Reizen
Klimaatverandering is eng, en dat is waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom mensen het wegnemen als een probleem voor de toekomst. "Meh, " zeggen ze, "dan ben ik dood." Dit nogal perverse merk van apathie is vooral ongevoelig als je ooit van plan bent om kinderen te krijgen (of, weet je, geef helemaal om de toekomst van iemand anders dan die van jezelf), maar het zou begrijpelijk zijn als het überhaupt op feiten zou zijn gebaseerd.
Het probleem is dat je dan niet dood zult zijn, tenzij je heel oud of erg pech hebt. Omdat er nu klimaatverandering plaatsvindt. Voor diegenen onder ons die in de VS en andere ontwikkelde landen wonen, is het iets minder alarmerend, omdat de meeste symptomen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering nog niet bijzonder merkbaar zijn, met uitzondering van superstorms die de stad verdrinken. Maar voor diegenen onder ons die graag van tijd tot tijd onze thuislanden verlaten, is er een goede kans dat we veel eerder oog in oog zullen komen te staan met klimaatverandering dan alle anderen. Dit is waarom.
1. De stijging van de zeespiegel spoelt uw eilandvakantie weg
Zeespiegelstijging is meestal wat mensen denken als ze denken aan klimaatverandering, dankzij Al Gore en An Inconvenient Truth. En hoewel de bedreigingen van de zeespiegelstijging reëel en aanzienlijk zijn, worden ze meestal gesteld als een probleem dat ten minste 100 jaar vrij is.
Maar een recente, breed gepubliceerde studie wees uit dat de West-Antarctische ijskap instort, waarvan de effecten waarschijnlijk onomkeerbaar zullen zijn. De ineenstorting zou kunnen resulteren in een stijging van maximaal 15 voet op zeeniveau, wat waarschijnlijk zou gebeuren in de komende 200 tot 1.000 jaar. Voor de meesten van ons klinkt dat misschien catastrofaal, maar we gaan ervan uit dat het geen probleem zal zijn voor ons of onze kinderen.
Natuurlijk is dit denken ronduit verkeerd. Alleen maar omdat de stijging langzaam zal plaatsvinden, betekent niet dat de stijging van de zeespiegel geen probleem zal zijn waar we in ons leven mee te maken zullen krijgen. Dit jaar evacueerden dorpelingen op de Carteret-eilanden hun huizen permanent en werden de eerste officiële 'klimaatvluchtelingen'. Hun eiland naar huis zal naar verwachting in 2015 volledig onder water zijn. Het eilandland Fiji - wit zandstrand en tiki- resort-roem - voert al herplaatsingsprogramma's voor zijn eigen vluchtelingen, en zowel Bangladesh als Kiribati hebben ook klimaatvluchtelingen. In 2009 haalde de president van de Malediven de krantenkoppen door een kabinetsvergadering onder water te houden om media-aandacht te vestigen op het feit dat het hoogste punt op zijn eilandnatie slechts vier voet boven zeeniveau ligt, en dus is zijn hele land een modern Atlantis in de komende decennia.
Met atollen, eilanden en hele landen die in zee wegspoelen, verliezen reizigers al potentiële bestemmingen - weet je, voor het geval dat mensen hun huis verliezen niet voldoende reden zijn om gealarmeerd te worden.
2. Klimaatconflicten zullen sommige plaatsen onzichtbaar maken
Als klimaatverandering klimaatvluchtelingen betekent, betekent dit destabilisatie in de landen waarnaar vluchtelingen vluchten. En dat betekent conflict. En het gebeurt al. Het brute, lelijke conflict in Darfur dat in het afgelopen decennium honderdduizenden mensen heeft gedood, wordt vaak het eerste 'klimaatconflict' ter wereld genoemd vanwege de rol die chronische droogte en oprukkende woestijnen hebben gespeeld.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie anticipeert al op de mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor het verergeren van conflicten. Oorlogen kunnen uitbreken in India, Pakistan en China vanwege watertekorten en 'woestijnvorming' kan conflicten in Noord-Afrika veroorzaken of versterken. Hel, zelfs de VS is niet immuun: vorig jaar was er een geschil over waterrechten tussen Texas en New Mexico.
Zoals alle reizigers weten, zijn plaatsen met veel conflicten geen ideale plaatsen om te bezoeken - en als dat betekent dat grote landen zoals China en India verboden terrein worden, zijn we er allemaal armer voor.
3. Luchtvervuiling en ontbossing maken veel plaatsen behoorlijk lelijk
In meer esthetische zin zal klimaatverandering het uiterlijk van veel coole plekken verpesten. Afgezien van de kans dat extreem weer oriëntatiepunten vernietigt en cultureel belangrijke steden beschadigt, zullen dingen als vervuiling, woestijnvorming en ontbossing ons beroven van wat anders misschien een behoorlijk spectaculair uitzicht was.
Een goed voorbeeld is Shanghai. De skyline van Pudong is een van de meest verbluffende prestaties van de mens in de wereld. Het bevat verschillende van 's werelds hoogste en meest spectaculaire wolkenkrabbers. Het is een ongelooflijk uitzicht over de Huangpu-rivier. Maar tegenwoordig is de skyline meestal alleen zichtbaar achter een lelijke waas van luchtvervuiling. Hetzelfde geldt voor het Tiananmen-plein in Beijing en de Verboden Stad, en de Amerikaanse stad Los Angeles staat al lang bekend om zijn smog.
Ontbossing is een andere goede manier om mooie dingen lelijk te maken. Ongeveer 20% van het Amazone-regenwoud - waarschijnlijk het beste natuurlijke wonder van de wereld - is de afgelopen 40 jaar vernietigd en Indonesië heeft nog sneller illegaal bossen vernietigd. Dit verergert niet alleen de klimaatverandering, en draagt zo bij aan onze eerdere punten, maar het doodt ook veel echt ongelooflijke dieren in het wild, zoals tijgers, orang-oetans en jaguars, die populair zijn bij dierenliefhebbers.
Dit betekent dat je nu moet beginnen met reizen
Kortom, als je de wereld in een halfbewaarde staat wilde zien, moest je tientallen jaren geleden gaan reizen. Klimaatverandering zal de zaken alleen maar erger maken voor reizigers en, nog belangrijker, voor de mensheid en al het leven op aarde als geheel. Er zijn twee fundamentele dingen die je hier als reiziger aan kunt doen. Ten eerste kun je nu beginnen met reizen om alle bezienswaardigheden te zien die de komende eeuwen zullen verdwijnen (maar reis alsjeblieft op een manier die het probleem niet erger maakt, en probeer een groenere reiziger te zijn).
Ten tweede kun je beginnen met werken om klimaatverandering te bestrijden. Dit kan betekenen dat organisaties zoals Greenpeace of het Wereld Natuur Fonds worden ondersteund, of het kan betekenen dat u uw vertegenwoordiger schrijft en verantwoorde stappen aandraagt om de klimaatverandering aan te pakken.
Sommige van de effecten van ons effect op het klimaat van de wereld zullen hoe dan ook worden gevoeld, maar we kunnen nu beginnen met het werken aan een mooie, reisbare wereld voor onszelf en toekomstige generaties.
