Carl Cattermole bracht drie jaar door in een Britse gevangenis en wil dat je weet wat hij weet - voor het geval dat.
Gevangenis.
Wat een vreemde plek: de kast van de samenleving vol boeven, een hele wereld van mysterie, ellende en mythen. Wat nog vreemder is, is dat ik het gevoel heb dat ik het nog steeds niet begrijp ondanks dat ik er bijna een jaar heb doorgebracht.
Misschien blokkeert mijn geest het allemaal voor zelfbehoud. Het is niet alsof ik het zwaar heb gehad, maar het doorbrengen van zo'n lange tijd in een enkele cel filtert door naar de laagste lagen van je onderbewustzijn. Je wordt minder sociaal competent, minder zelfverzekerd, nadenkend en introvert.
Dus besloot ik te schrijven over wat ik WEL weet, om diegenen te helpen die nog minder weten dan ikzelf. En dat kan het meest ontmoedigende deel van de gevangenis zijn: wachten op proces, op borgtocht zijn, het grote onbekende. Hoeveel waarheid zit er in de stelregel 'laat de soap niet vallen'? Verdwijn je weg van een dieet van zaagsel en grijze grijze pap, of kom je aan de vleugel en wordt je levend opgegeten door lumpen-wilden?
Nee. Dat doe je niet. Meer waarschijnlijk, zal de pre-gevangenis angst je van binnenuit opeten, en dit is een groot maar onderkend onderdeel van het gevangenissysteem en zijn functie.
Dit is waar ik mensen hoop te helpen en tegelijkertijd het kleed uit de voeten van de ineffectieve voeten van het rechtssysteem trek. Ik heb een boek geschreven met de naam HMP - A Survival Guide; het is een grit-and-all how-to met persoonlijke anekdotes - zoals een "Lonely Planet for the clink" - en het is geschreven in een stijl die is ontworpen om verteerbaar te zijn voor degenen die het het meest nodig hebben. Het beste van alles: het is helemaal gratis. Bekijk het online op Prisonism.info.
Het volgende is herdrukt uit de gratis publicatie van Carl, HM Prison Service, A Survival Guide, met kleine wijzigingen.
EERSTE DINGEN EERSTE
Zodra je in voorlopige hechtenis bent genomen of schuldig bent bevonden, word je gebundeld in de bewaarcellen, dus zorg ervoor dat je je koffers ingepakt hebt. Elke rechtbank loost altijd in dezelfde gevangenis, dus als je niet zeker weet waar je terechtkomt, kun je de rechtbank vooraf bellen en het hen vragen. Oh ja, en zorg ervoor dat je regelmatig voorkomende maandelijkse kosten hebt geannuleerd, anders krijg je een maximale rekening-courant.
Op voorwaarde dat u geen onbepaalde of levenslange gevangenisstraf krijgt, dient u alleen de eerste helft van uw straf binnenin. Het laatste derde deel van deze helft komt misschien wel in aanmerking voor tag (HDC). De tweede helft van je zin besteed je aan licentie (zie het gedeelte "Terug naar de echte wereld" voor meer informatie over licentie). Om eerlijk te zijn, er zijn zoveel uitzonderingen hierop dat ik ze niet allemaal op zal schrijven, ik wil gewoon dat je weet dat als de rechter je bijvoorbeeld twee jaar geeft, dit eigenlijk niet twee jaar achter de tralies betekent.
Vervolgens word je in het Serco-busje afgevoerd, ratelend op de weg in een klein hokje met dingen als AGRESIVE DAN OV BRUM gekrast in het schilderwerk op weg naar welke gevangenis dan ook, klaar om haar majesteitsplezier te geven (klinkt vrij onaantrekkelijk niet) is het niet?). Ze zullen je tegenhouden bij de poorten van het veiligheidsslot, een kerel schijnt een fakkel in je kleine compartiment en telt je als een nummer. Welkom in de gevangenis!
Je wordt een verwerkingsruimte binnengedreven, een doos vol met spiertrekkingen die koud kalkoen en gekken vragen waar je naar op zoek bent. Het voelt alsof je wacht op het volgende vertrek naar de hel. Een of andere gebakken bonenschroef zal je dan bij je achternaam noemen, je zult worden verwerkt, gefotografeerd, een nummer gegeven dat je voor het leven houdt, verteld wat je wel en niet mag hebben, naakt uitgekleed, wat krassend kleding gekregen en verder gegaan naar de 'eerste nachtvleugel'.
Op dit punt wordt u al ongeveer 50 keer gevraagd om een 'verbranding' (dat is een gevangenis voor sigaretten). Mensen zullen je waarschijnlijk op en neer kijken om je te beoordelen. Maak je geen zorgen, word niet opgepompt, wees niet nat, het komt wel goed met je. Vanaf nu wordt het steeds eenvoudiger.
In de komende twee weken doe je 'inductie'. Ze zullen je uitleggen hoe je moet omgaan met 'kitwissel', bibliotheek, maaltijdbonnen en al de rest. Op een gegeven moment word je verder beoordeeld en zullen ze je alle gebruikelijke vragen; ben je suïcidaal, heb je gewelddadige antecedenten, gebruik je drugs. Wat je ook doet, geef niet eens toe dat je in het verleden wiet hebt gerookt, anders behandelen ze je als een 'gebruiker' en zetten je je wekelijkse 'verplichte drugstests' voor de rest van je straf.
Een voorbeeldmenu. Let op het "hartige" lamsgehakt.
Vergeet niet dat je in de eerste week recht hebt op een 'ontvangstbezoek' waarvoor geen VO (bezoekorder) vereist is. Dit betekent dat iedereen gewoon kan bellen en een bezoek kan boeken om je te zien; ze hebben alleen je geboortedatum en volledige naam nodig. Je krijgt ook een beltegoed van £ 2 om mee te beginnen en een pincode om de telefoon te gebruiken. Zorg ervoor dat u dit niet verliest en houd het voor uzelf.
Het systeem zal als een schok voor u komen. U zult versteld staan hoe inefficiënt gevangenissen zijn, hoeveel spullen over het hek worden gegooid en hoe te voorkomen, hoe weinig steun wordt gegeven aan analfabeten en drugsgebruikers wanneer dit overduidelijk hun kans op recidive zou verminderen; hoeveel mensen zulke kleine straffen uitzitten voor misdaden tegen mensen en hoe anderen enorme dienen voor misdaden tegen kapitaal; hoeveel gereformeerde daders rotten weg op onbepaalde zinnen vijf jaar na hun releasedatum, en hoe konijnen theezakjes verpakken in bijbelpagina's wanneer ze geen sigaretten meer hebben.
Als je je moeilijk voelt, raad ik je aan Papillion van Henri Charriere te lezen. Het is een echt verkruimeld autobiografisch verhaal over naar de gevangenis gaan in een Franse strafkolonie, parasieten krijgen, neergeschoten worden en jaren in eenzame opsluiting in een cel die vijf uur per dag tot je nek vult met water. Geloof me, het geeft je het gevoel dat je je nergens zorgen over hoeft te maken!
