzoeken zoals het aantal G-krachten dat op elke gast zal zijn en hoeveel staal nodig is voor de gewenste kolommen. Nadat ze de berekeningen hebben voltooid, begint de fabrikant met het maken van baanvakken, het samenstellen van kolommen en het samenstellen van alle stukken die ooit een achtbaan zullen vormen. Alles wordt gedurende meerdere maanden gebouwd en stuk voor stuk naar de achtbaansite verzonden.
In de komende maanden wordt de achtbaan op locatie geassembleerd en moet vervolgens twee tot drie maanden worden getest voordat een persoon wordt toegelaten. Testers gebruiken waterflessen bedoeld om menselijke lichamen te simuleren om de effecten van zwaartekracht op potentiële gasten te onderzoeken, en de rit moet een vooraf bepaald aantal testuren doorlopen voordat het kan worden gecertificeerd door de American Society of Testing and Materials (Europa en het Midden-Oosten hebben hun eigen certificatie-instelling, de TUV).
"Het is ook een inloopperiode, zoals in een nieuwe leren stoel zitten die een beetje hard aanvoelt, en na een tijdje conformeert en comfortabel aanvoelt, " voegde Havlik eraan toe. “Hetzelfde met een achtbaan. Gloednieuwe wielen, lagers, alles is strakker; het loopt niet zo soepel totdat het honderden keren over de baan is gegaan."
Nadat de achtbaan is getest en ingebroken, is deze klaar voor de eerste renners. Het hele proces duurt drie tot vijf jaar, van het begin tot de opening, en brengt soms parken in het gat van $ 30-60 miljoen voordat een persoon aan boord stapt. Denk daar eens aan wanneer je je de volgende keer afvraagt waarom je toegangskaart $ 100 kost.
Deze cijfers, zei Havlik, zijn voor custom coasters gemaakt met bestaande technologie. Onderzetters die bestaande ritten dupliceren met kleine aanpassingen voor ruimte zullen minder tijd kosten. Prototypische onderzetters zoals die gevonden in Disney-parken en Universal Studios kunnen tot acht jaar duren. Ze zijn allemaal duur.
Maar als je ondersteboven hoog boven het platteland van Ohio wordt geslingerd, lijkt dat niets uit te maken. Het is een lange reis van idee tot sensatie, maar voor die korte paar minuten lijkt het allemaal de moeite waard. Onthoud dat de volgende keer dat je door een hete middag op een achtbaan zweet, je niet de enige bent die uren in beslag nam om dit allemaal te laten gebeuren.
