Verhaal
Geen enkel deel van de wereld is de afgelopen tien jaar zo nauwkeurig onderzocht of zo sterk stereotiep als de moslimwereld. Hoewel een minderheid van deze landen de kritiek heeft gerechtvaardigd, heeft de media de resterende meerderheid ten onrechte afgeschilderd als zijnde op dezelfde manier, hatelijk voor het westen en als te vermijden plaatsen.
Deze landen zijn niet alleen de moeite waard om te bezoeken, maar wat ze aanbieden is zo uniek dat het een schande zou zijn om van de lijst van elke reiziger te blijven. Toen een vriend me vroeg waar ik het meest zou aanbevelen, antwoordde ik Jordanië - een moslimland met een meerderheid van 90%.
"Is het niet gevaarlijk?" Vroeg ze.
Mijn antwoord: "Ik voel me veiliger in Amman dan ik vaak doe in Londen."
Negeer de mediahype
In de afgelopen 13 jaar zijn 'moslim' en 'terrorist' synoniem geworden in veel landen in de westerse wereld. Nieuwsorganisaties en Hollywood-films doen heel weinig om een onderscheid te maken tussen de minderheid en de meerderheid, en voegen de twee soms zelfs openlijk samen.
Deze manier van denken is buitengewoon schadelijk voor de moslimgemeenschappen in de wereld, verlaagt de overgrote meerderheid als gevolg van de acties van enkelen en bestendigt de mythe dat alle moslimlanden geradicaliseerd zijn, een gevaar vormen voor reizigers en vol bekrompen en koppige mensen zijn die westerlingen haten.
In werkelijkheid is er zoveel variatie in meningen in deze landen als in die van onszelf, en veel moslims zijn verfrissend ruimdenkend. Ik voelde me zelfs op mijn gemak om een gids in Jordanië te vragen of ik wat as van mijn vader kon verspreiden, wetende dat het niet werd geaccepteerd in de islam. Niet alleen accepteerde hij het idee, maar hij bracht me naar de plek die hij beschreef als de 'mooiste en meest geschikte in de hele Wadi Rum-woestijn'.
De "mooiste en meest geschikte" plek in de Wadi Rum-woestijn. Dit en alle volgende foto's met dank aan de auteur.
De gastvrijheid van moslimculturen is echt levensveranderend
Een van mijn favoriete herinneringen is om op een bergtop te zitten met een bedoeïen, naar een surrealistische zonsondergang te staren en hem te horen zeggen met absolute oprechtheid dat je hem de beste auto en het grootste huis ter wereld kunt aanbieden, maar hij zou niet veranderen zijn leven voor dat alles.
"Het is genoeg, " zei hij, "om mensen te ontmoeten die mijn land komen bezoeken, met hen praten, van hen leren, maar dan hier elke avond naar boven te komen en deze aanblik te aanschouwen." Gestut naast hem, passend onderzoekend dezelfde zon die achter een kloof van bergen onderging, was een stuk hout met 'WELKOM' geschreven in zwarte verf eroverheen.
Het welkomstbord was geen anomalie: de islamitische en Arabische samenleving legt een enorme nadruk op de traditie van gastvrijheid. Dit wordt duidelijk zodra je je tiende andere uitnodiging voor het diner of thee in twee dagen hebt aangeboden. Voor reizigers die geïnteresseerd zijn in het ontdekken van verschillende culturen uit de eerste hand, is een dergelijke ervaring essentieel.
We kunnen leren van de islamitische cultuur
Op mijn eerste reis naar Jordanië stopte een van mijn taxichauffeurs de auto binnen enkele seconden nadat ik had toegegeven dat ik nooit falafel had geprobeerd, kwam naar de 'beste falafel-winkel in de omgeving' en bracht me er een gratis. Hij keek toen ik het at, opgewonden om mijn culturele inwijding in de Jordaanse wereld te delen. Deze houding is niet ongewoon in Jordanië.
Hebben we dit in onze eigen samenleving, waar buitenlanders uit alle lagen van de bevolking worden verwelkomd met zoveel vrijgevigheid en compassie? Ik vind het zelf moeilijk om me het omgekeerde thuis voor te stellen. Ik heb zeker nooit hetzelfde niveau van warmte ontvangen als ik voelde tijdens het accepteren van islamitische familie-uitnodigingen op een vreemde plek in de westerse wereld. En ondanks dat ik een blanke Europeaan ben en duidelijk geen local, heb ik geen oordeel gevoeld in de moslimwereld - alleen nieuwsgierigheid en respect.
In een wereld die nog steeds zo vijandig is tegenover mensen van verschillende geloofsovertuigingen, rassen en nationaliteiten, kunnen we misschien veel leren van een cultuur die sterk de nadruk legt op de noodzaak om vreemden in hun huizen te verwelkomen, te erkennen maar niet te beoordelen op hun verschillen, en bied voedsel, vriendelijkheid en de mogelijkheid om elkaar te leren kennen.
Geen reiziger mag missen wat de moslimwereld te bieden heeft
Zelfs als we de mensen en de cultuur opzij zetten, vergeten we vaak dat de moslimwereld vol dramatische en surrealistische landschappen is, waarvan de meeste nog relatief nieuw zijn voor de checklist van de westerse fotograaf. De Musandam-fjorden in Oman, Wadi Rum in Jordanië en Mount Damavand in Iran zijn drie bestemmingen van wereldklasse voor fotografen, filmmakers en reizigers die op zoek zijn naar een opmerkelijke natuur. Laat je niet afschrikken door de misvattingen - dit zijn plaatsen die elke reiziger eenvoudigweg niet kan missen.
De thee zal altijd worden aangeboden: het zal nooit opraken en je zult het onmogelijk vinden om te weigeren. Het is zoet en warm, net als het bedrijf.
