Hoewel bedevaarten traditioneel voor religieuze doeleinden werden gedaan, ondernemen mensen ze tegenwoordig om verschillende redenen. Misschien wil je wandelen om van een actieve vakantie te genieten of een land op een andere manier ervaren. Misschien voel je je aangetrokken tot bedevaarten voor de gelegenheid om na te denken over het leven. Roept die resetknop je naam? De redenen om een bedevaart te willen doen zijn net zo gevarieerd als de bedevaartpaden zelf. Van de met sneeuw bedekte toppen van Tibet tot de woestijnen van het Midden-Oosten, deze lijst van minder bekende (maar toch ongelooflijke) bedevaartpaden heeft iets voor elke pelgrim.
1. St. Olav Ways - Noorwegen
Foto: Jacquline Kehoe
Pelgrims liepen van 1031 tot 1500 rond de St. Olav Ways in Noorwegen, toen de katholieke bedevaart werd verboden na de protestantse hervorming. In 1997 heeft Noorwegen de oude routes nieuw leven ingeblazen en er bewegwijzering voor opgenomen. Vandaag heb je de keuze uit zes pelgrimsroutes, die allemaal leiden naar de indrukwekkende Nidarosdomen-kathedraal in Trondheim. Als je niet zeker weet welke route je moet kiezen, is het moeilijk om mis te gaan, omdat alle 1200 km van de St. Olav Ways schilderachtige dorpjes en vredige landschappen passeren.
Dat gezegd hebbende, de meeste pelgrims kiezen voor het 400-mijl lange Gudbrandsdalen-pad, dat begint in het oude gedeelte van Oslo en iets meer dan een maand kost om te voltooien. Vanuit de hoofdstad gaat de route noordwaarts langs meren en door valleien voordat we de afgelegen bergen van Dovrefjell bereiken. Als u een serieuze wandelaar bent, zult u genieten van de uitdaging die de Arctische hooglanden bieden. Eenmaal voorbij de besneeuwde bergtoppen, waarvan de hoogste 7500 meter hoge Snohetta is, begeven pelgrims zich naar de gewaardeerde fjordlanden van het land. Over het algemeen is het pad goed gemarkeerd, maar pas op voor onvoorspelbaar weer - zelfs in de zomer.
2. Shikoku-bedevaart - Japan
Door de verbinding van 88 tempels in een heilige lus, kun je met de Japanse Shikoku-bedevaart in de voetsporen treden van monnik-heilige Kukai - die werd geboren in de late jaren 700 - op weg naar het centrum van het Japanse Shingon-boeddhisme. Terwijl pelgrims natuurlijk kunnen genieten van de route in kortere stukken, is de hele route in totaal 745 mijl. Een volledig circuit kan tot 60 dagen duren, maar de trek lijkt handiger met de belofte van comfortabele accommodatie onderweg. Na een lange dag wandelen door geïsoleerde bergen, laat je je vermoeide voeten rusten bij ryokans (traditionele Japanse herbergen), tempelgasthuizen en de huizen van gastvrije bewoners. Experts adviseren om de Shikoku-bedevaart in het voorjaar aan te pakken, maar om in te pakken voor regen. Deze route loopt door enkele van de meest schilderachtige, goed bewaarde en natste gebieden van Japan.
3. Mount Kailash Kora - Tibet
Mount Kailash, heilig voor vier verschillende religies, is het middelpunt van een van de meest bekende bedevaarten op het oostelijk halfrond. Beginnend in het no-nonsense dorp Darchen voert het circuit - of Kora - pelgrims langs een dor turkoois meer, een gletsjervallei en de beroemde vlaggenmast van Tarboche. Tijdens de wandeling wordt u getrakteerd op een adembenemend uitzicht op de berg Kailash van 21, 778 voet. Terwijl de geacclimatiseerde Tibetanen in staat zijn om de Kora in één dag te voltooien, duurt het over het algemeen buitenlandse pelgrims twee tot drie dagen. Hoewel je de berg zelf niet beklimt, passeert de route bergpassen die tot 18.470 voet hoog zijn. Onderschat de hoogte niet. Als je ooit zin hebt om op te geven, wat een natuurlijk gevoel is voor iedereen op een bedevaart, kijk dan gewoon rond en haal inspiratie uit je mede-pelgrims. Tibetaanse nomaden sparen jaren voor de kans om deze reis te maken - een feit dat meer vernederend is dan de torenhoge berg Kailash zelf.
4. Camino del Norte - Spanje
Geen lijst met bedevaarten zou compleet zijn zonder de Camino de Santiago te vermelden. Hoewel de Camino Francés, die aan de Franse kant van de Pyreneeën begint voordat hij Spanje oversteekt, verreweg de populairste route is, is het niet je enige optie. Als wandelen langs 181.000 andere pelgrims niet klinkt als de spirituele reis die je zoekt, bekijk dan de minder bekende Camino del Norte. Misschien wel de moeilijkste van alle Camino-routes vanwege aanzienlijke hoogteverschillen, loopt de Camino del Norte parallel aan de noordkust van Spanje. Heuvelachtig terrein is niet de enige uitdaging voor pelgrims, van wie velen beginnen in San Sebastián. In tegenstelling tot andere Camino-routes met frequente stopplaatsen die accommodatie bieden, liggen albergues (pelgrimsherbergen) langs de Camino del Norte vaak 12 tot bijna 20 mijl uit elkaar. Hopelijk leidt het weelderige groene landschap en uitzicht op de Atlantische Oceaan op weg naar Santiago de Compostela je af van je vermoeide voeten. Met een totale lengte van 512 mijl duurt de Camino del Norte ongeveer 37 dagen om in zijn geheel te lopen.
5. Via Francigena - Engeland, Frankrijk en Italië
Ben je een serieuze pelgrim? Volg in de voetsporen van Sergic the Serious, de aartsbisschop van Canterbury in de late 10e eeuw, en wandel van Engeland naar Italië via Frankrijk. Eigenlijk liep hij de omgekeerde route, maar moderne pelgrims hebben Canterbury als vertrekpunt gepopulariseerd. Een belangrijke bedevaartroute in de middeleeuwen, de Via Francigena trekt slechts ongeveer 1200 bezoekers per jaar - van wie velen slechts een deel van de route tegelijkertijd lopen - waardoor het het perfecte pad is voor pelgrims die op zoek zijn naar eenzaamheid. Misschien worden sommige mensen afgeschrikt door het gebrek aan accommodatie op de route. Als je besluit om dit pelgrimspad te bewandelen, weet je dat je minstens een deel van de tijd moet kamperen. Maar het opruwen terwijl je omringd bent door de schoonheid van Toscane en de Alpen lijkt niet al te ruw. Om de volledige lengte van de reis van Sergic na te bootsen, plant u minstens 80 etappes, die gemiddeld iets minder dan 13 mijl per dag bedragen, in totaal bijna 1.100 mijl.
6. Baekdu-daegan Trail - Zuid-Korea
Reis naar het Koreaanse schiereiland en ervaar de oude traditie van de aanbidding van berggeesten. Terwijl een handvol onverschrokken wandelaars de benodigde visumpapieren en lef hebben verzameld om het Noord-Koreaanse gedeelte te lopen, vergeven we u dat u zich vasthoudt aan het Zuid-Koreaanse gedeelte, dat zich 460 mijl uitstrekt door de hoogste toppen van het land en langs alle grote rivieren. Terwijl je wandelt, kom je langs heiligdommen en tempels langs het pad die het boeddhisme, het taoïsme, het sjamanisme en het neoconucianisme eren. Je uithoudingsvermogen en kracht worden op de proef gesteld wanneer de route je naar de top van Jirisan leidt, de hoogste berg van Zuid-Korea. In de Hwaeomsa-tempel op Jirisan nodigen boeddhistische monniken pelgrims uit om met hen mee te zingen voor het zingen van de dageraad en het drummen van dharma. Als u besluit het hele pad te volgen, dat bijna de hele lengte van het schiereiland loopt, van Zuid-Korea tot de Noord-Koreaanse grens met China, duurt het twee maanden.
7. Het pad van Abraham - het Midden-Oosten
Het is misschien een van de nieuwere bedevaarten op het toneel, maar het Abraham Path - dat door Turkije, Egypte, Palestina, Israël en Jordanië slingert - verdient een plaats op deze lijst voor zijn missie gastvrijheid te tonen aan vreemden ter ere van zijn naamgenoot. De eerste groep pelgrims wandelde in 2006 van Urfa naar Hebron. Hun reis volgde de reizen van Abraham, die wordt beschouwd als een profeet in het jodendom, het christendom en de islam. In de jaren daarna hebben meer dan 20.000 mensen het Abraham Path bewandeld. Vandaag zijn de routes in het Midden-Oosten in totaal 1.200 mijl en het Abraham Path Initiative is van plan deze in de toekomst uit te breiden. De meeste pelgrims lopen slechts één deel van het pad tegelijk, variërend van twee dagen tot twee weken. Omdat het pad nog in ontwikkeling is, kiezen veel pelgrims ervoor om deel te nemen aan tochten om beter te navigeren in de minder bevolkte stukken.
