duurzaamheid
Foto's van reizigers die poseren met dieren in het wild tijdens een reis naar Thailand worden vaak ontzag bekeken door vrienden en familie thuis. Het is tenslotte niet elke dag dat je de kans krijgt om zo dicht bij een exotische olifant of tijger te zijn. Helaas zijn de dingen niet altijd zoals ze lijken - het zou een goddelijk wonder zijn als je het verhaal zou vertellen als je ooit een tijger in het wild zou tegenkomen. De afgelopen jaren is er veel van deze excursies gemaakt, waaronder activisten die dierenmishandeling citeren en publieke standpunten maken tegen inhumane excursies in het wild. Meer dan ooit is het van vitaal belang dat toeristen de meer sinistere kant van het natuurtoerisme in Thailand niet bezoeken - en dus niet financieren. Het is heel goed mogelijk om deze dieren van dichtbij en in een veilige en gezonde omgeving te zien. Hier is hoe het te doen.
Rijd nooit op een olifant
Je hoeft alleen maar te kijken naar hoe populair het rijden op olifanten werd om te zien hoe hun eigenaren experts zijn in marketing voor toeristen. Wat er achter de schermen gebeurde, bleef verborgen, hoewel de afgelopen jaren - mede dankzij de inspanningen van natuurbeschermers en reisschrijvers die de tijd namen om verder te kijken dan de brochure - mensen zich beginnen te realiseren hoe walgelijk het rijden met olifanten is. Olifanten laten mensen van nature niet op hun rug springen. Het verkoopargument was dat het rijden met olifanten alleen gebeurt als het dier het toelaat, waardoor de excursie spannend en enigszins humaan klinkt en misschien zelfs een kans om een vriendschap te sluiten met een prachtig wezen. In werkelijkheid worden de olifanten gedwongen om bezoekers toe te staan hen te berijden door gemartelde conditionering die al vroeg in hun leven begint. Dit wordt het phajaan-proces (wat betekent 'verpletteren'), waarbij wordt geprobeerd de geest van het dier te verpletteren.
Toen dit eenmaal algemeen bekend werd, stopten veel operaties en werden vervangen door olifantenreservaten die op de markt werden gebracht als een veilige haven voor voorheen mishandelde olifanten. Dit is precies waarom het van vitaal belang is om wat onderzoek te doen voordat je deelneemt aan een ervaring met dieren in het wild - een bezoek aan een olifantenreservaat is één ding. Heiligdommen waar olifanten kunnen leven en zwerven zijn uw beste optie voor het bekijken van olifanten in hun natuurlijke habitat. Responsible Travel, een site die ethische reiservaringen doorlicht, citeert verschillende ethische olifantenreservaten in Thailand, waaronder Elephant Nature Park in Kuet Chang en Elephant Valley in Chang Rai. In Kanchanaburi kun je Elephants World bezoeken en werken met oude en zieke olifanten die vrij rondlopen in een beschermde omgeving. Je zult echte hulp en zorg kunnen bieden, en hoewel het zo jammer is dat hun mishandeling dit noodzakelijk heeft gemaakt, is dit de harde realiteit.
Let in het algemeen op voor shows die specifiek op levende olifanten betrekking hebben, en spring er natuurlijk niet bovenop. Als het gaat om rijden met olifanten, is er geen ethische optie.
Vermijd persoonlijke ervaringen met tijgers
Het geval van de tijgers in Thailand kan iets complexer zijn. Voordat de tijgertempel in Kanchanaburi in 2016 werd overvallen door het ministerie van Nationale Parken, werd het op de markt gebracht als de enige plek waar je monniken en tijgers kon observeren die naast elkaar leefden. Tegen een extra vergoeding kunt u de welpen zelfs voeren en de volwassenen meenemen voor wandelingen. Speculatie was omcirkeld rond hoe en waarom deze wilde dieren de mens willens en wetens toestonden elkaar aan te raken en te knuffelen, waarbij suggesties dat de tijgers onder zware verdoving stonden een grote zorg waren. Tijdens een inval werden 147 tijgers uit de 'tempel' verwijderd, terwijl de lichamen van meer dan drie dozijn overleden tijgerwelpen werden gevonden in vriezers over het hele terrein. Ook werden sieraden ontdekt die gemaakt waren van tijgervellen, die werden gegeven aan toeristen die een extra gift deden.
Tijgersedatie is niet bewezen en ik heb moeite om te geloven dat dit het geval was. Enkele jaren geleden bezocht ik het Tiger Kingdom in de noordelijke Thaise stad Chiang Mai, om te zien wat er daadwerkelijk gebeurde in deze centra. Natuurlijk zijn tijgers een slaperig dier. Ze slapen maximaal 20 uur per dag en jagen 's nachts het grootste deel van hun jacht. Daarom is het niet ongebruikelijk dat ze in de middagwarmte slapen of liggen. Wat me echt ervan overtuigde dat sedatie niet in het spel was, was hoe de tijgers bewogen. Ze liepen snel en zo krachtig door de ruimte als je normaal zou verwachten van een tijger.
Of de tijgers al dan niet waren verdoofd, ik heb nog steeds moeite om te geloven dat deze attracties net zo ethisch zijn als ze beweren te zijn. Er zijn nog veel vragen onbeantwoord over ervaringen met tijgers in Thailand, waarvan geen enkele volledig ethisch is bewezen. Nogmaals, als de faciliteit of het heiligdom iets anders toestaat dan alleen het observeren van het dier in een natuurlijke habitat, moet je wegblijven.
Kijk naar natuurherstelprojecten van natuurbeschermingsgroepen
Foto: blue-sea.cz/Shutterstock
Ondanks de problemen met olifanten- en tijgerattracties, biedt Thailand natuurervaringen die hun morele kompas niet hebben verloren. Een hoogtepunt in ethisch natuurbehoud is het Sea Turtle Project op het eiland Koh Phra Thong. De organisatie werkt aan het beschermen van natuurlijke habitats door middel van strandreinigingsinspanningen, zoals het 100 Turtles Marine Waste Project, en aan het verbeteren van broedplaatsen voor de schildpadden. Het breidt zijn inspanningen voor de gemeenschap uit door lokale kinderen en inwonende vrijwilligers te betrekken, en je kunt zelfs vrijwilligerswerk doen als je tijd hebt om weg te blijven van de meer toeristische delen van het land.
Gibbons - kleine apen die in heel Zuidoost-Azië veel voorkomen - worden al lang in de entertainmentindustrie in Thailand gebruikt en mishandeld. Ze lopen bovendien een verhoogd risico op stropers en habitatverlies. Het Gibbon Rehabilitation Project redt ze, rehabiliteert ze en laat ze terug in hun natuurlijke habitat op Phuket, nu een beschermd gebied waar de jacht verboden is. De groep vertrouwt op donaties en toegewijde vrijwilligers die royaal hun tijd bieden om te werken aan het revalidatieproces. Als je geen tijd hebt om vrijwilligerswerk te doen, wordt het centrum dagelijks geopend voor bezoekers om de dieren te zien spelen. Net als het Sea Turtle Project biedt het werken met de gibbons toeristen de kans om iets heel bijzonders te doen en een enorm verschil in het proces te maken.
Jouw verantwoordelijkheid als toerist
Het is geen verrassing dat in een regio waar dieren in het wild zo veel voorkomen, het de dieren zijn die lijden als het toerisme toeneemt. Als toeristen moeten we verantwoordelijkheid nemen voor onze acties in de landen die we bezoeken. Wat we een geweldig bucketlist-moment kunnen beschouwen, kan veel diepere gevolgen hebben voor de vastgeketende tijgers en olifanten die klagen van pijn terwijl ze hun vijftigste dagwandeling ondernemen. Maar er is hoop. Gezien de groei in heiligdommen en een hoger percentage bezoekersbewustzijn, waar we nu zijn, is het veel beter dan 10 jaar geleden.
Er zal altijd een grijs gebied zijn. Deze dieren hebben zorg nodig en hebben daarvoor het geld van de toerist nodig. Hoewel je misschien een bedrijf financiert dat ooit onethisch was, is het welzijn van het dier in deze tijd belangrijk. Bepaalde dieren, zoals olifanten en tijgers, kunnen nooit in het wild worden teruggebracht. Ga ze bekijken en geniet ervan. Als je op enig moment denkt dat ze worden mishandeld, documenteer het dan, meld het en doe alles wat je kunt om hun leven te verbeteren. In veel gevallen is het verlaten van een online review een goed begin.
