Foto: Phillie Casablanca
Vertegenwoordigt lithiumwinning economische zelfvoorziening, vernietiging van het milieu of beide?
Zuid-Amerika is door de geschiedenis heen de 'X' geweest op de kaart van de metaalmijnindustrie. Multinationale bedrijven hebben koper gewonnen in Chili, ijzer in Brazilië, goud in Ecuador en andere edelmetalen op het hele continent, wat intense controverse veroorzaakte over de milieu- en menselijke effecten van de praktijk.
In de afgelopen jaren is de mijnbouw echter genationaliseerd door verschillende Latijns-Amerikaanse landen wier politieke en zakelijke leiders erkennen dat de lucratieve praktijk hen zou kunnen helpen een grotere economische autonomie te bereiken. Beslissingen om de mijnbouw te nationaliseren zijn echter nauwelijks conflictvrij. Het is net zo goed de praktijk van mijnbouw als wie het doet waardoor gemeenschappen mobiliseren ter ondersteuning van anti-mijnbouwinitiatieven, zoals het recente landelijke verbod op goudwinning in El Salvador.
Volgens dit recente artikel van de Americas Society is Bolivia het nieuwste land dat geconfronteerd wordt met het conflict tussen de economische aantrekkingskracht en het potentiële politieke slijk dat mijnbouw vertegenwoordigt. De Americas Society gaf aan dat ongeveer 5, 4 miljoen ton lithium wordt begraven onder de zoutwoestijn van Bolivia, wat bijna de helft van de totale lithiumreserves ter wereld vertegenwoordigt.
Lithium is een belangrijk ingrediënt in batterijen en wordt vanwege zijn hogere spanning als een aantrekkelijker metaal voor batterijproductie beschouwd dan zink.
De Boliviaanse president Evo Morales is geprezen voor het afweren van kwijlende buitenlandse investeerders van de winning van lithium in zijn land. Hij wordt ook geprezen om zijn langetermijnplannen voor het lithium: het metaal veranderen in een bruikbare bron voor batterijen voor elektrische auto's.
Maar zijn plannen om de extractie van lithium te nationaliseren hebben geen brede steun gekregen.
Zoals dit BBC-rapport aangeeft, is de zoutwoestijn een ongerept landschap; mijnbouw zou waarschijnlijk zeer negatieve milieueffecten hebben op 'een van' s werelds meest ongerepte 'plaatsen. Lithiumwinning op de zoutvlakten zou waarschijnlijk ook afbreuk doen aan het toerisme, een aanzienlijk deel van de economie van Bolivia.
Dus hoe onderhandelt Bolivia twee schijnbaar concurrerende behoeften: enerzijds de noodzaak om economisch autonoom te worden enerzijds en de noodzaak om een ongerepte plek te behouden anderzijds? Deel uw ideeën in de reacties hieronder.
