Reizen
David Maurice Smith, een fotograaf uit Vancouver, praatte onlangs met mij over een lopend project met de Barkindji-mensen in Wilcannia, West-New South Wales, Australië. Living in the Shadows is een project en een reis zonder ander doel dan een verhaal te vertellen. David heeft een verbluffend multimediaproject gemaakt dat een gesprek benadert dat zelden in de Australische publieke sfeer wordt vermaakt.
* * *
KSA: Wat heeft u aan dit project getrokken?
DMS: Voordat ik fulltime fotograaf werd, werkte ik als maatschappelijk werker. Ik ben altijd erg geïnteresseerd geweest in de verhalen achter mensen die in gemarginaliseerde gemeenschappen leven. De afgelopen jaren heb ik gewerkt in inheemse gemeenschappen in Canada. Hetzelfde soort onrecht dat hier [in Australië] plaatsvond, gebeurde in Noord-Amerika - het was een soortgelijk model. Toen ik voor het eerst naar Australië verhuisde, vertelde ik dat ik geïnteresseerd was in het bezoeken van enkele inheemse gemeenschappen. Een vriend, die psycholoog is, nodigde me uit om een paar foto's te maken. Dat was in 2010 en sindsdien neem ik het op mezelf om de gemeenschap te blijven bezoeken en te documenteren.
Heb je een doelstelling voor je werk in Wilcannia?
Nee. Het verhaal is belangrijk voor mij en het heeft even geduurd voordat ik het heb uitgewerkt. Ik heb met mijn project geen publicaties benaderd - met deadlines in publiceren krijg je vaak niet de ruimte om te ademen. Ik wilde dit project anders aanpakken en keer op keer teruggaan. Elke keer als ik terug ga, ga ik verder weg van het afmaken.
Hoe zijn je relaties met je contacten in de gemeenschap?
Het is altijd een uitdaging met dit soort werk; Ik kan me geen zorgen maken om iedereen de hele tijd te plezieren. Omdat ik voortdurend terug ga, moet ik me meer bewust zijn van mijn aanwezigheid, dan misschien als ik naar binnen en naar buiten vloog. Sommige mensen zijn nog steeds op mijn hoede, maar de meesten zijn eraan gewend me te zien. Als ik terug ga, neem ik altijd afdrukken mee en deel ik mijn werk met hen.
Ik heb geen beloften gedaan over wat ik doe of waarom ik het doe, vooral omdat … ik eigenlijk niet weet. Het is geen opdracht. Het is een verhaal.
Vertel me over je keuze om er een multimediaal verhaal van te maken
Ik kan gefrustreerd raken door het gebrek aan waardering voor het gebruik van multimedia bij het vertellen van verhalen. Ik ben een fotograaf, dat is wie ik ben, maar ik hou van video-opnamen omdat het de verhalen aanvult. Het gebruik van verschillende mediums zoals deze kan een krachtige manier zijn om het publiek te betrekken.
Vertel me meer over je verhalen
Ik wil een evenwichtig verhaal vertellen en ik wil een verhaal vertellen dat nog niet eerder is verteld. Het is niet moeilijk om een foto te maken van enkele van de meer grafische en zwaardere aspecten van deze community - maar die afbeeldingen vertellen een kant van het verhaal. Dat is niet alles wat er is - je moet proberen een evenwichtige aanpak te hebben. Het lijkt erop dat mensen het ene kamp kiezen of het andere, wanneer ze het leven van inheemse volkeren in Australië opnemen; ze tonen ofwel afbeeldingen van Aboriginal-kinderen met rozige wangen of wanhoop en horror - we zien een enorme polariteit.
Wat gebeurt hiertussen? Het leven gebeurt. Ik hoop de structuur van de gemeenschap te laten zien - de mensen die verjaardagsfeestjes hebben, begrafenissen, ziek worden, een normaal bestaan leiden.
Je praat over de disfunctionele elementen van de samenleving. Zijn er elementen van de Wilcannia-gemeenschap die 'disfunctioneel' zijn? Wat is geclassificeerd als sociaal onaanvaardbaar?
Ik zou onwetend zijn als ik niet zou erkennen dat er 'dysfunctie' is [in Wilcannia]. Dit komt vanuit mijn perspectief van wat ik denk dat gezond is en wat duurzaam is voor een gemeenschap. De gemiddelde levensverwachting voor mannen in Wilcannia is 35 jaar oud. Dat is lager dan de meerderheid van de derde wereldlanden. Het is moeilijk om dat te omzeilen, elke keer dat ik daar ben geweest, is er een begrafenis geweest. Vaak zijn sterfgevallen niet te wijten aan natuurlijke oorzaken.
Maar wat veel van de buitenwereld lijkt te doen, is dat aanscherpen - dit is alles wat ze zien. Wat ik met mijn werk probeer te doen, is niet alleen gericht op dit deel van de gemeenschap, maar ook om te luisteren naar verhalen van mensen over het normale leven. We moeten kennis over deze cultuur presenteren op een manier die relateerbaar is voor het publiek. Als het wordt geschilderd als een verwarde plek, is er geen verband tussen het publiek en het verhaal. Het externe publiek kan echter verband houden met het feit dat de Aboriginals vergelijkbaar zijn met hen - zussen, moeders, broers die sport beoefenen en een NRL-speler willen worden als ze opgroeien - het leven gaat verder naast de 'disfunctie'.
Zie je de problemen in de gemeenschap die worden gestreamd door de gevolgen van de kolonisatie van Australië? Wat zijn de meningen van uw contacten: wordt geschiedenis gebruikt als een steunpilaar voor de sociale problemen in deze gemeenschap?
Het is echt belangrijk om op te merken: in elke gemeenschap zijn er mensen met verschillende meningen. Sommige [inheemse mensen] zouden ja kunnen zeggen, het is de schuld van de friggin 'Australische regering, en er zijn anderen die kunnen zeggen dat het onze verantwoordelijkheid is om onze sokken omhoog te trekken en te doen wat goed voor ons is. We hebben nog steeds mensen in die gemeenschap van mijn leeftijd [eind 30s] die leefden als onderdeel van de gestolen generaties, die toen ze klein waren van hun families werden weggehaald en in gevangenissen werden gezet om hun cultuur bij hen te laten weghalen.
Voor alle duidelijkheid, we hebben het over genocide, correct?
Ja. Er zijn mensen die dit rechtstreeks hebben meegemaakt en er zijn zichtbare tekenen in hun samenleving dat dit onderdeel was van hun recente geschiedenis. Ik denk dat je veel van de problemen in Wilcannia kunt toeschrijven aan de poging van de gemeenschap om na deze genocide te normaliseren. Maar je kunt dit niet als kruk gebruiken. Het beschuldigen van historische wreedheden voor consequent gedrag in het nu gebeurt in elke cultuur. Maar als er een gemeenschap zou zijn die het recht zou hebben om dat te doen, dan zijn het de inheemse volkeren van deze planeet.
U pakt complexe en politiek verhitte onderwerpen aan - hoe hebt u de problemen aangepakt?
Ik ben begeleid door een aantal geweldige mensen. Een van de dingen die indruk op mij hebben gemaakt door mensen, wiens mening ik belangrijk vind, is dat je tijd aan dit soort werk moet besteden om het zinvol te maken. Na verloop van tijd wordt het project alleen maar authentieker. Je kunt een persoon tijdens één bezoek zien en daarna weer in de toekomst en ze staan op een compleet andere plek.
Een momentopname van het leven, als je wilt?
Ja precies. Ik hoop dat mijn werk verder gaat en op een natuurlijke manier, gedurende een langere tijd, vorm krijgt.
Dit is misschien een moeilijke vraag voor u om te beantwoorden en in geen geval vraag ik om een oplossing. Gelet op uw ervaring, denkt u dat verzoening in Australië nog steeds kan plaatsvinden, en welke vorm kan dit aannemen?
Ten eerste is het heel belangrijk voor mij om duidelijk te maken dat ik mezelf op geen enkele manier classificeer als een expert op dit gebied. Er zijn veel slimmere, meer ervaren mensen die met meer duidelijkheid en kennis over deze situatie kunnen reageren dan ik. Mijn ding is, ik doe niet alsof ik weet wat er gebeurt - ik doe het tegenovergestelde. Ik kijk, luister en leer. Elke Aboriginal-gemeenschap en elke Aboriginal-persoon is anders. Aan alle kanten van het debat bestaan uiteenlopende meningen. Dus daar kan ik niet echt op antwoorden.
Maar ik denk wel dat de moderne wereld snel beweegt. We krijgen vaak geen kans om te stoppen en achteruit te kijken. Mensen hebben deze behoefte om vooruitgang te boeken en snel door te gaan met problemen uit het verleden. Toch werkt het leven niet zo in de inheemse gemeenschappen - het leven verloopt in een ander, langzamer tempo. Om 'verzoening' (om het als een woord te gebruiken) te laten plaatsvinden, zal het generaties hard werken vergen. We moeten geduld hebben en oplossingen bewijzen voor problemen die zijn ingebed in de taal en het sociale weefsel van de mensen.
