Nieuws
Hoe voel ik me een jaar na orkaan Sandy? Ik voel dat ik veel geluk heb.
Voor de storm was ik een ziedende, depressieve puinhoop. Ik voelde dat ik recht had op de fijnere dingen in het leven, maar ik wilde niet hard werken om ze te krijgen. Ik had een hekel aan mijn meer succesvolle vrienden en hun banen die lonen voor volwassenen betaalden. Het was alsof iedereen in mijn leven prima vooruitging, maar een onzichtbare muur hield me tegen om bij te blijven.
Ik dacht altijd aan reizen - of beter gezegd aan ontsnappen. Ik wilde mijn vriendje verlaten, die zo tevreden was met ons saaie leven aan de South Shore van Long Island. Ik wilde mijn familie verlaten, die leefde in ontkenning dat mijn zus een ernstige persoonlijkheidsstoornis had en haar niet de behandeling kreeg die ze verdiende. Ik wilde mijn slechte vrienden achterlaten, die alleen om zichzelf en de jongens gaven die ze verpesten en dronken en stoned werden elke dag van de week.
En toen kwam Sandy. Ze vulde mijn appartement aan zee met vier voet water en liet me ongeveer vier maanden dakloos. Ik werd een nomade tegen mijn wil, stortte neer op banken, vond troost en comfort in luchtbedden, droeg kleding van andere mensen en werkte bijbaantjes terwijl mijn bedrijf bijna een maand zonder stroom zat. Het was verdomd slecht, maar ik ben blij dat het gebeurde - omdat Sandy me hielp op te houden met een shitty persoon te zijn en het leven dat ik had te waarderen.
Ik ben vrijwel alles kwijt. Ernstig. Ik verloor mijn meubels, mijn kleding, mijn baan, mijn huis. Ik snikte oncontroleerbaar terwijl ik voorzichtig mijn reisdagboeken, verwoest door modder, zout water en schimmels, in handige vuilniszakken plaatste. Ik was het meest van streek over het verliezen van die - de "dingen" die ik kon vervangen, maar mijn herinneringen aan reizen door Londen, Ghana, Oost-Europa? Het deed me meer dan wat dan ook pijn. Dat waren enkele van mijn eerste reismomenten, waar ik mijn bewondering voor de wereld realiseerde. Ik zou die gevoelens nooit meer kunnen herscheppen.
Maar dat is het grappige aan alles verliezen - je hebt letterlijk niets anders te verliezen. Je kunt alleen omhoog gaan. En dat is precies wat er gebeurde. Tom en ik vonden een groter, leuker appartement in het midden van Long Island (ver van water of grote bomen) en ik concentreerde me op het maken van mijn carrière. Het leidde tot een betere baan, met een hoger salaris, en ik kon me eindelijk meubels voor volwassenen veroorloven om de spullen uit mijn kindertijd te vervangen die ik voor mijn eerste appartement had meegenomen.
Ik werd minder bezorgd over het reizen over de wereld en meer waardering voor het nieuwe huis dat ik moest bouwen. Ik maakte me niet druk om elk weekend "uit te gaan", gewoon niet als een loser die graag op zaterdagavond thuis zat te kijken naar oude afleveringen van Sherlock. Voor het eerst in mijn leven wilde ik niet ontsnappen. Ik wilde ontdekken waar Long Island over ging - waar ik de beste sushi kon krijgen, wat voor soort microbrouwerijen we hadden, waar het meest spookhuis was en hoe Jones Beach eruitzag na bijna voorgoed in de Atlantische Oceaan te zijn weggezakt.
Orkaan Sandy maakte me wakker en realiseerde me hoe goed ik het echt heb. Bij een wasserette in Massapequa (de enige op het eiland die elektriciteit en warmte had, drie dagen na de storm) stopte ik met het stoppen van de schamele hoeveelheid kleding die ik nu in de wasmachine had terwijl ik naar een man van Lindenhurst uitzond zijn eigen Storm Story.
"Het laatste wat ik me herinner te doen, " begint hij, "is mijn laptop boven mijn droger te plaatsen. Ik dacht dat het water onmogelijk hoog genoeg zou kunnen stijgen om dat te vernietigen. Toen we de volgende dag terugkwamen, was ons hele huis verdwenen. Het was verzwolgen door het getij, volledig ingestort en in het kanaal gevallen. We kwamen terug bij een vuile fundering en wat drijfhout waar ons huis vroeger was.”
Dat plaatste dingen voor mij in perspectief. Ik was geen huiseigenaar, ik huurde een appartement. En terwijl ik veel dingen verloor die een huis tot een huis maken, hadden we nog steeds ons matras, wat kleding, een paar keukenartikelen, onze computers - eigenlijk alles wat we in onze auto's konden passen en bij mijn familie konden bewaren. We hadden geen te maken met verzekeringsnachtmerries, het afbreken van onze muren om op schimmel te spuiten of willekeurige mensen die onze onbewaakte kamers plunderden.
We hebben eigenlijk geld verdiend met de deal - FEMA gaf ons twee maanden verhuisgeld en hoewel we hard probeerden een appartement te vinden dat in die tijd werkte, was het uiteindelijk gemakkelijker om thuis te blijven en te redden wat we konden.
Ik stopte met klagen en vergeleek mezelf niet met andere mensen. Ik begon anderen te helpen, of het nu dekens aan buren bezorgden die nog steeds zonder stroom zitten, warme maaltijden maken voor de vrijwilligers die te maken hebben met de freak sneeuwstorm van november, geld doneren aan lokale liefdadigheidsinstellingen of kijken naar de kinderen van mensen terwijl ze op zoek waren naar nieuwe banen. Het voelt echt geweldig om elke dag wakker te worden, dankbaar voor een dak boven mijn hoofd, dankbaar voor een douche met warm water en een fornuis en een koelkast die werken. Om een auto te hebben die nog steeds rijdt, en nieuwe vrienden die er voor me waren toen ik ze het meest nodig had.
Ik denk dat Amerikanen dergelijke belangrijke dingen uit het oog verliezen. We zijn zo verteerd door perfectie, over alles de beste te zijn, dat we jaloezie onze persoonlijkheden laten inhalen en van alles een race maken. "Ik moet meer trainen dan hij, zodat ik het meisje kan krijgen." "Ik moet slimmer zijn dan zij, zodat ik de baan kan krijgen." "Ik moet succesvoller zijn dan iedereen, omdat ik een laag zelfbeeld heb, en ik moet mensen laten zien dat ik iets waard ben."
Dat doet er op de lange termijn niet toe. En daarom voel ik me zo gelukkig - omdat ik nu al die gevoelens te boven ga. De Amerikaanse droom moet je niet "beter" laten voelen dan alle anderen. De Amerikaanse droom zou je trots moeten maken om in een land te leven waar mensen samenkomen in tijden van crisis, om shit gedaan te krijgen.
