Parken + wildernis
De frequent flyer miles van Austin Yoder brengen hem naar Yellowknife, Canada, voor de voorjaarsvakantie om het noorderlicht te zien.
ALS HONDERDEN STUDENTEN voor de winter naar het zuiden vlogen, naar Mexico om dronken te worden op stranden en tequila-opnamen te maken bij verschillende Senior Frog's, was ik helemaal alleen. Mijn kont bevriezen op een meer in Yellowknife.
Ik bracht daar vier glorieuze dagen door met het opnemen van de aurora borealis tijdens wat gemakkelijk de meest memorabele voorjaarsvakantie van mijn leven was.
Het beste gedeelte? Mijn retourvluchtkosten bedroegen maar liefst $ 32, 50. Hoe? Mijl. 25.000 van hen.
Hier is hoe het ging
Als je vrij wilt reizen, moet je de kilometers begrijpen.
Een goede vuistregel is dat 25.000 frequente flyer miles u een gratis retourtje geven voor binnenlandse reizen in Noord-Amerika, inclusief Alaska en Canada (buiten het hoogseizoen).
Frequent flyer miles zijn een methode voor luchtvaartmaatschappijen om loyaliteit bij hun klanten te stimuleren. Het idee is dat je voor elke vlucht die je neemt mijlen wordt beloond - punten die je kunt inwisselen voor gratis reizen op een ongrijpbaar punt in de toekomst.
In de zomer van 2009 kon ik 25.000 continentale mijlen veiligstellen via een inschrijvingsbonus voor betaalpassen die Chase Bank gebruikte. Dit betekent dat ik me heb aangemeld voor hun debetkaart, de eisen die ze hebben gesteld, heb voltooid en in aanmerking kwam voor 25.000 frequent flyer-miles. Destijds had ik geen idee wat ik met al die kilometers zou doen, maar ik dacht dat het beter was om ze te hebben dan niet.
Toen januari 2010 rondrolde, stond het zien van het noorderlicht zo hoog op mijn lijst met dingen om te doen. Ik had geen idee hoe ik het zou gaan slingeren, omdat vliegtickets van overal aan de oostkust naar het subarctische gebied naar het noorden gingen van USD 2.100 dollar.
Veel te duur voor mij met een studentenbudget. Vooral omdat ik er maar ongeveer 4 dagen zou zijn.
Ik zat rond te proberen een plan op te stellen om naar Alaska te liften of een familielid te bedriegen om een vliegticket voor de bevroren woestenijen in het noorden voor me te kopen, en toen raakte het me: Miles. Die stomme pinpasregistratie van afgelopen zomer. Ik had 25.000 mijl ergens in een account liggen liggen, en in theorie was dat genoeg om overal in Noord-Amerika vrij te reizen. Ik sprong op de online boekingstool van Continental "United Mileage Plus" en begon rond te snuffelen:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - geen beschikbaarheid vanuit Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) of New York (NYC) - de hele oostkust. Geen geluk hebben.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), gewoon een sprong, overslaan en een sprong verwijderd van Groenland - geen prijzen beschikbaar. Geen beschikbaarheid.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Geen geluk hebben. Opnieuw.
Toen vond ik een kleine stad in de verre uithoeken van Canada's Northwest Territories: Yellowknife. Een snelle zoekactie toonde aan dat dit het belangrijkste land was om Aurora te bekijken.
Yellowknife was mijn laatste hoop.
Ik hing over mijn toetsenbord en voelde me verslagen. Ik heb elke mogelijke combinatie van datums begin maart 2010 doorzocht. Ik heb meer dan een uur gezocht, kijkend naar wat er gebeurde als ik op verschillende dagen van de week en op verschillende tijdstippen van de week uit verschillende steden aan de oostkust vertrok.
Er kwam niets voor me op. En toen werkte een van die combinaties. Dit is de route die ik heb genomen om de aurora te zien voor $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Ik kon het niet geloven. Yellowknife (YZF) vertrekkende op 9 maart en terugkeerde op 13 maart had nog een awardzetel over als ik verbonden was in Newark en Calgary, en terugkeerde via Vancouver en Chicago O'Hare. Dit waren prime-aurora-kijkdata en er waren sterke voorspellingen dat de aurora rond 10 maart voor het eerst in het seizoen zou verschijnen.
Ik klikte meteen op 'boek'. Het online reserveringssysteem van Continental vroeg me: wilde ik de inwisselingskosten van $ 32, 50 mijlen betalen en doorgaan met mijn boeking?
Hel ja, dat deed ik.
Dus daar was ik. Zittend op een bevroren meer in Yellowknife.
De auteur, in Hoth-kleding
Ik was dom genoeg om te denken dat een paar wandelschoenen die ik had gekocht voor een kampeertocht door West Virginia voldoende zou zijn om de subarctische temperaturen te trotseren zonder dat al mijn tenen recht van mijn voeten zouden vallen. Godzijdank dat Tessa, de eigenaar van de Blue Raven B&B, zo vriendelijk was om me een paar enorme wazige laarzen van haar man te lenen.
Mijn neusgaten brandden als de hel.
Ik wilde dit moment graag vastleggen met een foto om te bewijzen dat dit had gewerkt. Het was zo koud dat de sluiter van mijn camera niet zou openen. Of dat komt omdat het dichtgevroren was of omdat het te koud was voor de chemicaliën in de batterij om hun werk te doen, deed er niet toe. Het punt is dat de temperaturen onder -40 ° C daalden en dankzij een zeer zware wind tot net onder -50 ° C uitliepen.
Groene en roze strepen hingen zwaar en laag, kronkelend in de lucht boven mijn hoofd - een psychedelische, spectrale kelp. Ik probeerde mijn camera opnieuw en opnieuw. Het werkte niet. Ik legde het in mijn broek om het een beetje op te warmen. Wat kan ik nog meer doen?
Ik sloeg het terug op dat bevroren meer in Yellowknife, en ik denk dat ik het net genoeg had opgewarmd. De camera ging lang genoeg aan, zodat ik maar een paar foto's kon maken, en maakte een foto van mezelf als een tauntaun-jockey van de planeet Hoth.
Iedereen moet de aurora minstens één keer zien voordat ze sterven. Ik daag je uit om het te doen voor minder dan $ 32, 50.
