Reizen
Matador community-expert Phillip Lombardino krijgt ninja-training in de KL street-food scene.
Ik zou nooit een voedselcriticus kunnen zijn. Ik hou van eten - veel - maar ik ben niet kieskeurig. Gelukkig had ik niet de leiding in Kuala Lumpur.
Mijn eerste ochtend in KL gaf een overmoedige Singaporese uit mijn hostel me opdracht tot een reeks straatvoedselmissies in Chinatown. We begonnen aan de westkant van Jalan Hang Lekir en liepen naar het oosten.
Rauwe vis pap
Zijn eerste vraag was of ik wel of niet van sashimi hield. Ik antwoordde bevestigend, maar hij praatte nauwelijks wachtend op een antwoord. De keuze was gemaakt: rauwe vispap.
Dwars door het hectische hoofdkruis van de overdekte Petaling Street en we naderden een klein kraampje aan de rechterkant, volgepropt tussen winkels met souvenirs en knock-off Nikes. Het zeil "dak" hing te laag voor mij om rechtop te staan, en de twee volle tafels zagen er niet groot genoeg uit om veel hongerige bezoekers te plaatsen, vooral twee meer. Niet afgeschrikt, plaatste mijn nieuwe vriend onze bestelling in het Chinees terwijl ik daar stom stond, en leidde me toen rond en achter de rij winkels tegenover de eetkraam naar een andere niet zo voor de hand liggende zithoek, deze vol met locals maar met een open tafel.
Toen ons ontbijt arriveerde, verbrandde ik mijn tong op de eenvoudige stomende rijstepap, die weinig meer bevatte dan rijst en een paar groene uien. De juiste techniek, leerde ik, was om een portie uit de bovenste en coolste laag te halen. De gewone pap stond in schril contrast met het hoofdgerecht: dun gesneden rauwe vis bedekt met groene uien en gember. Wat voor soort vis kon hij me niet vertellen.
Kosten: 6 ringgit voor de pap + vis.
Sojaboon drankje
Na het rauwe visontbijt was er blijkbaar maar één plek om naartoe te gaan. Ik weet nog steeds niet helemaal zeker of dit een directe vertaling is, maar "sojabonen drinken" was de volgende.
Terugkerend naar het belangrijkste kruispunt in het centrum van Petaling Street, zat onze gewenste drankkraam op eersteklas onroerend goed direct op de hoek. De rij strekte zich uit tot ver voorbij de aangrenzende bagagewinkel die rugzakken verkocht, en de kleine menigte gevormd rond de kraam maakte het onmogelijk om dichtbij te komen. Meneer Singapore liep terug en kreeg de aandacht van de winkelier.
Binnen enkele minuten had ik een troebele melkachtige vloeistof in mijn hand. Ik heb eerder sojamelk gehad en heb het niet als favoriet geclassificeerd, maar wat ze in dit drankje stoppen (sojaboon misschien?) Maakt het veel verfrissend. Voordat ik het wist, maakte mijn rietje dat bubbelende slurpende geluid. Jammer.
Kosten: 1, 40 ringgit levert je er een op.
Parelnoedels en knoedelsoep
Voor onze volgende maaltijd liep mijn vriend me langs mijn nieuwe favoriete rauwe viskraam, ontwijkende laaghangende regenboogparaplu's, en we gingen rechts aan het einde van de weg. Stomende draagbare kraampjes en kleine plastic tafels en stoelen verdrongen het trottoir, zodat er geen ruimte meer was voor echt lopen. Nadat we tegemoetkomend verkeer in het midden van de straat hadden vermeden, kwamen we in een echt restaurant met een grote, eenvoudige zithoek. Gelukkig was het decor niet indicatief voor het eten.
In een ronde kleipot en nog steeds bubbelend heet kwamen de zelfbenoemde "beroemde" parelnoedels. Een overijverige roer om het gehakt en de loopneusdooier te mengen en de dikke noedels ploffen recht op de tafel. De heerlijke aardwormachtige sukkels zijn glad en ik heb geleerd ze voorzichtig te behandelen.
We spoelden die weg met knoedelsoep. De knoedels, kool en knoflook waren leuk, maar het was het hoogtepunt van hun smaken in de bouillon die me mijn ogen deed sluiten en even de tijd nam. Helaas kostte dit gebaar me veel - de knoedels verdwenen snel. Zorg ervoor dat je dibs belt.
Parelnoedelplaatsen zijn meestal geopend voor diner en late nacht. 8 ringgit voor parels en 6 voor de knoedelsoep.
Rundvlees noedels
Soep voor het ontbijt is een nietje van KL. Terwijl iemand die door de straten van Chinatown dwaalt, gemakkelijk een aantal noedelwinkels zou kunnen tegenkomen, zullen ze waarschijnlijk de beste missen, althans volgens een Singaporese. Met een Tiger Beer-geïnduceerde "Ik slaap vandaag in", stuurde hij me de deur uit solo met instructies om de "rundvleesnoedel" te vinden.
In plaats van naar het hart van Chinatown te vertrekken, ging ik bij het begin van Jalan Hang Lekir naar links, naar het drukke kruispunt vol met vastgelopen bussen, verouderde rode cabines en piepende motoren. Met geen duidelijk pad in zicht, kon ik de straat niet oversteken, zelfs als ik het wilde, en gelukkig hoefde ik dat niet te doen. Ik ging rechtsaf. Hij zei dat het aan mijn rechterkant zou zijn, maar toen ik de gigantische Chinese = thema-boog bereikte die de ingang naar Petaling Street signaleerde, wist ik dat ik te ver was gegaan. En ja hoor, de bescheiden winkel "Beef Noodle Specialist" was een paar adressen terug.
Eenvoudige zitplaatsen binnenshuis lagen net voorbij de keuken in foodcart-stijl, compleet met een heerlijk bad met drijvende gehaktballen. Stomen hete kommen worden hier geserveerd in een alarmerend tempo, en een stond voor me voordat ik het wist. Ik ging met gele noedels en dunne plakjes rundvlees, die door de warme bouillon worden gekookt. Uiteraard is chilisaus op elke tafel te vinden, en de kok glimlachte naar me met een kromme tanden nadat ik voor wat extra pit ging.
Ik kon geen ruzie maken met het 7 ringgit-prijskaartje of het brandende gevoel op mijn lippen. Beef Noodle gaat open om 10.30 uur - perfect voor een uitslaper zoals ik.
