Reizen
Feature Foto: John Pavelka Foto: auteur
Terugkijkend door oude reisdagboeken laat Anne Merritt zien hoe ze het leuk vond om les te geven.
Onlangs heb ik deelgenomen aan een groepsinterview voor ESL-onderwijsfuncties. Daar ontmoette ik een handvol sollicitanten die jong, vrolijk en nieuw in het veld waren. De inkt droogde nog steeds op hun undergrad graden, hun paspoortpagina's waren nog steeds niet gestempeld. Er was een duizelingwekkende, nerveuze energie in de kamer. Het was allemaal bekend.
In 2005, vóór de iPhone en de recessie, vóór Lady Gaga en de pho-rage van de stad Ontario, was ik ook een nieuwkomer in de wereld van TESL en reizen. Ik had eerder in hun schoenen gestaan.
Ik voelde me wijs. Kort daarna voelde het oud aan.
Deze geïnterviewden zetten me aan het denken over de afgelopen vijf jaar, hoe ik zonder veel nadenken de onderwijswereld binnenkwam. Voor mij leek het een geweldige manier om een jaar na de universiteit door te brengen, een manier om te reizen zonder failliet te gaan.
Een jaar veranderde in vele jaren, en ergens langs de weg was er een keerpunt. Ik besefte dat ik echt van lesgeven hield. Het was niet alleen meer een middel om op koele plekken in het buitenland te wonen. Ergens in de loop van de tijd was het een echte carrière geworden. Ik begon door oude reisdagboeken te bladeren en keek terug op de eerste dagen in de klas.
Blijkbaar ben ik begonnen met lesgeven zoals de meeste mensen kiezen voor langdurig reizen; niet in één stromende high, maar als een aanpassingsproces.
Foto: John Pavelka
Ten eerste was er de huwelijksreis, die les gaf in een klein stadje in Thailand. Ik was nog nooit in Azië of een ander tropisch land geweest, en elk klein ding in mijn dagelijks leven was fascinerend. In het dagboek gutste ik en gutste. Ik hield van de andere expats, de tropische vruchten, de motortaxi's, de teakhouten huizen aan de rivier. Ik vermeld apen of olifanten op elke pagina. In het begin dacht ik niet veel na over het lesgeven. Er was tenslotte zoveel anders om in te nemen. Maar ik verveelde me ook nooit. Ik vond de hokey pokey en boerenerf flashcards leuk. Ik raakte verslaafd aan het laten glimlachen van Thaise kinderen.
November 2005:
Vandaag gaf ik mijn eerste klas op een overheidsschool en was er absoluut dol op. De scholen zijn enorm en de kinderen zijn zo lief - ze rennen letterlijk achter je aan en kijken elke beweging na zoals schoolmeisjes naar de Beatles in A Hard Day's Night - een team van hen volgde me naar de badkamer en giechelde terwijl ik krijt van mijn handen waste. De klassen hebben ongeveer 45 studenten, maar ze zijn best schattig. Ik heb altijd geweten dat ik deze baan niet erg zou vinden, ik had nooit gedacht dat ik het echt leuk zou vinden. Wie had dat ooit gedacht….
Vervolgens kwam de sleur. Vijf maanden later, en de frisheid van het onbekende vervaagde. Het was mijn bedoeling geweest om te schrijven. Lesgeven was een middel voor een salaris zodat ik kon schrijven. Maar na lange dagen werken, fietsen van school naar school en schreeuwen over klaslokalen van 50+ kinderen, was ik te moe om een pen te pakken.
Ik zou backpackers ontmoeten op weg naar Laos, net terug uit Cambodja, en hun verhalen vervulden me met reisnijd. De vrolijke studenten waren geen nieuwigheid meer. Toen ze me in de gang in een hinderlaag lokten en aan mijn kleren trokken, voelde het invasief. Ik was ook minder nieuw voor hen en ze waren niet bang om me midden in de les af te stemmen. Ze hadden geleerd dat een buitenlander hen niet kon straffen. Niet echt. Ja, dit was de grimmige fase van cultuurschok. Ik had het slecht.
April 2006:
Lesgeven vereist net voldoende verbeeldingskracht om de creativiteit van me af te voeren. Ik denk dat ESL mijn vocabulaire schaadt. En ik voel me een oppas. Misschien wil ik naar huis?
Dus wat gebeurde er daarna? Uiteindelijk ben ik naar huis gegaan. Ik beëindigde mijn contract, reisde rond Azië en keerde daarna terug naar Canada. Ik werkte in een slechte barista-baan, ging niet naar de lagere school en ging in plaats daarvan op weg naar meer lesgeven. ESL onderwijzen was mijn plan B; Ik verdiende wat geld en reisde opnieuw. Het plan was om naar het buitenland te gaan en meer tijd te spenderen om erachter te komen hoe we weer op de rails kunnen komen in de academische wereld. Maar oh, het leven is verrassend.
Ik nam een baan als docent in Engeland tijdens een zomers ESL-kamp. De campus was prachtig, een plek die ik Hogwarts ging noemen. De studenten wilden, net als alle tieners, hun zomer niet in een klaslokaal doorbrengen. Soms leek het onmogelijk om hen Engelse lessen te geven. Maar ik besteedde uren aan planning, uren aan het brein van andere leraren en op een gegeven moment viel alles op zijn plek. De lessen werden een stuk eenvoudiger, veel leuker. We hadden debatten! We hebben toneelstukken gespeeld! We hebben grammaticapunten geleerd en vonden het zelfs niet erg! De ooit nors studenten waren enkele van de grappigste mensen die ik kende.
Halverwege de zomer heb ik de A-Ha! moment op papier.
Augustus 2008:
Vandaag vertelde Elisaveta me dat ik haar favoriete leraar ben. Celine klopte op mijn deur omdat ze heimwee had, gewoon in iemands gezelschap wilde zijn, niet alleen in haar kamer. Tomas hing verlegen achter de klas rond en vroeg om advies met een meisjesprobleem. Vandaag zat ik twee uur in de lerarenkamer om lessen te plannen en zo opgewonden na te denken over hoe deze lieve en intelligente kinderen de materialen aannemen die ik aan het voorbereiden ben. Misschien hou ik echt van deze baan.
