Meditatie vereist veel tijd doorgebracht met het zelf. Kan dit ertoe leiden dat iemand narcistisch wordt?
Foto: Tony the Misfit
Het Boeddhisme heeft de afgelopen decennia zeker in brand gestoken in het Westen. Terwijl we geconfronteerd worden met steeds grotere bedreigingen voor onze mensheid, is het boeddhisme in sommige opzichten de 'go-to'-religie geworden voor diegenen die buiten de christelijke waarden zoeken die in de westerse samenleving zijn uiteengezet.
Mark Vernon, in het gedeelte "Comment is Free" van de Guardian, schreef onlangs over zijn week doorgebracht op een boeddhistische meditatie-retraite in het Verenigd Koninkrijk. Hij schetste het proces - zeer vergelijkbaar met degenen die ik hier in de VS heb meegemaakt - van stilte, zitten, lopen en meditaties eten, en ook werkmeditatie. Leraren staan klaar om sessies te beginnen en te beëindigen, als nuttige gidsen te fungeren en om in te grijpen als een student problemen ondervindt.
Vernon benadrukt het belang van meditatie - centraal in het boeddhisme, zoals de meeste mensen weten - om inzicht te krijgen in het idee dat het leven lijdt, en de manier om bevrijd te worden van dat lijden is om deze "nobele waarheid" te accepteren en gehechtheid los te laten. Hij begrijpt het belang van verdieping van inzicht om onszelf te genezen, maar dan vraagt hij zich af hoe groter het beeld is van mogelijk zelfabsorptie:
Meditatie-als-therapie flirt met narcisme wanneer het is gewijd aan het observeren van jezelf, want dat kan leiden tot zelfabsorptie en zelf-obsessie. Het is een gevaar dat inherent is aan elke gemeenschap die aan een bepaalde taak is gewijd, maar misschien nog wel meer in een gemeenschap die een referentiepunt mist buiten de deelnemende individuen.
Is dat wat inzicht religies zoals het boeddhisme doen? Ons egocenter maken?
Is het christendom meer verlicht?
Aan de andere kant merkt Vernon op dat het christendom - in theorie - gaat over iets buiten onszelf, namelijk God. Christenen zijn in "dienst aan iets groters" dan zijzelf - op zijn minst gaan en doneren aan de kerk, en op zijn hoogst een leven leiden in dienst aan God en anderen. Hij gaat door:
Maar ik vroeg me af of een op God gerichte spirituele oefening misschien een betere manier is om over jezelf heen te komen en op zijn beurt een meer bevredigende 'therapie' te bieden.
Ik kan een beetje van de logica zien vanuit een "op papier" gezichtspunt, maar wat me meteen opviel toen ik las dat ik God diende, is dat veel mensen dit doen om naar de hemel te gaan. Ik heb het niet over nonnen of priesters, of zelfs extreem vrome christenen.
Maar ik heb het over een normaal mens die bepaalde regels van de religie volgt met het doel van en vreest voor zijn eigen redding, en niet alleen vanwege hun liefde voor God op zich.
Zelfonderzoek Vs. narcisme
Naast deze mogelijkheid zie ik dit perspectief ook als niet het hele plaatje zien. Zoals veel mensen die de tijd nemen om zichzelf en het 'waarom' te onderzoeken van wat ze vaak zeggen, moeten we allemaal begrip, liefde en medeleven hebben met wat er in zit voordat we ooit echt van dienst kunnen zijn voor anderen.
En deze verkenning leidt tot een evenwicht of tevredenheid die een rimpeleffect op de wereld uitzendt, namelijk door het ontbreken van de woede die zoveel mensen dragen in onze extreem gestresste wereld.
Ieder van ons moet begrip hebben voor, houden van en medeleven hebben met wat er in zit, voordat we ooit echt van dienst kunnen zijn voor anderen.
Ik probeer niet te zeggen dat het christendom of een andere religie niet tot dezelfde inzichten kan leiden. Meditatie is in feite een groot deel van verschillende christelijke sekten geworden (en is dat ook altijd geweest). Maar voor mij leert het boeddhisme een 'alles-een'-geloofssysteem dat inherent van dienst is aan anderen, maar begrijpt dat je tegelijkertijd in dienst van het zelf moet blijven.
Ik twijfel er niet aan dat, zoals met alle dingen, extreem narcisme een optie is - in eerste instantie. Maar als een persoon echt tijd in het proces steekt, zullen ze niet op die manier eindigen. En in een wereld waar we elkaar elke dag meer en meer nodig hebben, is jezelf liefde een absolute noodzaak.
Ik wil je verlaten met een video gemaakt ter ere van Martin Luther King, Jr. Day, die gisteren hier in de Verenigde Staten was. Ik denk dat deze citaten een mooie balans beschrijven tussen liefde voor zichzelf en liefde voor anderen, en echt, hoe ze niet anders zijn:
