“Het aanvraagproces van [Peace Corps] was een uitdaging, maar het gaf me de gelegenheid om mijn leven en toekomstige doelen te onderzoeken.” - Muriel Johnston
Muriel Johnston
Op 84-jarige leeftijd is Muriel Johnston niet je gemiddelde Peace Corps-aanvrager.
Ze begint dit voorjaar met haar Peace Corps-dienst in Marokko met een leven lang prestaties en ervaring om te delen met haar gastland en collega Peace Corps-collega's.
Toch is ze net zo gefocust op wat dit avontuur haar zal leren en hoe het haar leven zal verrijken.
Ik had wat moeite Muriel op te sporen voor dit e-mail interview; ze reisde een paar weken door Zuid-Afrika. Bij thuiskomst nam ze vriendelijk tijd uit haar laatste week voor vertrek om een paar vragen te beantwoorden.
Wat trok je als eerste aan bij het vredeskorps? En heb je op dit moment in je leven besloten om meer dan twee jaar als Peace Corps-vrijwilliger te dienen?
Toen ik hoorde dat het Peace Corps een speciaal kantoor had voor 50+ vrijwilligers en die leeftijd geen afschrikmiddel was, belde ik het 50+ Office in Washington, DC voor bijzonderheden. Ik was geïntrigeerd door de mogelijkheid om meer betekenis aan mijn leven toe te voegen.
Waarom denk je dat het vredeskorps meer volwassen vrijwilligers aantrekt? Wat denk je dat meer volwassen vrijwilligers Peace Corps en het gastland aanbieden?
Ik heb het gevoel dat het Peace Corps werkt aan het presenteren van een evenwichtiger beeld van de Amerikaanse cultuur door een grotere verscheidenheid aan burgers op te nemen. Oudere vrijwilligers kunnen de door hen ontwikkelde "omgang" -vaardigheden en ervaring met onderhandelen en compromissen aanbieden aan leden van het gastland en aan traditionele vrijwilligers.
Het medisch examen van Peace Corps is geen sinecure voor mensen van alle leeftijden - gefeliciteerd! Maakt Peace Corps speciale regelingen voor volwassen vrijwilligers als ze eenmaal in het land zijn?
Het vredeskorps is heel voorzichtig met zijn vrijwilligers, ongeacht hun leeftijd, in elk aspect van het leven op het platteland. Veiligheid en gezondheid zijn van het grootste belang. Aandacht voor speciale eisen van de lokale douane wordt benadrukt. Het drinken van alcohol is bijvoorbeeld een taboe en bescheiden kleding en gedrag zijn vereist.
Wat zal je werk als vrijwilliger van Peace Corps met zich meebrengen?
Mijn opdracht als vrijwilliger van het Peace Corps is niet precies omschreven. De titel die aan mij is gegeven, is 'Health Educator' en mijn begrip van de functiebeschrijving is in wezen moederschap, dwz benadrukken van goede persoonlijke hygiëne, aanmoedigen van betere sanitaire praktijken en het naleven van preventieve maatregelen voor een goede gezondheid. Een "verheerlijkte" moeder, inderdaad!
Marokkaanse kinderen. Foto door jfgornet
De doelen van Peace Corps gaan net zo goed over leren over het gastland en over jezelf als over het delen van je kennis en ervaring. Wat hoop je te leren en mee naar huis te nemen van deze ervaring?
Meer informatie over andere landen lost enkele mysteries rond vreemde culturen op. Ik geloof dat het helpen om dit mysterie te elimineren vreedzame oplossingen zal aanmoedigen. Door mijn ervaringen met mijn familie en vrienden te delen, kunnen ze beter begrijpen dat de uitdagingen waarmee anderen worden geconfronteerd vergelijkbaar zijn met die van ons.
Wat vindt uw familie van uw beslissing om lid te worden van Peace Corps?
Mijn familie steunt mijn beslissing om lid te worden van het Peace Corps. Natuurlijk zijn er wat bedenkingen geweest bij mijn aanwezigheid zo ver weg, maar er is altijd e-mail. Sommige familieleden plannen al bezoeken aan Marokko.
