Deze vraag was in wezen dit weekend te zien op Epic: The Sustainable Living Expo in Vancouver, BC.
Ik was in staat om een mediapas te bemachtigen en het evenement bij te wonen, gehouden in Canada Place aan de oceaan, te midden van een stortbui die niet ongewoon is in deze tijd van het jaar.
Het was een echte orgie van opkomende producten die de wereld hopen te redden door consumenten te verleiden om betere keuzes te maken met hun dollars: van recyclebare kleding, biologisch bier, fairtrade-koffie, ecoreisgidsen, hybride auto's, duurzame tafelbladen, low-flush toiletten, persoonlijke compostbakken, levende muren, daktuinen, de lijst gaat maar door.
Ik wandelde van stand naar stand, fotografeerde, gluurde over informatiemateriaal, monsters en boekjes, geïnspireerd door het enorme bereik en de vindingrijkheid die deze groene bedrijven en ondernemers vertegenwoordigen.
Zeker, zonder beperking van ons collectieve potentieel, zag de toekomst er rooskleurig uit.
Fad of paradigmaverschuiving
Maar ik kon het niet helpen, maar ik vroeg me af hoeveel het glanzende optimisme, belichaamd in de nieuwste Toyota Hybrid of trendy groene smoothie, gewoon vermomde techno-utopie was.
Gezien het effect dat de constante groei van de planeet in de afgelopen decennia heeft gehad, kan het consumentisme dan worden ingezet om de planeet te redden?
Chris Koscher, een vriend en atmosferische wetenschapper, herinnert zich de vorige aardvriendelijke golf uit zijn jeugd. "Earth Day was enorm toen ik klein was", zegt hij. “Iedereen was op de bandwagon. McDonald's deelde zelfs verse jonge boompjes uit met hun gelukkige maaltijden.”
Maar toen, bijna onverklaarbaar, gleed de ijver uit de media en ging iedereen terug naar zijn eigen leven, vervuilend meer dan ooit tevoren. Jaren later is het probleem opnieuw opgedoken, dit keer met een wraak in de mainstream.
Dit roept de vraag op: zullen beelden van gestrande ijsberen en miljoenen milieuvluchtelingen ons aansporen tot zinvolle actie?
Hoewel sceptisch, hoopt Chris deze keer dat het niet alleen een bevlieging is. Als het koor van wetenschappers over de hele wereld zelfs bijna nauwkeurig is in hun voorspellingen, hebben we geen tijd om te gokken met onze toekomst.
Als we het ons voorstellen, kunnen we het bouwen
Alex Steffen, redacteur van WorldChanging.com, stelde welsprekend de uitdaging waar we voor staan in zijn laatste toespraak over de duurzaamheidsexpo die avond, die hij ook weerklinkt in de voordracht van zijn uitstekende boek.
We moeten de komende vijfentwintig jaar iets doen dat nog nooit eerder is gedaan. We moeten bewust de hele materiële basis van onze beschaving opnieuw ontwerpen.
Het model waarmee we het vervangen, moet aanzienlijk ecologisch duurzamer zijn, een grote toename van de welvaart bieden voor iedereen op de planeet, en niet alleen functioneren in gebieden van chaos en corruptie, maar ook helpen deze te transformeren.
En vergeet niet dat de snelheid waarmee we de hulpbronnen van de planeet gebruiken elke dag toeneemt.
Omdat we al een ecologisch tekort hebben, en omdat dat tekort groter wordt, is er absoluut geen reden om te geloven dat we een paar decennia lang iets kunnen proberen, en als dat niet werkt, probeer dan iets anders.
Het levende weefsel van de planeet zal, eenmaal ontrafeld, nooit meer terugkomen, althans niet gedurende millennia. Er zijn geen do-overs op een eindige planeet.
Dus dat is het slechte nieuws. Maar hier is het goede nieuws:
Als we geconfronteerd worden met een ongekende planetaire crisis, bevinden we ons ook in een moment van innovatie zoals nooit tevoren. We bevinden ons op een moment dat over de hele wereld miljoenen mensen werken aan het uitvinden, gebruiken en delen van wereldveranderende tools, modellen en ideeën.
We leven in een tijdperk waarin het aantal mensen dat werkt om de wereld beter te maken explodeert. Het lot van de mensheid berust op de uitkomst van de race tussen probleemoplossers en de problemen zelf.
De wereld wordt beter - we moeten er alleen voor zorgen dat het sneller beter wordt dan dat het erger wordt.
Toen ik die nacht de duurzaamheidsexpo verliet, voelde ik me een beetje overweldigd door de taak.
Toch was het onmogelijk om het besmettelijke optimisme dat de gebeurtenis kenmerkte te negeren en hoe bereidwillig de deelnemers de omvang van het probleem leken te erkennen.
We kunnen niet falen in de komende jaren.
Dus als we geloven dat het verschuiven van onze bestedingsgewoonten naar duurzamere bedrijven inderdaad de wereld zal redden, kunnen we er maar beter zeker van zijn dat dit de goede richting is.
Update: Alex Steffen schreef een geweldig artikel over het kopen van een betere toekomst.
