Eten + Drinken
in betaald partnerschap met
Op zoek naar een uitje in Californië? Doe mee en win een uitje van $ 2.500 voor twee nachten voor vier naar Santa Maria Valley 1.
BINNEN DE SANTA MARIA VALLEY, realiseer je je snel dat dit Californië is dat schrijvers, artiesten, muzikanten en in dit geval wijnmakers heeft en blijft inspireren. Vergeet de wirwar van snelwegen en stedelijke polsslag van Los Angeles en San Francisco. Hier leven langs de kust levende eikenbossen versierd met hangend mos op de heuvels. Een koele bries uit de Stille Oceaan waait uit het westen en een oceaan van wijngaarden rolt naar de horizon. Het is niet helemaal Steinbeck-land, maar het is verdomd dichtbij.
Ik heb dit stuk snelweg 101 vaak vanuit Ventura op gereden. Meanderende landwegen lonken om ontdekt te worden en het voelt alsof het hectische tempo van het leven een beetje wegebt. De medley van wijngaarden, oude veeboerderijen en boerderijen maken dit deel van het noorden van Santa Barbara County een van de meest agrarisch diverse regio's in de natie.
Het was een plek waar vee ooit koning was, eerst met de vaqueros en later met Amerikaanse wranglers. Tegenwoordig is de kans groter dat de cowboys glazen Pinot Noir achterover kantelen. Toch overleeft hun invloed in de Santa Maria-stijl barbecue en de pioniersgeest van lokale wijnboeren. Elke keer dat ik deze plek bezoek, krijg ik het gevoel dat traditie wordt gerespecteerd terwijl nieuwe ideeën worden verkend. Hier, het nemen van je tijd is niet alleen aanbevolen, het wordt aangemoedigd.
Maar Californië heeft tal van wijnbestemmingen van wereldklasse, dus wat onderscheidt de Santa Maria Valley van de rest?
Wortels die diep gaan
Foto met dank aan Visit Santa Maria Valley
Lokale wijnbereiding in de Santa Maria-vallei gaat terug tot de jaren 1830 toen Mexicaanse boeren de eerste druiven van de regio verbouwden. In de jaren zestig begon de productie van commerciële wijn echt toen lokale telers begonnen te experimenteren met verschillende soorten. Hoewel je het nooit zou weten, is Santa Maria Valley het op één na oudste Amerikaanse wijnbouwgebied in Californië.
En de letterlijke wortels van de wijnstokken zijn net zo belangrijk. De rijk aromatische Pinot Noirs, pittige Chardonnays en vurige Syrahs die uit de Santa Maria-vallei komen, zijn grotendeels het resultaat van een unieke geografie. De bergen van deze trechtervormige vallei lopen dwars, wat betekent dat de vallei direct opent naar de Stille Oceaan - en laat die koele zeelucht en mist recht naar binnen drijven.
Combineer dit met een mediterraan klimaat met warme, droge zomers en je krijgt milde dagtemperaturen en een van de langste groeiseizoenen in Californië. Vertaling: Meer tijd op de wijnstok intensiveert smaken en aroma's. Meng verschillende bovengronden en verschillende microklimaten en het resultaat is een van de meest dynamische benamingen op het continent. Naarmate de druiven in deze omgeving rijpen, ontwikkelt het fruit een rijk en complex karakter dat niet alleen uniek is voor de regio, maar voor elke specifieke wijngaard.
Bekende wijncriticus Steve Heimoff beweert dat deze tot de hoogste kwaliteit druiven en wijnen in de staat behoren. Alexander Payne's film Sideways uit 2004, met in de hoofdrol Paul Giamatti, bevatte opnamen van Santa Maria Valley en de bekroonde wijnmakerijen (hoewel het gericht was op de nabijgelegen Santa Ynez-vallei). Met dergelijke gevestigde referenties is het verrassend dat zo weinig mensen weten over deze hoek van de Gouden Staat.
Bekroonde wijnmakerijen … zonder de pretentie
Foto met dank aan Visit Santa Maria Valley
Met meer dan vierendertig wijnmakerijen en proeflokalen betekent het verkennen van het wijnland van Santa Maria Valley het verlaten van de snelweg en vertragen. Er zijn veel stijlen hier als het gaat om wijnbouw, van traditionele methoden tot vooruitstrevende filosofieën. De hier gemaakte wijn trekt de aandacht van over de hele wereld, maar de lokale wijncultuur is verfrissend toegankelijk voor zelfs beginners. Geen wonder dat het Travel Channel het een van de beste nieuwe plaatsen voor wijnsnobs noemde. Er is geen gebrek aan opties, maar hier zijn enkele must-bezoeken als u uw eigen Santa Maria Valley-wijnreis plant:
Foxen Vineyards and Winery werd op zonne-energie en duurzaam geopend in 1985 door de lokale bevolking Bill Wathen en Dick Doré. Foxen-wijnen verdienen regelmatig lof van over de hele wereld voor zijn ongecompliceerde en minimalistische aanpak, maar het is niet alleen de wijn die een stop bij Foxen waardevol maakt - het is ook de geschiedenis. De 2.000 hectare grote boerderij waar Foxen is gevestigd, Rancho Tinaquaic, is sinds 1837 in de familie van Dick. Het eerste proeflokaal waar Dick en Bill wijn schonken voor bezoekers, liefdevol 'de hut' genoemd, was oorspronkelijk een smidse uit 1860 en is vandaag nog open.
Het nabijgelegen Rancho Sisquoc maakt deel uit van een veehouderij van 37.000 hectare en produceert bekroonde wijnen onder begeleiding van wijnmaker Sarah Holt Mullins, die opgroeide in de combinatie boerderij / wijngaard. De Chumash-indianen noemden dit deel van Californië 'Sisquoc', wat 'ontmoetingsplaats' betekent, en Rancho Sisquoc Winery hoopt dat gevoel terug te brengen naar het gebied, met dagelijkse aanbiedingen in het proeflokaal, evenementen gedurende het seizoen en gastvrije boom- omrand picknickterrein. Oh, en die charmante kapel afgebeeld op het etiket van al hun wijnen? Dat is de San Ramon-kapel, gebouwd in 1875 en nu een historisch monumentaal monument dat bezoekers verwelkomt bij de poort naar Rancho Sisquoc.
Cambria Wines gaat dieper naar de uitlopers op de bodem van de vallei en richt zich op duurzame Chardonnay en Pinot Noir. Onder leiding van Barbara Banke van Kendall-Jackson en haar dochters Katie en Julia Jackson, dateren de wijngaarden van het landgoed uit de jaren zeventig. Samen met wijnmaker Denise Shurtleff maken ze fenomenale wijnen - en ja, het zijn allemaal vrouwen. De vrouwen van Cambria runnen ook een goed doel genaamd Seeds of Empowerment, dat jaarlijks meer dan $ 100.000 aan subsidies toekent en zich toelegt op het erkennen en aanmoedigen van vrouwelijk leiderschap wereldwijd.
Er is ook geen tekort aan topwijn binnen de stadsgrenzen van Santa Maria. Net buiten de 101 in het proeflokaal van Costa de Oro beginnen veel nachten met livemuziek - wat logisch is, want wijnmaker Gary Burke is ook een super-bekwame bluesgitarist. Het nabijgelegen Golden Bear Winery biedt proeverijen op afspraak en wordt gerund door relatieve nieuwkomers die tien jaar geleden naar het gebied zijn verhuisd en snel verliefd werden op het maken van wijn. Iets verderop in Orcutt is Cnagy Wine Tasting op Gray St. een goede keuze voor Pinot Blanc en Viogner.
Spring in het weekend tussen 27 mei en 4 september op de vintage Santa Maria Wine Trolley terwijl deze zijn retour maakt naar het wijnland. Reizen beginnen vanuit Santa Maria in Town Center West, en haltes zijn Costa de Oro Winery, Presqu'ile Winery en Cottonwood Canyon Winery.
De gepassioneerde mensen die wijn produceren in de Santa Maria-vallei doen dit met een openheid die echt verfrissend is. Wanneer ik bezoek, vind ik de wijnmakers aanspreekbaar en de sfeer gekleed en ongedwongen, een beetje alsof ik op een feestje ben. Natuurlijk is geen fiesta compleet zonder lekker eten. Gelukkig combineert de barbecue in Santa Maria-stijl mooi met de lokale vino.
De barbecue-hoofdstad van Californië
Foto met dank aan Visit Santa Maria Valley
De invloed van Santa Maria op de lokale cultuur is niet beperkt tot wijn. Ga naar een barbecue in de achtertuin in Santa Barbara of Ventura County en je zult een paar tri-tips in Santa Maria-stijl en top-lendenen zien sissen op de grill.
Een relatief goedkope driehoekige stuk rundvlees van de onderste entrecote, de tri-tip werd ooit beschouwd als alleen waardig om in hamburgervlees te worden gemalen. In de jaren 1950, de lokale bevolking Santa Maria Valley gekruid en ontslagen de tri-tip of top entrecote, verheffen deze laag gesneden in een Californische klassieker. Lokale serviceclubs kwamen op het idee en een traditie was geboren.
Bij deze barbecue zul je geen saus vinden. De magie zit in de kruidenwrijving - die gebaseerd is op zout, peper en knoflook - en het kookproces.
In overeenstemming met de Mexicaanse en cowboywortels van Santa Maria Valley, wordt het vlees gegrild boven een open kuil van roodgloeiend, lokaal geproduceerde rode eik. De hitte karameliseert de buitenkant van de biefstuk, wat zorgt voor een aantal zeer zoete aroma's. Basted met een lokaal rood terwijl op de grill, het vlees druipt van smaak en wordt prachtig bruin. Naar mijn ervaring wedijvert een goed voorbereid stuk barbecue in Santa Maria-stijl elke dag met een prime rib.
Geserveerd met roze inheemse pinquinto bonen, knoflookbrood, salade en salsa, en gecombineerd met lokale wijnen, is het gemakkelijk te begrijpen waarom Sunset magazine Santa Maria "de beste onbezongen BBQ-stad van het Westen" noemde.
De centrale kust is de thuisbasis van een groot aantal restaurants in Santa Maria-stijl, waar je in drie dingen kunt vinden, van chili tot taco's. Het steakhouse Hitching Post is sinds 1952 eigendom van de familie Ostini en is een lokale instelling. Ze serveren Top Sirloin en andere stukken in een westerse sfeer (hoewel deze salon wijn bevat, geen whisky). Het zusterrestaurant - gerund door een Ostini-broer - in Buellton was zwaar te zien in Sideways. In de stad Santa Maria serveert Shaw's Steakhouse een gemene tri-tip sandwich in een ongedwongen sfeer. Andere favorieten in de vallei zijn The Far Western Tavern, Jocko's en Rancho Nipomo BBQ & Cal-Mex.
Betaalbaarheid op de Stille Oceaan
Foto met dank aan Visit Santa Maria Valley
Terwijl wijn van wereldklasse, landelijke gastvrijheid en verrukkelijke barbecue alleen al een bezoek aan de Santa Maria-vallei rechtvaardigen, is het gebied meestal ook goedkoper dan andere wijnlandbestemmingen. Bij veel hotels zijn kamers beschikbaar voor minder dan $ 100. Bovendien ben je op 30 minuten rijden van de Stille Oceaan en de Guadalupe-Nipomo-duinen, een van de grootste duinsystemen in de staat. Dit park en natuurreservaat is ook waar Cecil DeMille de tien geboden filmde. Ik raad niet aan om de zeeën te scheiden, maar het is een geweldige plek voor een picknick. Het is ook de moeite waard om rond het nabijgelegen Oso Flaco-meer te wandelen, waarbij beide ogen en oren buiten blijven voor de zangvogels die hun huis aan het water bereiken.
En in Santa Maria zelf is er altijd een briljant evenement of festival aan de gang. Van de theatervoorstellingen op PCPA tot het Strawberry Festival in april (waar, ja, toegang geeft je gratis aardbeienproeverijen), de driedaagse rodeo in juni tot Dia De Los Muertos in oktober, je zult zeker tijd willen doorbrengen in de stad.
De Santa Maria Valley combineert Mexicaans en Westers erfgoed, overvloedige oogsten, hoogwaardige wijnen, vierentwintig proeflokalen en informele, open geest. Hier, aan de rand van de wereld, verkennen wijnpioniers nieuwe mogelijkheden. En het beste is dat ze de hele buurt hebben uitgenodigd om mee te doen.
1 Deze weggeefactie wordt uitsluitend gesponsord door Santa Maria Valley en wordt op geen enkele manier gesponsord of beheerd door Matador Network.
