West-Europa is misschien beroemd om zijn verbluffende aantal kastelen, maar dat betekent niet dat Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland alle glorie moeten pakken. Sommige van 's werelds mooiste, unieke kastelen bevinden zich op plaatsen die je misschien niet zou verwachten, zoals Letland. Hoewel het minder dan vier uur duurt om van het ene uiteinde van het Baltische land naar het andere te rijden, zijn er ongeveer 140 kastelen in het land, en het is de omwegen zeer waard om er zoveel mogelijk te zien tijdens je reis. Van het modernere 18e-eeuwse Rundale-paleis tot het 13e-eeuwse Sigulda-kasteel, de breedte en verscheidenheid van de kastelen van Letland is adembenemend. Hier zijn de zes kastelen die we u aanraden tijdens een bezoek aan Letland.
1. Cesis-kasteel
Cesis Castle ligt in het hart van het nationale park Gauja en dateert uit de 13e eeuw. Oorspronkelijk gebouwd door de Livonian Brothers of the Sword - een katholieke militaire orde - voordat het in handen van de Duitse Orde (een andere religieuze orde) viel, werd het in 1577 belegerd door de Russische Ivan de Verschrikkelijke en liep het ernstige schade op tijdens de aanval. Alles bij elkaar genomen is het kasteel relatief goed bewaard gebleven en behoort het tot de meest bezochte kastelen in de Baltische staten. Het heeft een hoge toren die bezoekers kunnen beklimmen voor een geweldig uitzicht op de omliggende stad Cesis, vooral de pittoreske en kleurrijke oude binnenstad, evenals griezelige kerkers beneden, waar gevangenen werden gehouden, voor toeristen om hun dosis macabere te krijgen.
Tegenwoordig wordt het kasteel niet alleen gebruikt voor rondleidingen, maar ook als locatie voor theatrale shows, spelletjes voor kinderen, diners in middeleeuwse stijl en historische re-enactments.
2 en 3. Oude en nieuwe Sigulda-kastelen
Hoewel technisch gezien twee afzonderlijke kastelen, liggen het middeleeuwse kasteel van Sigulda en het nieuwe kasteel van Sigulda naast elkaar en zijn ze ongelooflijk gemakkelijk te bezoeken. Het kasteel van de Livoniaanse orde in Sigulda - of Sigulda middeleeuws kasteel - werd gebouwd in 1207 als een buitenpost op de waterwegen van de Gauja-vallei, en vervolgens omgezet in een kloosterhuis door Willem van Modena, de officiële vertegenwoordiger van de paus. Op dit moment werd een kerk gebouwd binnen het bouwwerk en werd Sigulda Castle aangewezen als zijn eigen parochie. Een belangrijk defensief bolwerk en nu een populaire attractie voor bezoekers, de muren van het kasteel zijn vele malen versterkt en gerestaureerd en het gebouw herbergt een tentoonstelling van middeleeuwse wapens in de noordelijke toren.
Het nieuwe kasteel van Sigulda werd gebouwd in 1878 in de neogotische stijl. Oorspronkelijk diende het als het huis van de nobele Russische familie Kropotkin, en in 1922 werd het een toevluchtsoord voor auteurs en andere literaire types. Aanzienlijke restauraties werden uitgevoerd in 1934, toen het kasteel werd overgenomen door de Letse Persvereniging, inclusief de uitbreiding van het terras en de toevoeging van een nieuw balkon. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel gebruikt als een hoofdkwartier voor een divisie van het Duitse leger, en later als een recreatiehuis voor staatsambtenaren van de USSR. Nu is het de thuisbasis van de Sigulda Region Council.
4. Turaida-kasteel
Het Turaida-kasteel dateert ook uit 1214 en bevindt zich ook in Sigulda, ongeveer acht minuten van de twee Sigulda-kastelen. Het stenen kasteel, oorspronkelijk gebouwd voor Albert van Riga - de vermeende oprichter van de Letse hoofdstad Riga - ligt op een voet klif tussen twee ravijnen, en je kunt de 88-voet toren beklimmen voor een prachtig uitzicht op de Gauja-vallei. Hoewel de tijd zijn tol eiste op het kasteel in zijn oorspronkelijke vorm, werd de structuur in 1976 gerestaureerd en herbergt nu tentoonstellingen gewijd aan zijn geschiedenis.
5. Rundale-paleis
Slechts een uur ten zuiden van Riga, is Rundale Palace, dat doet denken aan Versailles in Frankrijk, misschien wel het meest statige kasteel van Letland. Het barokke gebouw werd gebouwd in de late 18e eeuw voor de hertog van Koerland. Als je dacht dat de uitgestrekte Franse tuinen en de imposante buitenkant indrukwekkend waren, wacht dan maar tot je de binnenkant ziet. Versierd met kunst en sculpturen van Duitse en Italiaanse kunstenaars, zijn de Witte Zaal, de Vergulde Zaal en de Grote Galerij in de oostelijke vleugel van het kasteel open voor het publiek; er is zelfs een museum dat bezoekers informeert over de Letse geschiedenis.
Het paleis wordt nu gebruikt als locatie voor muziekfestivals en als accommodatie voor buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders.
6. Bauska-kasteel
Gelegen aan de rand van het kleine Letse stadje Bauska, staat het kasteel van Bauska op een stuk land waar de rivieren Musa en Melemele samenkomen om de Lielupe te vormen. Het kasteel zelf is verdeeld in twee delen - het oude kasteel van de Livonian Order, gebouwd in de 15e eeuw, en het nieuwere deel van het kasteel dat diende als een residentie voor de hertogen van Courland, gebouwd in de 16e eeuw. Het kasteel was een belangrijke verdedigingspost - een verzameling kanonnen zou dat duidelijk moeten maken. Hoewel er alleen ruïnes overblijven van het oorspronkelijke Livonische kasteel, is het paleis volledig gerestaureerd en heeft het zelfs een café en een museum.
