Sollicitatiegesprekken
Mijn Koreaanse mede-lerares vertelde me ooit dat ze nog nooit een homoseksueel persoon had ontmoet. "Je hebt waarschijnlijk zonder het te beseffen, " antwoordde ik. Ze leek niet overtuigd.
De gay-scene is nog steeds behoorlijk verborgen in Korea, hoewel dit jaar het 13e Queer Culture Festival in Seoel plaatsvond. Ik herinner me dat ik een homo ontmoette toen ik een uitwisselingsstudent was aan de Korea National University of Arts. Een homo op een kunstacademie ?!
Ik was geïnteresseerd om meer te leren over de scène vanuit het perspectief van een insider, dus een paar weken geleden interviewde ik een homoseksuele Amerikaanse leraar Engels over zijn gedachten over homoseksualiteit in Korea en zijn ervaringen als buitenlander in de Koreaanse homoscene.
* * *
SS: Hoe lang woon je al in Korea en waar woon je?
Ik heb anderhalf jaar in Seoul gewoond; Ik heb een jaar in het noorden van Seoul gewoond en ben onlangs naar het centrum verhuisd.
Hoe open ben je over homoseksueel zijn in Korea versus Amerika? Heb je het gevoel dat je je seksualiteit moet verbergen?
Niet noodzakelijk verbergen, maar discreet zijn, vooral omdat ik een leraar ben. In de VS zijn veel van mijn homovrienden leraren. Het maakt niet uit of ze een regenboogsticker op hun auto hebben of dat ze de leider zijn van de queer-groep op school. In Korea is dat een beetje onbekend terrein, en het is nog steeds erg taboe.
Heb je het gevoel dat je discreet moet zijn over je seksualiteit in het dagelijks leven of gewoon op het werk?
Alleen in bepaalde situaties. Ik kan bijvoorbeeld mijn baas niet vertellen dat ik iemand zie of dat ik op een date ben geweest, maar om eerlijk te zijn, zou ik daar misschien ook niet over praten met een Amerikaanse baas.
Zijn je collega's buitenlanders?
Je bent buitenlands en je bent Koreaans. Mijn oude school was veel groter en vrijwel alle buitenlandse leraren wisten het. Uiteindelijk heb ik het een paar Koreaanse leraren verteld, wat grappig was omdat ze me eerst niet geloofden. Ze waren als: "Wat ?! Werkelijk?! Nee je hebt het fout. Dat kan niet waar zijn! Dat is niet goed … Ik bedoel, het is niet dat het niet goed is, maar we hadden nooit gedacht dat je zo zou zijn. Werkelijk?? Oké …”[lacht]
Waren ze allebei vrouwelijke leraren?
Ja, natuurlijk, en ik zie ze nog steeds af en toe. Het is helemaal geen probleem, maar ik heb ze pas in vertrouwen genomen toen ik wist dat ik ze kon vertrouwen. In de Verenigde Staten is het een stuk eenvoudiger om te beoordelen hoe mensen vanaf het begin zullen reageren. Ik heb verhalen gehoord over buitenlandse leraren die naar hun Koreaanse bazen zijn gekomen en daardoor zijn ontslagen. Ik wil het niet echt kans maken. Ik ben een buitenlander in dit land; het zou anders zijn als ik een burger was die opkwam voor mijn rechten.
Heb je andere Koreanen verteld dat je homo bent? Alle rechte Koreaanse mannen?
Ja. Ik werkte vroeger met de Koreaanse vriend van mijn buurman, en hij vroeg haar eigenlijk of ik homo was. Natuurlijk wist ze het al. Ze vroeg hem: 'Zou het een probleem zijn? Zou je stoppen met met hem te praten? 'En hij zei:' Nee, ik heb nog nooit eerder een homo ontmoet. Hij is zo relaxed; hij is niet wat ik dacht dat ze waren! 'Hij grapt de hele tijd rond en vraagt me wanneer ik hem naar de homobar ga brengen. Hij zegt: Mijn vriendin is weg. Ik moet dansen of feesten. '
Soms wil hij rondhangen en zeg ik: "Sorry dat ik een date heb." Hij zal zeggen: "Oh echt? Heb je een date? Succes. Vertel me hoe het later gaat. 'Hij is een echte vriend. Hij voelt zich niet ongemakkelijk om me heen en dat waardeer ik zo.
In Korea vraagt iedereen altijd: 'Heb je een vriendje? Heb je een vriendin?”Hoe reageer je als iemand je vraagt of je een vriendin hebt?
Ik zeg nee. Het is grappig omdat mijn studenten meestal meer vragen dan volwassenen. Mijn oudere studenten zijn 14 en 15 jaar oud. Op een keer zei een van hen: "Leraar, u bent toch alleen?" En ik zei: "Wat bedoelt u alleen? Ik heb jullie allemaal in de klas! 'Weet je, ik probeer ze meer te laten oefenen. Dus dan zegt hij: "Oh, geen vriendin?" En een ander zegt: "Vriend?" Ik moest op mijn tong bijten van lachen. Ik heb zoiets van: "Nee, geen vriendje", maar toen werd ik een beetje depressief, denkend aan ughhhh.
Maakt het je boos als je jezelf moet censureren?
Nee, want ik ben een gast in dit land. Ik zie mezelf niet voor altijd hier blijven, dus ik probeer de cultuur zo goed mogelijk te respecteren. Als dit in de Verenigde Staten zou gebeuren, zou ik erg van streek zijn. Ik ben daar een burger. Ik heb rechten. Maar omdat ik hier een gast ben, probeer ik mijn waarden niet op iedereen uit te drukken.
Hoe beïnvloedt homo zijn je levensstijl in Korea?
Ik doe meestal dezelfde dingen die ik thuis doe; Ik ga naar clubs, bars en ik ga op dates … het is echter moeilijker om te daten. Thuis zijn er bijvoorbeeld meer verbindingen tussen vrienden en LGBT-groepen, maar hier is alles heel, heel, heel erg heel verborgen. Er zijn twee homo-buurten in Seoul. Itaewon is all-inclusive en trekt buitenlanders en Koreanen aan, maar het is zo klein. Er zijn slechts 10 tot 15 bars, clubs en restaurants, terwijl Jongro, catering aan Koreanen, 100-150 kleinere locaties heeft. Op veel plaatsen in Jongro komen buitenlanders echter niet binnen tenzij ze met een Koreaanse man zijn, en de meeste van mijn homoseksuele Koreaanse vrienden daten of zijn opgegroeid in de Verenigde Staten, zodat ze het gebied niet goed kennen. Ik heb met jongens gepraat die me hebben aangemoedigd om te gaan. Ze zeggen: "Ik ken plaatsen die niet discrimineren, maar je moet met me meegaan zodat ik je kan laten zien waar het is."
Dus een van de grootste problemen is toegankelijkheid?
Ja, neem bijvoorbeeld Chelsea in New York City - er zijn tekenen buiten reclame voor homoclubs. Er staan koninginnen buiten, terwijl in Seoul (met name Jongro) er weinig tot geen discrepantie is tussen homo- en heterobars. Er kan één discreet teken zijn, maar tenzij u zich hiervan bewust bent, zou u waarschijnlijk gewoon voorbijgaan zonder er nog even over na te denken.
Wat vind je van de homoscene in Korea? Kun je vergelijken en contrasteren met Amerika?
Oh mijn god, het is zo klein! Zo verdomd klein! Er zijn drie manieren om jongens te ontmoeten. Ten eerste kun je jongens ontmoeten via vrienden, maar het gebeurt niet vaak. Ten tweede kun je naar bars en clubs gaan, maar dat wordt na een tijdje oud wanneer je constant naar huis komt en ruikt naar sigaretten en alcohol, en de meerderheid van de jongens zijn alleen geïnteresseerd in one-night stands.
Klinkt vergelijkbaar met rechte bars en clubs
Ja, het is gewoon een vleesmarkt om er vanaf te komen. En de derde optie is om een telefoon-app te gebruiken; een paar populaire zijn Grindr en Jack'd, en ze zijn … ehhh … schetsmatig. Ik heb eigenlijk een paar aardige mensen ontmoet. Ze zijn vrienden … nu. Het is echter nog steeds raar. [lacht] De apps vertellen je hoe fysiek je dicht bij de persoon bent waarmee je aan het chatten bent. Ik stopte ermee ze te gebruiken omdat ze eng werden. Er zijn veel jongens die gewoon een afspraak willen maken, maar er zijn ook mensen die geïnteresseerd zijn in dating. In wezen is het als een online vleesmarkt.
Aan de andere kant zijn er in de Verenigde Staten homosportcompetities, homozanggroepen, homokamperen, wandelen en hardlopen, en er zijn homobuurten. Er zijn uitgebreide gemeenschappen; het is niet iets dat verborgen is. Je kunt gemakkelijk iemand benaderen waarin je geïnteresseerd bent, maar in Korea kun je dat alleen doen in een door homo's aangewezen gebied, en dat is beperkt tot de weinige bars en clubs, of de online apps.
Ook in de Verenigde Staten, binnen de hele queer community, zijn er honderden verschillende persoonlijkheden, en in Korea categoriseren veel mensen zichzelf zo nauw. Bijvoorbeeld: "Oh, ik ben erg vrouwelijk, en ik vind het alleen leuk op deze manier." Ik heb zulke mensen ook in de Verenigde Staten ontmoet, maar in de Verenigde Staten ben ik ook blootgesteld aan tonnen verschillende soorten homo's: de zeer flamboyante, de mannelijk werkende, de kunstzinnige theaterjongens, enzovoort. In Korea zie je homo's aan de uitersten, ofwel super gereserveerd en discreet of heel hardop en trots.
Er wordt vaak gezegd dat in landen waar homo zijn taboe is, degenen die zich niet kunnen verbergen de weg wijzen voor de rest van de groepen. Er zijn veel Koreanen die er erg uit zijn, maar er zit weinig tussenin, of misschien is er gewoon een terughoudendheid om erover te praten. Dit frustreert me. Mijn motto is dat je moet doen wat je maar wilt! Als je een beetje make-up wilt dragen, ga er dan voor. Als je erg atletisch bent en alle vrouwelijke dingen je opwinden, is dat geweldig. Wees gewoon op je gemak met wie je bent. In Korea denk ik dat veel jongens druk voelen om zich te conformeren aan hoe ze denken dat ze zouden moeten handelen.
Heb je discriminatie ervaren in de homoscene of van buitenstaanders?
Veel mensen zijn positief en ruimdenkend. Ik heb gemerkt dat buitenlanders er niets om geven. Ik heb echter gemerkt dat veel homo-buitenlanders niet beschikbaar lijken te zijn. Ze nemen mogelijk een pauze of rennen weg van een ex. Het is frustrerend, want ik woon hier en ik wil iemand die serieus is! Velen die net in Korea zijn aangekomen, zijn meer geïnteresseerd in reizen en plezier maken; ze willen niet gebonden zijn aan een vriendje. Misschien ben ik gewoon heel kieskeurig. [lachend]
Ja, je wilt geen van die vage kerels van Grindr
Ughh, nee bedankt! En wat discriminatie betreft, vermelden sommige jongens hun datingvoorkeur in de apps als 'alleen buitenlanders' of 'alleen Koreanen'. Ik begrijp dat niet - ik begrijp dat sommige mensen zich meer aangetrokken voelen tot één type dan anderen, maar als je het goed kunt vinden met een persoon, en je houdt van die persoon, en ze zijn geen sketch sleazeball, ga ervoor, in plaats van jezelf op te sluiten in een specifiek type. Het is raar om dat zo overduidelijk te zien.
Hoe denk je dat de Koreaanse samenleving meer acceptabel kan worden voor homoseksualiteit?
Opleiding. Er zijn veel stereotypen, en het is tot op zekere hoogte hetzelfde in de VS. Er zijn veel mensen die niet in contact komen met mensen die anders zijn dan ze zijn. Toen die Koreaanse acteur Suk-Chun Hong bijvoorbeeld in 2000 uitkwam, verloor hij al zijn sponsors en begon hij restaurants te runnen. Ik las een artikel online en hij zei dat mensen vaak zijn restaurant binnen zouden komen en hem zouden lastigvallen. Sommige mensen zouden proberen anderen te waarschuwen dat ze aids zouden krijgen als ze in zijn restaurant zouden eten.
Toevallig was mijn queer-professor professor Koreaans, geboren en getogen in Seoul. Ze gaf toe dat ze de queercultuur vele jaren verkeerd begreep omdat de informatie niet beschikbaar was toen ze op school zat - het meeste kwam voort uit de westerse queercultuur, zoals Stonewall.
Kijk nu al naar de gelijkheid van het huwelijk. (Wat ook in de VS nog steeds een strijd is.) In Korea is de hele mentaliteit dat je met iemand trouwt die een gezin kan ondersteunen en dat je kinderen opvoedt, ongeacht of je echt leuk vindt met wie je getrouwd bent of niet. Of je nu hetero bent of homo, je plicht is om kinderen te krijgen en je gezinslijn voort te zetten. Meer onderwijs zou sommige homo's in Korea in staat stellen te denken: Hé, wacht even. Dat hoef ik niet te doen. '
