Nieuws
Soms heeft een verhoogde zichtbaarheid een prijs. Vraag het maar aan mijn vriend Maxime, die een litteken van 12 cm over zijn hoofd heeft gesneden. Drie jaar geleden liep Maxime in Parijs toen een man naar hem toe kwam met een bokssnijder en schreeuwde dat hij een "sale pédé" was, Franse slang voor een "vuile flikker".
Terwijl het noodpersoneel Maxime naar het ziekenhuis snelde, hoorde hij iemand zeggen: 'Ik bedoel, wat verwachtte hij? Hij draagt een handtas. '
Toen Maxime later een klacht probeerde in te dienen, wilde geen van de mannelijke officieren op het politiebureau hem helpen. Eindelijk, een vrouwelijke officier deed dat, maar ze begreep dat hij zichzelf in gevaar had gebracht door zich 'te homo' te kleden.
“Twintig jaar geleden moesten homo's onzichtbaar blijven, maar nu hebben we veel zichtbaarheid. In sommige opzichten is het een enorme sprong voorwaarts, maar het leidde ook tot een veel gewelddadiger en aanwezige homofobie,”vertelde Maxime me.
Er was in 2013 elke twee dagen een homofobe fysieke aanval in Frankrijk.
In mei 2013 legaliseerde Frankrijk het homohuwelijk te midden van een ware mediastorm. Datzelfde jaar steeg het aantal homofobe daden met een schokkende 78 procent, volgens een rapport van de Franse waakhondgroep SOS Homophobia gepubliceerd in mei 2014. Deze bron meldde dat er een homofobe fysieke aanval was - zoals die van Maxime - om de twee dagen in Frankrijk in 2013.
Het lijkt erop dat deze enorme overwinning voor de LGBTI-gemeenschap ook een diepe stroom van homofobie heeft blootgelegd - wat misschien niet geheel onverwacht had moeten zijn. Volgens Vocativ is “wetgeving inzake de gelijkheid van het huwelijk speculatief gebonden aan geweld tegen de LGBT-gemeenschap”.
Manif pour tous
Identiek behalve hun kleuren, hangen een roze vlag en een blauwe vlag zij aan zij in een flatvenster in het 8e arrondissement van Parijs. Deze vlaggen, die een klein nucleair gezin voorstellen, waren de handelsmerken van het Manif pour tous, de beweging die werd gevormd in tegenstelling tot de homohuwelijkswet van 2013. De naam, wat 'Mars voor iedereen' betekent, is een spel met de bijnaam van de wet - 'Mariage pour tous' of 'huwelijk voor iedereen'.
Terug in 2013, hield de Manif pourous enorme marsen en kreeg uitgebreide media-aandacht.
Op de dag dat over de huwelijkswet werd gestemd, waren er twee marsen in Parijs. In de oostelijke, traditioneel liberale kant van de stad was er een enorme trotsmars. In het westelijke, meer conservatieve deel van de stad daalde een manifesterende verzameling in geweld. Nieuwsgierig kwam ik 's avonds langs, nadat de dingen een beetje waren gekalmeerd. Ik sprak met een politieagent, die het geweld de schuld gaf van "hooligans, die zich hechten aan een oude zaak om problemen te veroorzaken."
Toen ik wegging, zag ik de laatste mensen van de mars zich inpakken en naar huis gaan. Ze hielden de handen van hun kinderen vast en liepen weg. Ze lieten afval achter, vuile resten die over het grasveld voor Invalides lagen.
Bittere afdronk
Ondanks de huwelijksoverwinning liet het Manif pourous een bittere smaak achter in de mond van velen.
“De hoeveelheid steun voor de Manif pour tous schokte me. Ik kon het niet doorgronden, 'zei Sylvie Fondacci, de woordvoerder van LGBT-Inter, een in Parijs gevestigde rechtenorganisatie.
Mijn vriend, Jon, was het daarmee eens. Jon is Brits en homo. Hij kwam uit in Parijs, waar hij nu vier jaar woont. Hij gaat al drie van die jaren met zijn Franse vriendje uit.
"Het was raar om in de metro te zijn en bij mezelf te denken dat de helft van de mensen hier me niet wil zien trouwen, " zei hij.
The Manif pour tous beweert tegen homofobie te zijn (en verklaart dit op hun website.) Maar of de beweging nu wel of niet homofoob is (discutabel), het heeft zeker de deuren geopend voor een bredere uitdrukking van anti-homoseksuele sentimenten.
"Door de populariteit van de beweging en de berichtgeving in de media kon elke homofobe het gevoel hebben dat ze het recht hadden deze gevoelens te uiten, " zei Fondacci.
En het zijn natuurlijk niet alleen woorden. Zoals uit het SOS-onderzoek bleek, is Maxime verre van het enige slachtoffer van homofoob geweld. De organisatie baseerde haar nummers op oproepen naar hun hotline en klachten per e-mail. Het is bijna onmogelijk om hun claim te verifiëren, omdat Frankrijk sinds de Tweede Wereldoorlog een verbod heeft om cijfers te verzamelen over ras, religie en seksuele geaardheid.
"We weten niet of het aantal aanvallen is toegenomen of dat de uitgebreide berichtgeving in de media over homokwesties rond de huwelijkswet mensen de moed heeft gegeven om te spreken", zei Fondacci.
Vorig jaar werd bijvoorbeeld een jonge Nederlandse man aangevallen in Parijs terwijl hij met zijn vriend liep. Hij plaatste een foto van zijn gekneusde en bebloede gezicht op sociale media en werd het "gezicht" van de strijd om een einde te maken aan dit LGBT-geweld in Frankrijk.
En hoewel de media overspoeld lijken te zijn met gevallen van homofobie, kan het zijn omdat de wet een klimaat schiep waarin Franse ambtenaren meer openstaan voor de behandeling van deze zaken - in tegenstelling tot de officieren die Maxime tegenkwam.
In januari 2015 werden bijvoorbeeld drie mensen beboet door rechtbanken van Parijs wegens aanzetten tot haat en geweld vanwege seksuele geaardheid na het gebruik van homofobe hashtags.
Op 30 januari werden twee mannen, 23 en 21 jaar oud, veroordeeld tot gevangenisstraffen en een forse boete voor een homofobe poster die ze toonden tijdens een trotsmars in de stad Nancy afgelopen mei. Hun poster zei: "Allez brûler en enfer" of "Ga in de hel branden." Ze noemden het vrije meningsuiting. De rechtbank noemde het een doodsbedreiging.
Waarom in Frankrijk?
Wanneer de economie verzuurt, bestaat de neiging om het af te zetten op minderheidsgroepen.
Frankrijk, een land gebaseerd op de pijlers van liberté, fraternité en égalité, geniet van zijn imago van een seksueel bevrijde, vrije samenleving. Toch heeft het ook diepe stromingen van conservatisme. Volgens de World Values Survey is Frankrijk in alle West-Europese landen zelfs de minst tolerant tegenover homoseksuelen.
Fondacci zei dat een deel van de schuld kan liggen in het feit dat conservatieven Frankrijk vijftien jaar lang hebben geleid voordat links in 2012 de macht terugkreeg: "het kan de denkrichting meer hebben beïnvloed dan we misschien denken."
Maar Sam Huneke, een historicus die homocultuur in Europa bestudeert voor zijn doctoraat in Stanford, waagde zich verder terug in de geschiedenis om te suggereren dat links misschien ook de schuldige is.
"Het succes van het communisme en socialisme in het verleden in Frankrijk zou ook een deel van de verklaring kunnen zijn", zei hij. "Hoewel socialistische partijen ogenschijnlijk open stonden voor seksueel verschil, was er in feite een diepe stroom van homofobie."
Het feit dat homofobie over het politieke spectrum lijkt te lopen, wijst op een breder probleem in de Franse samenleving. Maar hoe meer ik vroeg, hoe meer gevarieerde antwoorden ik kreeg.
"Ik denk dat de katholieke mentaliteit zwaar hangt", zei Jon.
Maar iedereen was het er ook over eens dat homofobie een huidige piek heeft gezien. Sam zei nogmaals dat een verhoogde zichtbaarheid een rol zou kunnen spelen.
"Frankrijk decriminaliseerde sodomie in 1791. Dit betekende dat het soort homobewegingen dat zich in andere landen, met name Duitsland, tegen anti-sodomiewetten ontwikkelde, waarschijnlijk niet in Frankrijk deed, " zei hij. “Bovendien is er, voor zover ik weet, niet dezelfde geschiedenis van vervolging van homo's in de laatste twee eeuwen die je in Duitsland, of zelfs Engeland en de Verenigde Staten ziet. Homobewegingen hadden dus waarschijnlijk minder een publiek profiel. Pervers is dat de historische tolerantie van Frankrijk voor homoseksualiteit het vandaag misschien tot een minder tolerante samenleving heeft gemaakt. '
Ten tweede was iedereen het er ook over eens dat de huidige economische situatie deze reeds bestaande problemen waarschijnlijk heeft verergerd.
"Wanneer de economie zuur wordt, is er een neiging om het af te zetten op minderheidsgroepen, vooral als er een perceptie is dat de overheid handelt in het belang van een relatief kleine minderheid terwijl de economie bot laat", zei Sam.
Homofobie - en de heersende mythen dat homo's rijk zijn - gaat dus hand in hand met de vreemdelingenhaat die al in het economisch depressieve land heerst en wordt gestuwd door extreem-rechtse groepen zoals het Nationale Front van Marine Le Pen. Maar ze bouwen voort op stromingen van racisme en homofobie begraven in de Franse mindset, die niemand wil toegeven.
Positieve stappen vooruit
Na het gevecht verloren te hebben om te voorkomen dat LGBT's in Frankrijk kunnen trouwen, verloor het Manifest veel stoom, maar de organisatie blijft nog steeds hangen, net als de vragen over hoe thuis de LGBT-gemeenschap van Frankrijk zich ondanks recente vorderingen voelt. "Voor het grootste deel voel ik me gelukkig hier te zijn", zegt Jon. "Ik las over plaatsen als Oeganda en het helpt me te relativeren."
Fondacci was het ermee eens dat, hoewel er nog vooruitgang moet worden geboekt, het land ver is gekomen.
“De legalisatie van het huwelijk was een formidabele stap voorwaarts in de strijd tegen homofobie. Hiermee kunnen LGBT-mensen zich beter voelen in de Franse samenleving. Alleen daarom is het een overwinning”, zei ze.
Een andere recente overwinning werd behaald in de Verenigde Staten toen het Supreme Court op 27 juni 2015 het homohuwelijk in het hele land legaliseerde. Maar als Frankrijk een indicator is, kunnen de dingen in de VS een beetje slechter worden voordat ze beter worden. Maar ze zullen beter worden: in 2015 rapporteerde SOS Homophobia dat het aantal meldingen van homofobe aanvallen in 2014 was gedaald. Hopelijk betekent dit echt minder gevallen en niet alleen minder gerapporteerde gevallen.
Maxime zei echter dat hij de toekomst in de gaten houdt.
“Onze hoop is om op dezelfde manier te worden behandeld als iemand anders. Zolang dat niet het geval is, moeten we zo zichtbaar mogelijk blijven, zelfs als we haat oproepen. We moeten deze fase van "gedwongen zichtbaarheid" doorlopen om totale acceptatie te bereiken. Omdat uiteindelijk niets erger is dan jezelf te moeten verbergen, ook al maakt het het leven op dit moment gemakkelijker.”
