Reizigers die van lezen houden, kunnen het beter doen dan een roman in hun koffer dragen en deze op het strand of in de trein uittrekken om hun literaire verlangens te bevredigen. In plaats daarvan kunnen ze reizen plannen op basis van hun smaak in de literatuur en de sites van hun favoriete verhalen bezoeken of drinken in pubs waar hun favoriete auteurs ooit hun fictieve werelden bedachten. Of het nu gaat om een pint in Oxford, met de geesten van JRR Tolkien en CS Lewis, of dagdromen over meesterwerken van Dostojewski in de straten van St. Petersburg, sommige steden zijn alleen gemaakt voor literaire liefhebbers om te bezoeken. Hier zijn een paar van de beste steden ter wereld voor boekenliefhebbers.
1. Edinburgh, Schotland
Edinburgh was de eerste stad die in 2004 als UNESCO-stad van de literatuur werd aangewezen en was de thuisbasis van enkele van de beroemdste schrijvers van Schotland, waaronder Sir Arthur Conan Doyle, de maker van Sherlock Holmes, en Sir Walter Scott, auteur van Ivanhoe en meer. Het Scott Monument, gelegen aan de drukke straat Princes, is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Edinburgh, op de tweede plaats na Edinburgh Castle. Zelfs als je Scott nog nooit hebt gelezen, heb je waarschijnlijk wel gehoord van de beroemdste auteur die is geassocieerd met Edinburgh: JK Rowling. Harry Potter-fans zullen hun eerste stop willen maken in The Elephant House, dat zichzelf adverteert als "de geboorteplaats van Harry Potter" aan de voorkant van het raam en waarvan de badkamer volledig bedekt is met Harry Potter-graffiti.
Voor een uitgebreid overzicht van de literaire geschiedenis van Edinburgh, kunt u een bezoek brengen aan het Writer's Museum of een begeleide wandeling maken langs alle locaties die verband houden met de literaire legendes van de stad. Je bezoekt cafés, pubs en andere locaties die schrijvers van Scott en Stevenson tot JM Barrie, Ian Rankin en Alexander McCall Smith hebben geïnspireerd.
En als u in augustus in Edinburgh bent, kunt u zelfs het Edinburgh International Book Festival van 10-26 augustus bezoeken. Het wordt aangekondigd als de 'grootste openbare viering van het geschreven woord ter wereld', met ongeveer 1000 schrijvers en denkers uit de hele wereld.
2. Buenos Aires, Argentinië
Met de komst van e-readers zijn fysieke boekhandels langzaam en helaas in de vergetelheid geraakt. In Buenos Aires is de traditie van het lezen van papieren boeken echter springlevend. De stad heeft ongeveer 23 boekhandels voor elke 100.000 inwoners, de derde hoogste verhouding in de wereld achter Melbourne en Lissabon. Een rondleiding door de boekhandel door Buenos Aires is een must voor literaire liefhebbers, vooral El Ateneo Grand Splendid, dat als de mooiste ter wereld wordt beschouwd. Het besloeg 22.000 vierkante voet, met beschilderde plafonds, rode toneelgordijnen en publieksdozen, het diende aanvankelijk als een centrum voor tango toen het werd gebouwd in 1919 voordat het werd omgezet in een boekhandel in 2000.
De stad staat ook bekend als de thuisbasis van internationaal gerenommeerde schrijvers zoals Jorge Luis Borges, Julio Cortazar, Roberto Arlt en Adolfo Bioy Casares. Hun traditie wordt levend gehouden door de jaarlijkse boekenbeurs in Buenos Aires, die maar liefst 20 dagen duurt en vol lezingen, workshops, boekpresentaties en conferenties is. Dit jaar begint de beurs op 25 april en eindigt op 13 mei.
3. Shiraz, Iran
Iran wordt meestal niet beschouwd als een van de literaire hoofdsteden van de wereld, maar dat is waarschijnlijk te wijten aan de westerse vooringenomenheid in onze canon. De waarheid is dat de literaire traditie van Iran duizenden jaren teruggaat. Perzische dichters nemen een belangrijke plaats in in de geschiedenis en cultuur van Iran, met name Abolqasem Ferdowsi, Khwaju Kermani, Saadi en Hafez. De graven van Hafez, Saadi en Khwaju Kermani bevinden zich in Shiraz, en deze graven - met name de tombe van Hafez - zijn ongelooflijk populaire sites. Het graf van Hafez bevindt zich midden in een tuin en trekt veel aandacht van zowel de lokale bevolking als toeristen die hun respect komen betuigen.
Met de status van "dichtersstad" werd Shiraz in 2006 door de VN genomineerd als de "tweede stad van de literatuur" achter Edinburgh.
4. St. Petersburg, Rusland
Elke fan van Russische literatuur is bekend met St. Petersburg, zelfs als je er zelf nog nooit bent geweest. Het is waar Raskolnikov worstelt met moraliteit in misdaad en straf, waar de neus van een officier zijn gezicht verlaat in Gogols surrealistische The Nose, en waar Vronsky en Anna Karenina door hun taboe-affaire navigeren. Van Dostojevski tot Nabokov, St. Petersburg is niet alleen de thuisbasis geweest van enkele van de grootste verhalen ter wereld, maar ook van de grootste auteurs.
Gezien de rijke literaire geschiedenis van de stad, zijn er verschillende rondleidingen beschikbaar die draaien rond de fictieve associaties. Een tournee concentreert zich op Dostojevski en stopt op belangrijke locaties waar hij woonde en werkte, voordat hij in de echte wereld ging duiken voor zijn fictieve verhalen. Er is zelfs een "Dostojevski-zone" - een verzameling gebieden in de buurt van het Sennaya-plein in verband met zijn werk. Andere reizen verkennen de werelden van Pushkin, Gogol, Brodsky en anderen en nemen bezoekers mee op een reis door de esthetische inspiratie voor hun werk. Het Pushkin-museum zal van bijzonder belang zijn voor elke Russische literatuurfanaat, want dit is waar de beroemde auteur woonde totdat hij werd gedood in een duel.
5. Boston, Verenigde Staten
Sinds de oprichting van de Verenigde Staten is Boston het hart van de literaire en culturele scene van het land. Van klassieke Amerikaanse auteurs is bekend dat ze zich in boekhandels in Boston verzamelen om hun werk te schrijven en te bespreken. Nathaniel Hawthorne, Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow en Ralph Waldo Emerson zijn vooral beroemd vanwege hun associatie met de Old Corner Bookstore, een van Boston's oudste baksteenstructuren en een voormalige uitgever van enkele van de beroemdste auteurs uit de 19e eeuw.
De stad staat ook bekend als de thuisbasis van het Athenaeum van Boston. Gebouwd in 1807, het is een van de oudste en grootste onafhankelijke bibliotheken in het land. De Boston Public Library is ook opmerkelijk als een van de eerste gratis bibliotheken in de VS. Literaire buffs komen elk najaar samen in de stad voor het Boston Book Festival, dat bestsellers en een reeks lezingen en workshops organiseert. Het festival vindt dit jaar plaats van 19-20 oktober.
6. Dublin, Ierland
Het is geen verrassing dat een van de meest iconische sites van Dublin een bibliotheek is. Behalve visueel verbluffend, herbergt de Trinity College Library enkele van 's werelds oudste en waardevolste literaire werken - meest beroemd het verlichte middeleeuwse manuscript van het Book of Kells. In de straten van de stad zijn er veel hommages aan de literaire legendes van Dublin in de vorm van plaquettes, bustes en monumenten. Er is ook een Writers Museum in Parnell Square gewijd aan de rijke literaire geschiedenis van Dublin, met een enorme verzameling werken van schrijvers zoals Oscar Wilde, James Joyce, Brendan Behan en WB Yeats. Er is ook een Dublin Literary Pub Crawl, voor degenen die liever hun literaire geschiedenis combineren met een beetje Ierse whiskey.
De auteur die het nauwst verbonden is met Dublin is natuurlijk James Joyce, en er zijn verschillende rondleidingen beschikbaar waarmee je de stad kunt zien door de ogen van de personages van Joyce. De meest populaire tour is waarschijnlijk de wandeltour geïnspireerd door Joyce's Ulysees, beginnend bij The Palace Bar en eindigend bij Sweny's Pharmacy.
7. Oxford, Engeland
Als bibliotheken een vitaal orgaan zijn van elke echte literaire stad, dan heeft Oxford meer kloppende harten dan de meeste andere. Met meer dan 100 bibliotheken in de kleine stad is er letterlijk niets dat je niet kunt leren in een bibliotheek in Oxford. De Bodleian Library herbergt alleen al meer dan 12 miljoen boeken en ontvangt elke dag ongeveer 1.000 nieuwe volumes. Van moderne gebouwen tot 12e-eeuwse kerken, bibliotheken zijn er in alle vormen in Oxford.
Gezien de overvloed aan boeken in de stad, is het geen verrassing dat Oxford enkele van 's werelds grootste schrijvers produceerde. Lord of the Rings-auteur JRR Tolkien was een student aan het Exeter College in Oxford en keerde later terug voor het grootste deel van zijn leven in de stad. CS Lewis, zijn goede vriend en auteur van The Chronicles of Narnia, was een alumni van het University College, Oscar Wilde was een student aan het Magdalen College en Lewis Carroll - auteur van Alice in Wonderland - doceerde wiskunde aan Christ Church College.
De lijst met beroemde auteurs, intellectuelen en politici geproduceerd door Oxford is ongelooflijk lang, maar de Inklings onderscheiden zich van de rest. De Inklings waren een informele literaire groep gevormd in de jaren 1930, samengesteld uit Oxford-gebaseerde auteurs die regelmatig bijeenkwamen in de Eagle and Child Pub om hun werk te bespreken. Tolkien en Lewis waren de beroemdste leden, maar ook Owen Barfield, Hugo Dyson, Robert Harvard, Lord David Cecil en Charles Williams. Er hangt zelfs een foto van de hele crew aan de muur, dus het is vrij eenvoudig om je voor te stellen dat je een pint met legendes deelt.
