Foto: xlordashx
Zondag. 11 uur Tijd voor kerk.
HET WAS MIJN laatste dag in New York afgelopen zomer. Ik was in Park Slope op 7th Ave en wachtte tot het kopieercentrum openging zodat ik mijn Megabus-ticket voor die nacht naar Toronto kon afdrukken. Ik had niets te doen en geen geld om uit te geven (ik had de laatste van mijn Amerikaanse dollars aan een chocoladereep uitgegeven). Ik stak de straat over om op de trappen van de kerk te zitten. De deuren stonden open en zonder na te denken kwam ik binnen …
[Opmerking: de volgende zijn haastig gekrabbelde notities die ik net heb gevonden opgeslagen in mijn map Drafts van mijn e-mail. Ik heb ze onaangeroerd gelaten.]
Loop binnen en hoor het einde van een meisje dat in de microfoon spreekt. Verspreide aanwezigen rond de banken. Veel lege ruimte. Ga zo ver mogelijk naar achteren zitten, precies aan de rand van de bank voor een gemakkelijke ontsnapping. Ik hoop dat ze de deuren niet sluiten als de dienst begint.
Foto: RubyGoes
Lady zit aan het pijporgel hoog boven de gemeente en begint te spelen. Drie pre-tienermeisjes zitten op het podium in grote houten stoelen. Eén in een zomerjurk, één in korte denim shorts. Ik vraag me af of ze een beetje teveel been en schouder vertonen voor de kerk.
De pastoor komt binnen, geheel zwart gekleed met twee witte stroken die van zijn kraag afdalen, zoals Canadese en Britse advocaten. Er is een kleine tafel aan de achterkant van de kamer in de hoek met een grote koffiepot erop en papieren bekertjes. Beneden aan de voorkant zie ik een deur met het bord voor mannen / damesbadkamers. Aan de achterkant maakt het verkeer buiten op 7th Ave het soms moeilijk om het te horen, maar ik kom niet dichterbij.
De predikant legt uit dat de meisjes van de Sunday School zijn en wat zullen lezen. Maar eerst staan we op en bidden, dan zingen we een hymne. Een vrouw op haar zondagste twee rijen lager blijft naar me kijken. Wanneer de gebeden worden gelezen, biedt ze me het gebedenvel aan. Ik glimlach en zeg: 'Met mij gaat het goed, bedankt.' Als het zingen van de hymne begint, kijkt ze weer terug en biedt me deze keer een hymneboek aan. Opnieuw glimlach ik en fluister bijna bijna volledig praten, "bedankt, ik ben goed."
Foto: Amerika opnieuw gedefinieerd
De pastoor ziet eruit als een koorleider daarboven. Tijdens het zingen steekt hij zijn rechterarm omhoog en omlaag in choreografie met het lied. Hoge toon, de arm komt omhoog. Hij heeft ongeveer vijf niveaus van notities die ik tel.
Mensen filteren langzaam in en verspreiden zich. Afgezien van de dame twee rijen lager van mij en misschien een paar anderen, is iedereen in vrijetijdskleding. Misschien zijn de meisjes die alle benen tonen niet zo misplaatst.
Voordat de meisjes passages beginnen te lezen, neemt de pastor een moment om iedereen te verwelkomen. Hij zorgt ervoor dat IEDEREEN welkom is: alle rassen, etnische groepen, seksuele geaardheid. We zijn daar allemaal welkom om God te prijzen.
Ongeveer 10 minuten erin raakt me. Ondanks wat ik van georganiseerde religie denk, is dit slechts een verzameling mensen, samengebracht met een gemeenschappelijk doel. Elke zondag verzamelen ze zich als een gemeenschap. In de wereld van vandaag, waar meer en meer zichzelf isoleren, vind ik het belangrijk.
In The Geography of Bliss komt Eric Weiner - nadat hij heeft verklaard dat sociale wetenschappers hebben vastgesteld dat "ongeveer 70% van ons geluk voortkomt uit onze relaties, zowel kwantiteit als kwaliteit, met vrienden, familie, collega's, buren" - volgende conclusie:
… de grootste bron van geluk zijn andere mensen - en wat doet geld? Het isoleert ons van andere mensen. Het stelt ons in staat om muren, letterlijk en figuurlijk, rondom onszelf te bouwen. We gaan van een krioelende universiteitszaal naar een appartement naar een huis en, als we echt rijk zijn, naar een landgoed. We denken dat we hogerop komen, maar we sluiten onszelf echt af.
Ik ben net klaar met het kijken naar een CBC-documentaire genaamd Peep Culture. Daarin verkennen ze de internet- en reality-tv-cultuur, hoe we geobsedeerd zijn geraakt door het delen van onze meest intieme en alledaagse details met de rest van de wereld (of iemand die bereid is te luisteren en te kijken). De verhuurder, Hal Niedzviecki, denkt na:
onszelf buiten zetten voor publieke consumptie moet ons gelukkiger maken, ons helpen mensen te ontmoeten, ons helpen te voelen alsof we erbij horen. Maar richt een camera op ons en we veranderen. De vraag is, waar veranderen we in? Wat worden we?
Het is gemakkelijk om deze cultuur af te doen als narcistische mensen die om aandacht schreeuwen, maar wat ligt eraan ten grondslag? Ik denk dat het gemeenschap is. Verbinding. Voor mij is dit een terugslag in wat onze samenleving is geworden, hoe we onszelf zodanig van elkaar hebben afgeweerd, dat de behoefte aan verbinding zo sterk is dat velen van ons bereid zijn om naar groot (en vreemd) te gaan lengtes om het te krijgen.
FB-vriendenkaart / Foto: ethorson
Ik ben op een eenzame tijd in mijn leven. Ik vind mezelf meer op Facebook dan ik waarschijnlijk zou moeten zijn. Maar dit is precies wat ik zoek. Verbinding met andere mensen. Wat is die golf van emoties die je krijgt wanneer iemand je 'vrienden' maakt of je uitnodigt voor een evenement, je statusupdate 'leuk vindt' of opmerkingen maakt over je foto? Het is een gevoel dat je wordt gehoord, dat iemand anders zich verhoudt. Even ben je verbonden. En het voelt goed.
Ik ben opgegroeid in een grote stad en had echt geen referentiekader van wat de gemeenschap eigenlijk betekende en hoe belangrijk het voor ons is. In de afgelopen vier maanden heeft Nelson - een stad met ongeveer 10.000 inwoners in het zuiden van British Columbia - me meer geleerd over gemeenschap en menselijke connectie dan in mijn voorgaande 30+ jaar. Op dit moment leer ik mezelf lief te hebben en gelukkig te zijn in mezelf. Maar tegelijkertijd weet ik dat verbinding een fundamentele menselijke behoefte is en ik zal er altijd naar zoeken.
