Alle foto's door Angela Corrias.
Sedilo is een karakteristiek boerengehucht, rustig behalve tijdens de drie dagen gewijd aan St. Constantine, wanneer renners een van de gevaarlijkste races ter wereld ondernemen.
Zoals elk jaar op 6 juli, charmeren de beste ruiters van Sedilo zowel de lokale bevolking als de toeristen rond het kleine, pastelkleurige heiligdom gewijd aan St Constantine. Ze zijn hier om deze stoere show, bekend als S'Ardia, te bekijken.
De onbetwiste sterren van het festival zijn de eerste drie ruiters. De leider, Sa Prima Pandela (de eerste vlag), belichaamt St. Constantijn en heeft de verantwoordelijkheid om zijn goudkleurige vlag naar het heiligdom te brengen. Hij wordt genomineerd door Sedilo's parochie en benoemt zijn "generaals" de tweede en de derde vlag (Sa Segunda Pandela en Sa Terza Pandela).
De drie Pandela's wijzen samen hun drie "escorts" aan, die wapenstokken houden die ze fel beschermen tegen de rest van de zwerm die de vijanden symboliseren en proberen de keizer te passeren. Er zijn geen winnaars of verliezers, maar het testen van de rand van wettelijke beveiligingsmaatregelen werkt als een reputatiebooster.
Verzameld in het huis van de leider, gaan de ruiters naar Piazza di Chiesa (kerkplein), waar de parochie hen zijn zegen geeft en officieel S'Ardia begint. Verwacht door een rij van geweerruiten pronken de ruiters met een moedig zelfvertrouwen in het zadel en, trots op hun foutloze witte blouse en typische zwarte broek, parade door Sedilo naar het zonovergoten veld vol pelgrims.
Urenlang wachten in de Sardijnse zomerzon, worden toeschouwers overweldigd door stof en de intense geur van zweet, paarden en pistoolpoeder. De eerste momenten zijn het gevaarlijkst. Dit jaar viel een 44-jarige ruiter van zijn paard en stierf.
Argumenten woeden het hele jaar door over de noodzaak van strengere beveiliging, maar het vooruitzicht dat S'Ardia misschien wordt verboden, is zowel voor de deelnemers als voor de bewoners onvoorstelbaar.
Matteo, 29, die twaalf jaar S'Ardia runt, legt uit: Alleen wij Sedilesi begrijpen S'Ardia en vragen niemand anders om het te begrijpen. We zijn ons volledig bewust van het gevaar van de route, daarom trainen we - voor onze eigen veiligheid en die van de andere rijders.”
De ruiters van Sedilo staan op het hele eiland bekend om hun vermogen. Matteo besteedt zijn vrije tijd aan training en verzorging van zijn paarden. "Voor mij is hardlopen een daad van geloof jegens St. Constantijn", zegt hij, "maar ook liefde en passie voor paarden."
Giulia, 20, een van de twee vrouwen die S'Ardia runnen, vertelt de duidelijke waarheid. “Ja, er zijn risico's, maar we zijn ons allemaal bewust van het gevaar dat we lopen als we besluiten om te rennen. Voordat ik in het zadel ga zitten, ben ik nerveus, maar eenmaal op het paard denk ik nergens aan. Uiteindelijk is het enige spijt dat het al voorbij is."
