Studenten werk
MANNEN LIJKEN OM REISLITERATUUR TE DOMINEREN … of op zijn minst de populaire cultuur ervan. Als we denken aan reisschrijvers, komen auteurs als Jack Kerouac, Bill Bryson en Paul Theroux te binnen. We kennen ze. We respecteren ze. We zien ze altijd in lijsten als deze en dit en dit. Maar hoe zit het met de vrouwen?
Van die specifieke lijsten zijn slechts 3 van de 25, 1 van de 20 en 0 van de 10 auteurs vrouwelijk. In een verzameling van 55 boeken zijn dat slechts 4 vrouwelijke reisschrijvers vertegenwoordigd.
Ondanks het overduidelijke gebrek aan dames op deze lijsten, zijn er vrouwen die aantoonbaar meer onverschrokken avonturiers zijn dan Steinbeck (zoals Alexandra David Neel die haar leren laarzen at om een tocht naar Tibet te overleven), en anderen die meer welsprekende schrijvers zijn dan Kerouac of Hemingway (zoals Beryl Markham … nadat Hemingway haar werk had gelezen, zei hij dat hij zich schaamde om een schrijver te zijn).
Dus hier is voor de dames. We hebben een aantal van de beste reisverslagen verzameld die niet door mannen zijn geschreven. Alle boeken in deze selectie zijn non-fictie en richten zich op plaats, ervaring of het begrip reizen zelf. Dit is geenszins een uitgebreide lijst. Er zijn tal van andere vrouwelijke reisschrijvers, en tal van andere boeken van de auteurs op deze lijst die waardevol en prachtig zijn. Maar het is een begin.
1. The Nomad: The Diaries of Isabelle Eberhardt door Isabelle Eberhardt
Foto: Amazon.com
Alleen het verhaal van Eberhardt is reden om haar schrijven te lezen. Ze werd geboren in 1877 in Genève, verhuisde vervolgens naar Algerije, bekeerde zich tot de islam en voordat ze bij 27 in een woestijnvloed verdronk, leefde ze haar korte leven verkleed als een man, reisde ze uitgebreid naar Noord-Afrika en schreef ze verhalen. Dit dagboek beschrijft haar leven en verkenning in de Sahara-woestijn als een 19e-eeuwse vrouw vermomd als een Arabische man.
"Nu realiseer ik me meer dan ooit dat ik nooit tevreden zal zijn met een zittend leven, dat ik altijd achtervolgd zal worden door gedachten aan een zonovergoten elders."
2. Full Tilt: Ierland naar India met een fiets van Dervla Murphy
Foto: Amazon.com
Full Tilt is gebaseerd op het dagelijkse dagboek van Murphy en is het grimmige Ierse verhaal van haar solo-rit uit 1963 vanuit Duinkerken door bevroren Europa en via Perzië en Afghanistan, over de Himalaya naar Pakistan naar India, tijdens een van de ergste winters in het geheugen.
3. Een veldgids om te verdwalen door Rebecca Solnit
Foto: Amazon.com
Dit is geen traditioneel reisverslag, maar eerder een goed onderzochte en precies gearticuleerde meditatie over reizen door de wereld. In deze veldgids begrenst Solnit tussen onderwerpen om plaatskwesties, ronddwalen, verdwalen en de manier waarop de verre horizon blauw in de lucht vervaagt, te verkennen, waar de toekomst verandert in heden en verleden aan de rand van het onbekende.
4. West With The Night van Beryl Markham
Foto: Amazon.com
Markham was een opmerkelijke vrouw. Ze was een bushpiloot die ook racepaarden fokte en trainde in koloniaal Afrika, en in september 1936 was ze de eerste piloot die non-stop solo van Europa naar Noord-Amerika vloog. Dit is haar memoires. Na het lezen van haar lyrische proza zei Hemingway: "… ze heeft zo goed en wonderbaarlijk goed geschreven dat ik me volledig schaamde voor mezelf als schrijver."
5. Bijna ergens: achtentwintig dagen op de John Muir Trail door Suzanne Roberts
Foto: Amazon.com
Vers afgestudeerd in 1993 en met twee vriendinnen in de stad, vertrok Roberts naar de Sierra Nevada, slecht voorbereid, maar op zoek naar verlichting. Door een maand van besneeuwde passen, kapotte uitrusting, run-ins met beren en vreemde mannen, vond ze haar eigen ervaring met de natuur, duidelijk verschillend van de mannelijke versie waar we zo vaak over lezen.
“Vrouwen gaan de wildernis niet op dezelfde manier in als mannen; we keren voortdurend terug naar onze fysieke lichamen en de manieren waarop ze kunnen worden bedreigd, niet door beren of insecten maar door mannen. Onze lichamen worden een filter tussen ons en het landschap, waardoor we niet van beide kunnen genieten.”
6. On The Ice: een intiem portret van het leven op McMurdo Station, Antarctica door Gretchen Legler
Foto: Amazon.com
Legler werd gekozen om een seizoen door te brengen in Antarctica met het National Science Foundation Artists and Writers Program. Dit boek is afkomstig van -70 temperaturen en maanden van bijna totale duisternis en isolatie op McMurdo Station. On The Ice is deels memoires, deels natuurschrift en deels non-fictie over het kale maar prachtige landschap, terwijl Legler ook wordt geconfronteerd met de donkerste koudste delen van haar ziel.
7. Zes maanden op de Sandwich-eilanden: onder de palmgaarden van Hawaï, koraalriffen en vulkanen door Isabella L. Bird
Foto: Amazon.com
Bird nam een schip uit San Francisco op weg naar Nieuw-Zeeland en besloot in plaats daarvan af te stappen op Hawaii. Ze bleef zes maanden, leefde onder de lokale bevolking, leerde over landschap, paard: rijden, vegetatie en Hawaiiaanse cultuur. (Ze benaderde ook vulkanen dicht genoeg om schoenen en handschoenen te verbranden!) Oorspronkelijk een verzameling brieven aan haar zus, dit boek is waardevol, niet alleen voor haar durf en levendige beschrijvingen, maar ook voor het record van 1872 Hawaii dat ze vastlegde vóór de Amerikaanse onderwerping aan de eilanden.
8. Four Corners: A Journey into the Heart of Papua New Guinea door Kira Salak
Foto: Amazon.com
Salak reisde alleen in 1995 en werd de eerste westerse vrouw die het afgelegen eiland Papoea-Nieuw-Guinea doorkruiste en erover schreef. Four Corners is haar verslag van deze tocht over het jungle-eiland, de laatste grens van avontuurlijk reizen, per kano en te voet. "Voor wie het van belang kan zijn - Slechts vier woorden van advies: het kan worden gedaan."
9. Wild: From Lost to Found on the Pacific Crest Trail van Cheryl Strayed
Foto: Amazon.com
Dit boek heeft de laatste tijd veel hype gekregen, maar met goede reden. Op 26-jarige leeftijd wandelde Strayed meer dan duizend mijl van de PCT van de Mojave-woestijn in Californië naar de Columbia River Gorge aan de grens tussen Oregon en Washington, terwijl ze het gewicht droeg van een enorme rugzak en het verdriet om haar moeder te verliezen jong. Ze schrijft over de reis als een fysieke en een mentale prestatie, en vlecht in stukjes van haar verleden met reflectie op hoe de reis uiteindelijk haar gebroken geest genas.
10. Miles From Nowhere: A Round The World Bicycle Adventure door Barbara Savage
Foto: Amazon.com
Barbara en Larry Savage hebben twee jaar (van 1979-1980) 23.000 mijl in 25 landen gereden, alleen omdat ze de behoefte voelden om de wereld te verkennen. Niet iedereen die ze hebben ontmoet, begreep die drang, hoewel …
“De man zag geen avontuur, geen uitdaging, geen verovering, geen zweet en geen zin in wat we op het punt stonden te doen - alleen domheid. Er was geen manier om hem onze behoefte uit te leggen om de rest van de wereld te verkennen en om vindingrijkheid, uithoudingsvermogen en zelfredzaamheid te ontdekken en te ontwikkelen - die pioniersgeest die begraven was onder het comfort van de moderne samenleving..”
11. Reizen met mijzelf en een ander door Martha Gellhorn
Foto: Amazon.com
Gellhorn was een van de meest opmerkelijke journalisten van de 20e eeuw en bestrijkt elk militair conflict van de Spaanse burgeroorlog tot Vietnam en Nicaragua. Ze noemt de 'andere' niet in het boek, maar bijna tien jaar lang was Ernest Hemingway haar reisgenoot en vervolgens echtgenoot. Dit memoires uit 1979 beschrijft haar wereldomvattende avonturen, zowel begeleid als alleen.
12. Tracks: A Woman's Solo Trek Across 1700 Miles of Australian Outback van Robyn Davidson
Foto: Amazon.com
Het begint hiermee: "Ik ervoer dat zinkende gevoel dat je krijgt als je weet dat je jezelf hebt opgedragen iets moeilijks te doen en er geen weg meer terug is." Dan trekt Davidson gedurende bijna negen maanden bijna 2.000 mijl door de vijandige Australische woestijn. Naast korte periodes met een National Geographic-fotograaf en een Aboriginal gids, was de reis een eenzame, bestaande uit Davidson alleen met vier kamelen en een hond. Ze was niet van plan om over haar ervaringen te schrijven, maar we zijn blij dat ze dat heeft gedaan. Tracks legt prachtig de vluchtige momenten van helderheid vast die Davidson vond tussen de zinderende hitte en giftige slangen van de Australische Outback.
13. Raven's Exile: A Season on the Green River van Ellen Meloy
Foto: Amazon.com
Meloy is een van de geliefde natuurschrijvers van het Amerikaanse Westen. Samen met haar andere schrijf- en milieu-activiteiten bracht ze acht seizoenen per jaar de 84-mijl kloof van Desolation Canyon over de Green River, de langste zijrivier van Colorado, door. Raven's Exile is een verslag van observaties van de kloof verweven met de geschiedenis van de wilde rivier en zijn mensen.
14. My Journey to Lhasa door Alexandra David Neel
Foto: Amazon.com
David Neel was een Franse ontdekkingsreiziger uit de vroege 20e eeuw en de eerste westerse vrouw die de verboden stad van Tibet, Lhasa, betrad. Gebruikmakend van haar vloeiendheid in Tibetaanse dialecten en cultuur, en een vermomming van jakhaarverlengingen, wandelde ze door diepe kisten en overleefde ze lange tijd op boterthee om naar Lhasa te komen. Op een gegeven moment had ze zo'n honger dat ze haar leren laarzen op at, maar ze heeft het gehaald.
15. Triëst en de betekenis van nergens door Jan Morris
Foto: Amazon.com
In dit memoires weeft Morris, een Welse schrijfster en transvrouw, historische details met persoonlijke herinneringen aan de Italiaanse havenstad Trieste. Het is een humeurige en veranderlijke stad, enigszins geïsoleerd, maar een toevluchtsoord zoals de auteur met melancholie schrijft over onderwerpen van oud worden, geschiedenis en het eigenaardige concept van nergens.
16. The Valley of the Assassins van Freya Stark
Foto: Amazon.com
Stark verkende onafhankelijk plaatsen waar weinig westerlingen, laat staan alleenstaande vrouwen, in de jaren dertig zouden gaan: Syrië, Iran, Irak, Koeweit en Jemen. Ze was een geoefend geograaf en cartograaf, en in haar reizen schrijven, was ze een levendige beschrijver van scènes en landschap. Ze wist ook hoe ze mensen uit zichzelf kon trekken en aandachtig kon luisteren als ze spraken. Assassins, geschreven in 1934, beschrijft het reizen van Stark naar het bergachtige gebied tussen Irak en Iran, en documenteert het nomadische volk en het landschap van het Midden-Oosten.
17. Reizen in West-Afrika door Mary Henrietta Kingsley
Foto: Amazon.com
Met een kleine erfenis in 1893 reisde Kingsley alleen naar afgelegen gebieden in West-Afrika als ontdekkingsreiziger en wetenschapper. Ze voerde ravijnen en stroomversnellingen op, liep door moerassen en mangroven, bezocht dorpen en behandelde zendelingen, handelaars en inwoners, inclusief kannibalen. En alsof dat niet genoeg is, waadde ze ook door diepe borstmoerassen, verzamelde monsters van vissen, schreef over haar verkenning en beklom Mount Cameroon in een omslachtige Victoriaanse jurk.
18. Vuilwerk: een opleiding in het bos door Christine Byl
Foto: Amazon.com
Byl begon haar ambtstermijn bij de National Park Service op de trail crew van Glacier National Park als een korte uitstap in de buitenlucht voordat ze met de grad-school begon. Ze werd echter verliefd op de wildernis en het werk en bracht de volgende 16 jaar door als seizoensgebonden parkwachter in Glacier en Denali. Onderverdeeld in vignetten in elke regio, onderzoekt Dirt Work ook wat Byl heeft ontdekt over de natuur, het geslacht en de waarde van hard werken.
19. A Small Place van Jamaica Kincaid
Foto: Amazon.com
Dit is trouwens geen reisverslag, of zelfs typisch reisverslag. Maar hoewel A Small Place niet is zoals de meeste andere boeken op de lijst, gaat het inherent over plaats en de tol van traditioneel reizen (lees: verovering) vanuit een lokaal perspectief. Kincaid is een inwoner van Antigua, en ze schrijft (met wat sommigen bitterheid noemen) over de blijvende effecten van imperialisme, en vormde een werk dat meer lijkt op omgekeerde reisliteratuur die mediteert op de donkere kanten van de verkenning.
“Dat de inheemse de toerist niet leuk vindt, is niet moeilijk uit te leggen. Want elke inwoner van elke plaats is een potentiële toerist, en elke toerist is een inwoner van ergens … Maar sommige inwoners - de meeste inwoners ter wereld - kunnen nergens heen. Ze zijn te arm. Ze zijn te arm om ergens heen te gaan. Ze zijn te arm om te ontsnappen aan de realiteit van hun leven; en ze zijn te arm om goed te leven op de plaats waar ze wonen, dat is precies de plek waar jij, de toerist, naartoe wilt - dus wanneer de inboorlingen je zien, de toerist, zijn ze jaloers op je, ze zijn jaloers op je vermogen om je te verlaten eigen banaliteit en verveling, ze genieten van je vermogen om van hun eigen banaliteit en verveling een bron van plezier voor jezelf te maken.”
20. Geen haast om thuis te komen door Emily Hahn
Foto: Amazon.com
Oorspronkelijk gepubliceerd als afzonderlijke essays in The New Yorker, toont deze collectie die het memoires van Hahn vormt een leven lang het testen van de grenzen van wat vrouwen in de jaren 1920 en daarna 'konden' doen. Hahn studeerde af in de mijnbouwkunde, eigenlijk om te bewijzen dat een vrouw dat kon. Ze reisde cross-country met de auto, pre-interstate, pre-Motel 6 en pre-7-Eleven. Ze liep door Afrika en woonde alleen in Belgisch Congo. Ze was een onafhankelijke reiziger in een tijd waarin onafhankelijk reizen meestal 'exploratie' werd genoemd en door mannen werd gedaan. Tegen de jaren '30 belandde ze in Shanghai, waar ze uiteindelijk onder Japanse controle de Tweede Wereldoorlog bereikte in Hong Kong, voordat ze terugkeerde naar New York om te schrijven vanuit Greenwich Village.
