Reizen
Functiefoto: L'osservatore Foto: Sir Sabbhat
"We zijn meer geïsoleerd van de wereld dan ooit", schreef mijn Mexicaanse partner vanmorgen in een e-mail. “Meer dan 300 mensen werden afgesloten in een hotel in Hong Kong alleen omdat ze in contact waren met een Mexicaan, en Japan heeft de visumvrijstelling voor Mexicanen opgeschort. Dit gaat reizen voor ons nog moeilijker maken."
Mijn eerste reactie was een gevoel van totale deflatie. Alsof het niet moeilijk genoeg was om visa en bureaucratie en papierwerk voor hem te coördineren wanneer we ergens naartoe reizen, nu is er de toegevoegde discriminatie van varkensgriep paranoia.
Ik ging op mijn ochtendmissie om updates van de Mexicaanse griep te vinden, artikel na artikel met hoopvol nieuws - "epidemie in verval", "het kritieke moment is voorbij" - om meteen duidelijk te maken dat het gevaar groter is dan ooit en men moet op de hoogte blijven van alle toekomstige updates in paniek en met een hoge alertheid.
Toen veranderde het gevoel van deflatie in woede en uitdagendheid. Ik heb contact gehad met mijn Mexicaanse vrienden sinds het nieuws over de Mexicaanse griep uitbrak, en geen van hen heeft ooit iets gezegd in de trant van:
"Je weet niet wie deze pest kan dragen, dus het is het beste om zoveel mogelijk achter gesloten deuren te blijven."
Of: "Het is alsof we in een vreemde zombiefilm zitten of zoiets" (handig gezegd, terwijl "haastig boodschappen doet.")
De opmerkingen van mijn vrienden zijn angstiger geweest voor de economische, politieke en persoonlijke impact die de Mexicaanse griep heeft op hun leven en het leven van de mensen van wie ze houden. Blijven ze binnen? Maskers dragen? Ja. Zijn ze paranoïde en in paniek en hebben ze het over pest en zombies? Nee. En niemand kent ze.
Om het helemaal af te maken, werkt een goede vriend van mij hier in Japan voor de WHO en kon hij niet genoeg minachting uiten voor de manier waarop de epidemie wordt aangepakt.
"Een pandemie betekent gewoon dat de griep zich naar andere plaatsen verspreidt, " zei ze. "Het betekent niet dat het een soort pest is die de planeet zal vernietigen."
Sensationalisme is niets nieuws en is in feite de standaard in de wereldwijde media. Maar ik ben er deze keer bijzonder geïrriteerd omdat het zo dicht bij huis raakt.
En toch tegen het einde van de dag, na lang heen en weer met vrienden in Mexico, kalmeerde mijn frustratie en begon ik te denken dat reizen naar het buitenland belangrijker is dan ooit op momenten als deze. Ik voelde een stijgende paniek, het lezen van rapporten van Groot-Brittannië naar Japan over Mexicaanse griep, en toen herinnerde ik me dat wachten, ik heb in Mexico gewoond, veel mensen van wie ik hou zijn in Mexico, en de meeste van wat ze zeggen doet het niet ' t verzamelen met een van deze waanzinnige verhalen.
En ik dacht na over hoeveel van de tijd dat reizigers overkomt. Hoe vaak lezen we een verhaal geschreven in de New York Times of de Telegraph of welke krant dan ook en denken we: "Hé, dat heeft niets te maken met wat ik op een plek heb gezien en gevoeld en ervaren?"
Daarom kunnen reizigers, in plaats van op te gaan in paranoia en de media laten genieten van een wereldwijde angststorm, misschien een stapje terug doen en dit moment gebruiken om het feit te waarderen dat ze het belangrijkste soort informatie hebben: lokaal, plaatsgebonden, menselijke informatie. En als mensen blijven reizen, en blijven vertrouwen op wat ze zien en horen en begrijpen door te reizen, dan zijn we misschien niet zo afhankelijk van de alarmerende gesprekken die ons vertellen in paniek te raken en onze deuren te sluiten.
