Reizen
Ik was recent in een café LEZEN toen ik iemand zijn vrienden hoorde vertellen over zijn plannen om naar Londen te gaan. Terwijl hij dure hotelprijzen opsomde, stelden zijn vrienden voor dat hij overweegt om hostels te overwegen, en hij leek geschokt door het idee alleen. Ik wilde tussenbeide komen, maar ik heb nooit een goed begrip van de juiste sociale etiquette gehad. Is het verkeerd om het gesprek van een vreemde te onderbreken? Ik dacht dat het zo zou zijn, dus ging ik terug naar mijn lezing.
Toen ik begon te reizen, was ik ook bang voor hostels, maar het was niet echt een angst voor de hostels zelf. Ik had genoeg reisblogs gelezen en genoeg onderzoek gedaan om te weten dat veel steden, met name in Europa, mooie, schone, moderne hostels hadden die bijna op hotels met gedeelde kamers leken. Mijn probleem was niet de kwaliteit van het hostel, maar dat ik altijd in de buurt moest zijn en met andere mensen moest omgaan. In hotels is er over het algemeen weinig interactie met andere gasten, maar socialiseren is een verwacht aspect van een hostelverblijf.
Terugkijkend op hoe sociaal angstig ik was toen ik drie jaar geleden op mijn eerste internationale reis vertrok - toen ik zes maanden in het Midden-Oosten en Europa verbleef - was ik aanvankelijk verrast dat ik het zo goed deed. Maar de realiteit was dat ik al veel vooruitgang had geboekt om me meer op mijn gemak te voelen in sociale situaties.
Ik zou mezelf bijna asociaal noemen in mijn vroege jaren van de middelbare school en als gevolg daarvan trok ik me terug in de fictieve wereld van boeken en videogames. Ik dwong mezelf echter om op 15-jarige leeftijd in de klantenservice te gaan werken en hoe langer ik dat deed, hoe comfortabeler ik me voelde met anderen. Toen ik eenmaal besloot dat ik wat langetermijnreizen wilde doen, wist ik dat ik in hostels moest blijven, omdat het onbetaalbaar zou zijn om in hotels te verblijven op veel van de plaatsen die ik wilde bezoeken.
Hostel angst
Toen ik aankwam in Istanbul, de eerste stop op mijn reis, had ik een budgethotel geboekt voor een paar nachten om aan de stad te wennen voordat ik in een hostel ging inchecken. Ik dacht dat het misschien teveel was om zowel in een nieuwe stad als in een hostel te zijn. Na een paar dagen Istanboel te hebben verkend - een ongelooflijke stad waar ik zo meteen naar terug zou gaan - pakte ik mijn tas en liep ik vijf minuten naar het hostel dat ik had geboekt. "Het had een goede beoordeling", zei ik tegen mezelf. "Alles komt goed." Eigenlijk was ik doodsbang, maar als ik zes maanden op reis zou gaan, wist ik dat ik mijn angst moest temmen.
Ik zette mijn tas af in het hostel en voltooide het incheckproces, waarvan ik me herinner dat het hilarisch onhandig was omdat ik zo angstig was, maar misschien was het niet zo erg in werkelijkheid. Mijn onderzoek naar hostels werd zeker bevestigd. De kamers, bedden en badkamers waren schoon en de hoofddeur had een slot, samen met elke kamer, en iedereen had zijn eigen individuele kluisjes. Zoals ik had verwacht, bleek het Noord-Amerikaanse stereotype van hostels ongegrond te zijn.
Die eerste nacht ging ik slechts enkele minuten de gemeenschappelijke ruimte in, om me vervolgens snel terug te trekken toen ik mezelf niet kon voorstellen aan andere gasten, dus ging ik een avondwandeling maken om mezelf te kalmeren. Eigenlijk is het vrij eenvoudig om mensen in een hostel te leren kennen, maar op dat moment dacht ik erover na en dacht ik dat ik moest gaan zitten praten met mensen die ik niet kende.
Angst overwinnen
Het was pas de volgende dag dat ik echt een doorbraak maakte. Tijdens het ontbijt begon ik te praten met een jonge Turkse man die in het hostel werkte, die ik de volgende anderhalve week in Istanbul heel goed leerde kennen, en toen ik die middag terugkwam in het hostel, trok hij me in een gesprek hij had met een groep andere gasten. Ik heb introducties altijd het moeilijkste deel van socializen gevonden. Ik vertrouw meestal op anderen om zichzelf aan mij voor te stellen, en zodra dat uit de weg is, voel ik me veel comfortabeler.
In de komende dagen deed ik wat de meeste hostelers doen: ik ging sightseeing met een Australiër, winkelen met een nieuwe Turkse vriend, eten met een groep Amerikanen waar ik een stel baklava verslond - dit kan uniek zijn voor reizigers in Turkije - en brachten de avonden door met het delen van reiservaringen en chatten met andere gasten over een breed scala aan onderwerpen.
Op een van mijn laatste nachten in Istanbul bracht de Turkse man die in het hostel werkte en al vroeg in mijn reis met me bevriend was, een groep van ons mee die heel dicht bij een van zijn favoriete cafés was gekomen. We gingen door met het drinken van thee, het roken van shisha en het lachen om elkaars verhalen. Omdat ik zo nerveus was over het verblijf in een hostel, blijft de tijd die ik in Istanbul doorbracht mijn absoluut beste hostelervaring. Nergens anders heb ik zoveel mensen leren kennen en me zo enorm vermaakt.
Hostels: Er gaat niets boven de film Hostel
Sindsdien heb ik waarschijnlijk meer dan anderhalf jaar in hostels doorgebracht, zelfs tot op het punt om er een groot deel van de periode tussen juli 2015 en mei 2016 in te wonen; waarvan de helft in één hostel in Melbourne, Australië, en de rest in verschillende hostels over de hele wereld.
Door deze ervaringen heb ik veel over de wereld geleerd en ben ik erin geslaagd om controle te krijgen over mijn sociale angst. Ik kan nog steeds vrij gereserveerd zijn, maar de tijd die ik in hostels heb doorgebracht, heeft me gedwongen te beseffen dat socialiseren niet eng is, en het is zeker niet zo moeilijk als mijn geest het kan maken.
Jeugdherbergen zijn geweldige plekken waar mensen uit allerlei verschillende achtergronden samenkomen voor een geweldige collectieve ervaring. Natuurlijk, sommigen doen het gewoon vanwege de kosten, maar veel meer zien hostels als een plek om medereizigers te ontmoeten en een aangenamere reiservaring te hebben.
Elke jonge persoon die bedenkingen heeft bij een verblijf in hostels, moet hen een kans geven in plaats van ze af te schrijven vanwege valse waarnemingen of omdat ze, net als ik, bang zijn om met zoveel andere mensen te communiceren. Ik kan bijna garanderen dat hun mening na slechts een paar dagen ten goede zal worden veranderd - zolang ze de beoordelingen controleren voordat ze boeken!
