Reizen
De muren van de Jusarang-kerk in Seoul zijn fel beschilderd met vlinders en lieveheersbeestjes. Dit is hoe een wanhopige nieuwe moeder zal weten dat ze op de juiste plaats is gekomen. Nadat ze de trappen naast de kerk is beklommen, ziet ze de babybox en weet ze dat ze gered is. Boven een luik in de muur staat een bord:
Voor een geboortemoeder die haar baby met speciale behoeften of ongehuwde geboorte niet kon grootbrengen, trekt u aan het handvat hieronder en laat uw baby binnen.
Ze opent het luik om een klein geïmproviseerd bed te vinden, verwarmd en goed verlicht. Zodra ze de baby in de doos plaatst, gaat er een alarm af en de bewoners van het huis komen aanrennen. Ze haasten zich om het luik van binnenuit te openen en de bundel op te halen. De woorden net boven het handvat van het vak luidden:
Hoewel mijn vader en moeder mij verlaten, zal de Heer mij ontvangen.
Psalm 27:10
Deze baby's, nu voor altijd verloren van hun moeder, zullen nooit hun echte naam kennen.
Pastor Lee Jong-rak en zijn vrouw Jeong Byeong-ok bouwden voor het eerst de Baby Box in 2010, een plek voor ouders om hun kinderen zonder gevolgen achter te laten. Ze creëerden de doos nadat ze een kind ontdekten dat in de winter buiten hun kerk was achtergelaten. Dankzij journalisten en documentairemakers is het nieuws over de Baby Box viral geworden, waardoor Pastor Lee een online beroemdheid en digitale heilige is geworden. Maar terwijl het internet vol adoratie voor hem is, heeft hij Koreaanse geadopteerden en activisten bezorgd en gefrustreerd achtergelaten - en de regering wil hem afsluiten.
Volgens de Koreaanse wet moeten alle baby's worden geregistreerd, inclusief degenen die worden geadopteerd. Zuid-Korea blijft een van de grootste exporteurs van internationale geadopteerden ter wereld en heeft sinds de Koreaanse oorlog ongeveer 200.000 kinderen naar het buitenland gestuurd, ondanks dat het in diezelfde tijd een snelle verbetering van de materiële levensstandaard heeft ervaren.
In een poging het aantal internationale adopties te verlagen, hebben alleenstaande moedergroeperingen en adoptieactivisten gewerkt aan de aanpassing van de speciale adoptiewet. Recente herzieningen maakten geboorteregistratie een voorwaarde voor adoptie om valse records te verwijderen. In veel landen is het illegaal om een kind te adopteren, tenzij het een wees is. Adoptiebureaus creëerden vaak 'papieren wezen' om dit tegen te gaan, waardoor alle banden tussen een kind en zijn gezin werden verbroken. De wet verplicht nu geboorteregistratie, bevordert de adoptie in huis en ondersteunt moeders die van plan zijn hun baby's ter adoptie op te geven.
Of ze nu een handicap hebben of niet, deze kinderen hebben een onzekere toekomst. Omdat hun geboorten niet worden geregistreerd, kunnen baby's die in de doos worden achtergelaten aanvankelijk door niemand wettelijk worden geadopteerd, en later alleen binnen Korea. Het is onwaarschijnlijk dat ze bij Pastor Lee blijven, die al voor ongeveer 20 kinderen zorgt, van wie de meesten een verstandelijke of lichamelijke beperking hebben. Het is heel moeilijk voor baby's met een handicap om te worden geadopteerd, waarschijnlijk omdat er een groot stigma is rond handicaps, evenals een gebrek aan welzijnsfaciliteiten die voor hen beschikbaar zijn. Een briefje van een moeder die een baby met een handicap heeft achtergelaten luidt:
Hij heeft deze handicap. Het spijt me heel erg, maar ik kan deze baby niet grootbrengen, dus ik stop hem veilig in de babybox van de Jezus-liefhebbende Union Church.
Binnenlandse adoptie in Korea is een zeldzaam en langdurig proces en de meeste geadopteerden zullen vele jaren in de staatszorg leven en uiteindelijk worden geregistreerd onder de naam van een maatschappelijk werker. Maar omdat de toegenomen bekendheid van de Baby Box ervoor heeft gezorgd dat kinderen uit het hele land in Seoul zijn verlaten, staan sommige van deze voorzieningen onder druk. Het Gangnam Children's Home, oorspronkelijk voor oudere kinderen, begon in 2012 met het opnemen van baby's. Zonder voldoende overheidsfinanciering is het huis zonder bepaalde benodigdheden, zoals stromend water.
Voor degenen die geadopteerd worden, maakt een gebrek aan geboorteaangifte latere pogingen om hun biologische ouders te vinden en hun afkomst te traceren bijna onmogelijk. Dit schendt de mensenrechten van het kind, zoals geschetst door de Verenigde Naties. Volgens de VN heeft elk kind recht op een identiteit. Ze onderschrijven geboorteregistratie wereldwijd en hebben opgeroepen tot een wereldwijd verbod op babyboxen.
Deze kinderen, zonder enige band met hun familie en beperkte toegang tot kinderwelzijnssteun, zijn niet degenen die door Pastor Lee zijn gered van een leven van tegenspoed. Het zijn hun moeders die marginaal profiteren van de Baby Box. Het kader heeft de ontbering van alleenstaande moeders in Zuid-Korea benadrukt, omdat velen ervoor kiezen om hun baby's in de steek te laten in plaats van te worden geconfronteerd met de onvermijdelijke discriminatie die gepaard gaat met het hebben van onwettige kinderen.
Abortus is illegaal, maar wijdverspreid: 96% van de zwangere alleenstaande moeders wordt afgebroken en nog eens 3% geeft hun kinderen op voor adoptie. Uit gegevens van de overheid blijkt dat 90% van de geadopteerden in 2012 is geboren uit mensen die in het openbaar mihonmo worden genoemd, wat 'nog niet getrouwd' of 'ongehuwd' betekent. Alle kinderen en huwelijken worden weerspiegeld in openbare familieregisters, die worden gezien door werkgevers, en veel alleenstaande moeders zijn bereid grote risico's te nemen om hun kinderen geheim te houden. Hoewel de geboorteregistratie hun administratie zal verlaten zodra het kind is geadopteerd, is zelfs tijdelijke discriminatie voor sommigen een te zware last. Na de inwerkingtreding van de speciale aannemingswet in 2012 zijn de verlatingen dramatisch toegenomen. Eén noot links in het vak luidt:
Het spijt me dat ik dit mijn baby moet aandoen, die nog niet eens het licht van de wereld heeft gezien … Omdat ik dit kind niet kan opvoeden noch de mogelijkheid heb, is adoptie een beter alternatief. Ik heb de adoptie echter al onderzocht, maar vanwege de wetswijzigingen moet ik de baby registreren en kan ik mijn vriendje niet te pakken krijgen omdat ik wat documenten nodig had … Ik heb niemand om hierover te praten, dus Ik zocht naar de babybox.
Pastor Lee gelooft dat de wet moeders heeft gedwongen om hun baby's in de steek te laten omdat het geboorteaangifte vereist, met vermelding van enkele aantekeningen die moeders in de Baby Box achterlaten als bewijs. "Als je kijkt naar de brieven die moeders met hun baby's achterlaten, zeggen ze dat ze nergens heen kunnen en dat komt door de nieuwe wet, " vertelde Lee aan Reuters. Maar activisten zeggen dat dit komt omdat het publiek niet is geïnformeerd over de veranderingen in de wet. Velen weten niet dat er een proces is dat 'gedeeltelijke registratie' wordt genoemd, waarbij geregistreerde geboorten privé worden gehouden.
Omdat het afzettingen mogelijk maakt, beschouwt de overheid de Baby Box als illegaal. Maar het afsluiten van de Baby Box kan eerder het symptoom behandelen dan de oorzaak van deze nalatigheden. Belangenorganisaties zoals de Koreaanse Unwed Mothers Families Association (KUMFA) dringen er bij de regering op aan om alleenstaande moeders economisch te ondersteunen (ze ontvangen momenteel ongeveer $ 70 per maand) en de sociale houding te veranderen. Pastor Lee heeft ook gezegd dat de box niet nodig zou zijn als het welzijn van de overheid voldoende was. Hij vertelde CBN: “Er is geen reden voor het bestaan van de babybox als de overheid zorgt voor de veiligheid van de kinderen en hen gelukkig maakt. [De] Baby Box zou moeten gaan, maar op dit moment is er alleen geen actie en gebrek aan bezorgdheid.”Momenteel is er geen uitgebreid nationaal kinderwelzijnsprogramma voor in de steek gelaten kinderen, omdat de staat afhankelijk is van regionale programma's om steun te bieden.
In de loop van de geschiedenis zijn er babydozen geweest om kindermoord te bestrijden, en we kunnen aannemen dat er in elk land altijd een klein percentage verlatingen zal zijn. Pastor Lee en Jeong Byeong-ok bouwden de Baby Box voor kinderen die anders op straat zouden worden achtergelaten, maar hun bekendheid trekt mensen aan die schande en armoede willen vermijden. Voor veel alleenstaande moeders in Zuid-Korea is het gebrek aan steun van hun gemeenschap en de overheid alles wat hen verhindert om hun kinderen op te voeden. Nog een briefje in de Baby Box staat:
Ik heb geen andere keuze dan deze baby op deze manier op te geven, omdat ik mijn man heb verlaten vanwege de problemen met hem en de schoonouders. Maar we zijn nog niet gescheiden, en er is het eerste kind, en ik ben bang om deze baby onder mijn naam te registreren.
