Reizen
Feature en hoger foto's anniemullinsuk
Zes maanden na mijn verkenning van het binnenland van Queensland liepen mijn geldvoorraden - enorm ondergerekend in een land waar zelfs een paar biertjes een klein fortuin kunnen opbrengen - terug naar een miezerig pakje van $ 5.
Tegen die tijd had ik de kunst van goedkoop leven al onder de knie, werkend van boerderij naar boerderij en vrijwilligerswerk om te werken in ruil voor een bed en een paar huisgemaakte maaltijden. Het werd echter tijd om een 'echte baan' te vinden.
In het Australische binnenland komen 'echte banen' in de vorm van teruglopende oogstarbeid, het verzamelen van vee of het scheren van schapen, en op een of andere manier kreeg ik een baan in de laatste categorie. Ik pakte een tas vol met op-shop t-shirts en gehavende shorts, verliet het comfort van mijn geleende matras en liep de bush in.
Een typische Australische activiteit
Ik had nooit eerder gedacht dat schapen scheren een typische Australische activiteit was - kangoeroe schieten misschien, maar schapen? Engeland heeft velden vol. Maar ik kon niet meer verkeerd zijn geweest. Het blijkt dat er echt geen betere manier is om het binnenland te ervaren dan door de duistere ramen en de hitte van de scherende schuren.
Foto's: auteur
Onze eerste locatie, zoals velen die volgden, was een klein complex van slaapvertrekken, keukens, schaapskooien en schapenhokken, te midden van een enorm stuk niets. Deze loodsen zijn de thuisbasis van de werknemers voor een week of twee voordat het team naar een andere loods en een andere baan gaat.
Het is een nomadische levensstijl, waar werknemers (meestal mannen) doordeweeks uren thuis zijn en alleen in het weekend terugkeren naar hun familie (als ze het geluk hebben minder dan een dag rijden te zijn).
In feite was ik de schapen niet aan het scheren. Dat is een taak voor de mannen en voor een keer was ik blij om de nederlaag toe te geven en opzij te stappen, want de schapen zijn enorm, zwaar, koppig en bedekt met stekelige bramen die je benen en armen verzengen met rode krassen.
In plaats daarvan werkte ik als een opwekker. Broek pakt het 'fleece' (de wollen jassen afgeschoren van de schapen) op van de scheerders en draagt ze om te sorteren (of 'geklasseerd' zoals het in de handel bekend is). Klinkt eenvoudig, maar er is een kunst en een techniek om deze enorme hopen wol op te pakken die niet van de ene dag op de andere kunnen worden geleerd.
Voeg daarbij de druk van het werken onder twee andere broeken twee keer mijn leeftijd, beiden opgegroeid in de schuren en in enkele seconden een gigantisch vlies van de vloer kunnen plukken.
Mijn baan als scheerder duurde vijf maanden voordat ik eindelijk door de druk van mijn zere knieën en pijn heen ging en terug naar de stad ging om te recupereren.
Tegen die tijd was ik superfit en bedekt met blauwe plekken, en ik had spieren ontdekt waarvan ik nooit had gedacht dat ik die had.
Dagelijks leven in de Outback
Maar meer dan de fysieke druk en de unieke vaardigheden die ik had beheerst, bleven die lange uren die ik midden in het niets doorbracht in mijn gedachten. De naast elkaar liggende momenten van eenzaamheid en kameraadschap waren nooit te beleven in een land dat niet zulke uitgestrekte onbewoonde gebieden bezat.
Ik heb meer geleerd over de Australische outback en de uitgestrektheid van het landschap in die maanden dan ik ooit had kunnen leren door er doorheen te rijden. Wat nog belangrijker is, ik leerde over de mensen - de veerkracht van de plattelandsbewoners en hun diepe band met hun omgeving. Ik heb geleerd dat ik sterker, vastberadener en capabeler ben dan ik ooit wist dat ik kon zijn.
Ik heb geleerd wat het betekent om echt te werken, fysiek te werken, voor de kost.
Zoveel reizigers komen door deze schuren en pakken een paar loonpakketten op in ruil voor een halfslachtige poging om in de outback te leven. Zoveel weken in de fysieke en emotionele druk van het werk.
Maar voor de rest van de arbeiders is dit hun leven, hun dagelijkse routine, en er is geen stad te verlaten of promotie te krijgen. Het is een manier van leven die eenvoudig en stoer lijkt in een land van witte zandstranden en relaxte cool, maar dit is het binnenland, en dit is een ander Australië dan het land dat zo vaak wordt gezien vanuit het buitenland, of vanuit de ogen van reizigers op vakantie.
