Reisplanning
Vorig jaar begon het Koninkrijk Saoedi-Arabië voor het eerst in zijn geschiedenis met toeristenvisa. Voorheen mochten alleen mensen die naar Saoedi-Arabië reizen voor werk of islamitische pelgrims het land binnenkomen. Nu promoot het nieuwe Saoedische e-visumsysteem het Sharek-visum, beschikbaar voor burgers uit de VS, de Schengenzone, Australië, Japan, Zuid-Korea, Zuid-Afrika, Brunei, Maleisië, Taiwan en Singapore, waaraan nog meer landen moeten worden toegevoegd naar deze lijst in de toekomst.
Volgens het Sharek-visumsysteem moeten bezoekers van Saoedi-Arabië eerst een ticket kopen voor een door de overheid aangewezen internationaal evenement op de Sharek-website. Na het selecteren van uw tickettype, gaat u over naar het invullen van de verbonden e-visumaanvraag, die slechts enkele minuten in beslag neemt. Nadat u uw aanvraag en betaling heeft ingediend, ervan uitgaande dat er geen fouten of problemen van uw kant zijn, wordt uw visumaanvraag onmiddellijk goedgekeurd. Print het visum dat u per e-mail heeft ontvangen en neem dat mee naar het vliegveld.
De kosten voor het visum en uw ticket bedragen samen tussen de $ 200 en $ 300, afhankelijk van het evenement en het type ticket. Alle Sharek-visa zijn single-entry en zijn 30 dagen geldig, dus je kunt er natuurlijk voor kiezen om voor of na het evenement door Saudi-Arabië te reizen. Begrijp dat dit visum de toegang tot Mekka en Medina verbiedt en dat alleen evenementen die op de Sharek-visumwebsite worden vermeld bezoekers in aanmerking kunnen laten komen voor een elektronisch Sharek-visum. Recente evenementen zijn de Saudia Ad Diriyah E-Prix 2018: Formula E Championship, het Riyadh Jiu-Jitsu Open Championship 2019 en het aanstaande Jeddah Jiu-Jitsu Open Championship 2019.
Als je eenmaal in Saoedi-Arabië bent, zijn er naast het evenement dat je hebt geboekt en de vele moderne winkelcentra om te bekijken, veel bezienswaardigheden verspreid over het hele land. Hier zijn negen van de beste.
1. Edge of the World - buiten Riyad
Ongeveer 60 mijl ten noorden van Riyad ligt de prachtige rotsformatie Edge of the World en zijn spectaculaire uitzichten. Budget twee uur voor de rit daar, twee uur om naar de eigenlijke rotsformatie te wandelen, en dan nog twee uur om terug te keren naar Riyad. Veel wandelen en wandelen is vereist, dus neem voldoende water, zonnebrandcrème en voldoende spullen mee om koel in de zon te blijven. Weet bovendien dat de ranger de poort naar de Acacia-vallei om 18:00 uur sluit, dus tenzij je 's nachts in de vallei wilt vastzitten, wil je tegen die tijd een uitweg vinden. Privétours kunnen ook worden georganiseerd door reisbureaus.
2. Kingdom Centre Tower Sky Bridge - Riyad
Als er één gebouw is dat de skylines van Riyad onderscheidt van andere steden over de hele wereld, is het de Kingdom Centre Tower - degene met het halfcirkelvormige gat in de buurt van de top. De Sky Bridge, geopend van 12:00 tot 23:00 uur, is de tippy-top van de toren met uitzicht op de woestijnhoofdstad. Voor slechts $ 16 versnelt u twee liften naar de top van het beroemdste monument van Riyad. Voor het beste uitzicht over de hele stad, ga je een beetje voor zonsondergang om overdag kleuren en nachtlichten te vangen. De eerste drie verdiepingen van het gebouw bestaan uit een winkelcentrum. U vindt de ingang naar de Sky Bridge op de tweede verdieping.
3. Al-Ahsa Oasis - Oostelijke provincie
Foto: Saoedisch toerisme
De Al-Ahsa-oase is een van de grootste woestijnoases ter wereld, dankzij zijn miljoenen dadelpalmen. Het terrein omvat tuinen, archeologische vindplaatsen, oude forten, grachten, moskeeën en andere ruïnes uit de Neolithische periode tot heden. De diversiteit aan rotsformaties en watersystemen wordt aangevuld door de oudste haven ter wereld, Al-Uqair, en de adembenemende Al-Shu'ba-berg. De Al-Ahsa-oase werd in 2018 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
4. Nationaal museum - Riyad
Het Nationaal Museum is gemakkelijk het meest gerenommeerde museum in het Koninkrijk en is ideaal voor een regenachtige dag of wanneer je op zoek bent naar ontsnapping aan de droge hitte als je buiten de winter bent. Displays en installaties bevatten de nieuwste technologie, en alle beschrijvingen worden gepresenteerd in zowel het Arabisch als het Engels. Tentoonstellingen draaien rond de Arabische koninkrijken, waaronder het pre-islamitische tijdperk, de Hadj, de twee heilige moskeeën, de eenwording van Saoedi-Arabië, enz. Je zult moeilijk een betere verzameling Saoedische artefacten ergens anders vinden.
5. Mada'in Saleh - Al-Ula
Mada'in Saleh, vaak het 'Petra van Saoedi-Arabië' genoemd, is een 2000 jaar oude site bestaande uit monumenten uitgehouwen in zandstenen rotsen. Verbazingwekkende oude forten, ruïnes en graven spikkelen dit gebied van de Arabische woestijn. Dit archeologische wonder en woestijnstad is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed en om deze reden trekt het een toenemend aantal bezoekers, met nog meer naarmate het toeristenvisumsysteem van KSA zich opent. Houd dit voorlopig op je lijst, want helaas is Mada'in Saleh tot begin 2020 gesloten.
6. Koning Abdulaziz Centrum voor Wereldcultuur - Dharan
Dharan ligt naast de grotere stad Dammam en biedt een cultureel centrum van wereldklasse. Saudi Aramco, het enorme oliemaatschappij van het land, runt het King Abdulaziz Centre for World Culture, dat in 2016 werd voltooid en vervolgens de lijst van Time Magazine maakte van de 100 grootste plaatsen ter wereld in 2018. Het centrum, ontworpen door het Noorse architectenbureau Snohetta, heeft een bibliotheek van ongeveer 200.000 boeken, een auditorium, prachtige tentoonstellingen, een museum en een bioscoop.
7. Al Wahba Crater - Medina
Een van de grootste vulkanische kraters op aarde, Al Wahba heeft ook een groot zoutveld in de buurt van het centrum waar je naartoe kunt wandelen. In tegenstelling tot het omringende woestijnlandschap herbergt de krater struiken en andere planten. Al Wahba is een ongelooflijk unieke site om te bezoeken, rond te wandelen en zelfs te kamperen, vooral met de recente aanleg van meer wegen en toegangspunten. Ondanks deze recente ontwikkelingen, moet u ervoor zorgen dat u de juiste uitrusting neemt, zoals extra water, wandelschoenen en zonbescherming om de elementen te weerstaan. Het zou ongeveer 45-60 minuten moeten duren om de bodem van de krater te bereiken, en vanwege het gladde oppervlak van de krater kan het teruggaan nog langer duren.
8. Duiken in de Rode Zee - Jeddah
Foto: blue-sea.cz/Shutterstock
Saudi-Arabië is de thuisbasis van de langste kustlijn van de Rode Zee en is beroemd om zijn kleurrijke koraalriffen, scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog en biodiversiteit. Hoewel duiken het hele jaar door mogelijk is, is de beste tijd van het jaar om te gaan van november tot januari, wanneer het zicht beter is en er een verhoogde kans is om haaien en dolfijnen te zien. Veel duikbureaus en duikwinkels bieden certificering en rondleidingen met tonnen op basis van Jeddah.
9. Al-Tayebat International City - Jeddah
Dit indrukwekkende, uitgestrekte complex met sierlijke minaretten, Moors houtsnijwerk en kronkelende gangen is een must-see in Saudi-Arabië. Binnen de poorten kunnen bezoekers het Abdul Raouf Khalil-museum van Jeddah vinden, waarin de geschiedenis van de stad wordt beschreven. Kleine winkels en kiosken verkopen ambachten en souvenirs, en u kunt een deel van de lokale keuken proberen als u buiten wandelt. Kijk op de Al-Tayebat-website (gebruik Google vertalen omdat de site alleen in het Arabisch is) voordat je gaat, er zijn specifieke openingstijden voor alleenstaande mannen en gezinnen (inclusief alleenstaande vrouwen), en deze kunnen variëren met het weer. Bekijk in Jeddah de prachtige traditionele gebouwen van de oude binnenstad van UNESCO.
