Milieu
Tot een paar jaar geleden was het normaal om meer dan $ 1.000 of meer te betalen voor retourvluchten tussen Noord-Amerika en Europa. Maar met de komst van Norwegian, WOW Air en een groot aantal andere low-cost luchtvaartmaatschappijen hebben de no-nonsense diensten die de Europese en Aziatische vluchtmarkten domineren hun weg gevonden naar trans-Atlantische routes. Deze verstoring maakt internationale vluchten goedkoper en veroudert luchtvaartmaatschappijen in paniek, maar het dwingt ons ook na te denken over de grotere milieueffecten van vliegreizen.
Internationaal vliegen wordt heel snel heel goedkoop
Het is nu mogelijk om een enkele reis naar Ierland of het Verenigd Koninkrijk te vliegen vanuit Boston of New York voor $ 99 of vanuit Los Angeles of Oakland voor ongeveer het dubbele van die prijs - veel minder dan wat oudere luchtvaartmaatschappijen ooit in rekening brachten op die routes. Norwegian bedient momenteel 15 luchthavens in de Verenigde Staten met directe verbindingen in heel Europa en het Caribisch gebied met een uitbreiding naar Canada gepland voor juli; WOW heeft vluchten van 13 Amerikaanse luchthavens, evenals van Montreal en Toronto, naar Reykjavik, waar reizigers door kunnen reizen naar bestemmingen in heel Europa. LEVEL, dat momenteel drie Amerikaanse luchthavens bedient, is van plan om in 2018 naar Montreal en Newark te gaan; ze lopen ook een route tussen Barcelona en Buenos Aires. Primera Air is ook klaar om medio 2018 de transatlantische markt te betreden met vluchten van Toronto, New York, Boston en Washington, DC naar Londen, Parijs en Birmingham.
Het zijn echter niet alleen Noord-Amerikanen die profiteren van de goedkope luchtvaartmaatschappijen die de transatlantische markt hebben betreden. Europeanen krijgen ook goedkopere vluchten over de vijver en, zoals LEVEL laat zien, beginnen ze ook budgetroutes naar Zuid-Amerika te krijgen. Joon start in mei een vlucht van Parijs naar Fortaleza, Brazilië, en Condor heeft betaalbare routes tussen Duitsland en Brazilië, maar deze verbleken in vergelijking met de plannen van Noorwegen voor Argentinië.
Het bedrijf lanceerde zijn route Londen naar Buenos Aires in februari - de eerste naar Zuid-Amerika - en het is van plan om de activiteiten in het midden van 2018 snel op te schalen met ongeveer zestig vliegtuigen die zijn aangewezen voor Argentinië. De regering heeft de Noorse toestemming verleend om op 72 binnenlandse en 80 internationale routes te opereren en om te vliegen vanaf luchthavens in grote steden, waaronder Buenos Aires, Cordoba en Mendoza. Vluchten naar en binnen Zuid-Amerika zijn traditioneel hoog in vergelijking met andere regio's van de wereld, maar de uitbreiding van goedkope luchtvaartmaatschappijen naar het continent zal de vluchtprijzen tussen Europa en Zuid-Amerika verlagen, en de plannen van Norwegian kunnen hetzelfde doen tussen Noord en Zuid-Amerika en tegelijkertijd de binnenlandse prijzen drukken.
Prijzen zijn al aanzienlijk gedaald waar routes zijn gelanceerd, waardoor oudere luchtvaartmaatschappijen moeten reageren op de dreiging voor hun bedrijfsmodel. Transatlantische vluchten zijn van oudsher winstcentra voor oudere luchtvaartmaatschappijen met marges van 15 tot 20 procent. Low-cost maatschappijen werken echter met een marge van meer dan 2 of 3 procent op langeafstandsroutes, waardoor ze aanzienlijk lagere prijzen kunnen aanbieden en oudere spelers dwingen hetzelfde te doen. Tussen 2016 en 2017 toonden gegevens van Kayak mediane vliegtarieven tussen de Verenigde Staten en 20 grote Europese luchthavens met minstens 20 procent, hoewel sommige markten veel meer daalden: de prijzen naar Barcelona daalden met 31 procent, Parijs met 35 procent en Zürich met 43 procent.
De grote oudere luchtvaartmaatschappijen kunnen het moeilijk hebben om bij te blijven
Het valt nog te bezien of oudere luchtvaartmaatschappijen daadwerkelijk goedkopere diensten kunnen aanbieden die aantrekkelijk zijn voor reizigers. De goedkope rouge-dochter van Air Canada is waarschijnlijk het meest succesvol geweest, met vluchten vanuit bestemmingen in Canada naar de Verenigde Staten, Europa, Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied; Westjet begon enkele jaren geleden goedkope vluchten aan te bieden vanuit Canada naar bestemmingen in Europa; grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met het aanbieden van hun goedkopere basiseconomietarieven op transatlantische routes, hoewel internationale basiseconomie, althans met Delta en American, reizigers in staat stelt een handbagage in de bagageruimte te plaatsen.
Net als Air Canada zetten Europese legacy-luchtvaartmaatschappijen ook hun eigen goedkope alternatieven op. LEVEL is eigendom van International Airlines Group, het moederbedrijf van Aer Lingus, British Airways en Iberia; Joon is een millennial-gericht, low-cost dochterbedrijf van Air France; en Eurowings, dat ook goedkope routes heeft van Europa naar de Verenigde Staten, is eigendom van Lufthansa. Ze worden echter geconfronteerd met extra uitdagingen wanneer ze concurreren met hun goedkope rivalen, omdat hun vloten vaak ouder zijn, wat betekent dat ze meer brandstof verbruiken en meer onderhoud vereisen, en hun personeelsbestand meestal in vakbonden is, in tegenstelling tot die van budgetmaatschappijen. Dat tweede probleem kan veranderen, omdat Noorse stewardessen vorig jaar in de Verenigde Staten vakbonden en Europese budgetreus Ryanair instemde met de unie van zijn Britse piloten in januari 2018.
Dit is goed voor reizigers, maar het kan slecht zijn voor het milieu
Er is geen twijfel dat reizigers kennis hebben genomen van deze routes. Het aandeel van legacy-luchtvaartmaatschappijen op de transatlantische markt zal naar verwachting medio 2018 onder de 90 procent dalen en gegevens van analist OAG gaven aan dat Norwegian de zevende grootste trans-Atlantische luchtvaartmaatschappij was in de winter van 2017, die zijn capaciteit met 111 procent verhoogde ten opzichte van het jaar ervoor. En het zijn niet alleen toeristen die overstappen naar goedkope luchtvaartmaatschappijen; Norwegian voegt ook zitplaatsen toe aan de premiumcabine van zijn transatlantische vluchten om de groeiende interesse van zakenreizigers te dienen - het echte winstcentrum voor luchtvaartmaatschappijen omdat ze veel hogere prijzen betalen voor een beetje meer ruimte en een paar extra voorzieningen.
Maar wat is het grotere beeld van deze verstoring? Reizigers hebben weinig reden om zich zorgen te maken over oude luchtvaartmaatschappijen; klachten over de servicekwaliteit bij veel van die luchtvaartmaatschappijen groeien al jaren en ze kunnen gebruikmaken van de wake-up call door goedkope concurrentie. Er zijn ook potentiële sociale voordelen van het toestaan dat meer mensen andere culturen bezoeken en mensen in verschillende landen ontmoeten, wat kan helpen de steun voor internationale samenwerking en empathie voor buitenlanders te vergroten.
Naarmate meer mensen ervoor kiezen om transatlantische vluchten te nemen als gevolg van lagere prijzen, of ze op zijn minst vaker te nemen, zou het onverantwoord zijn om de milieueffecten van toegenomen luchtverkeer te negeren. Vliegreizen zijn momenteel goed voor 2, 5 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, maar het zou kunnen oplopen tot 22 procent in 2050 als de uitstoot van andere sectoren afneemt. Er zijn weinig andere realistische keuzes voor transatlantisch reizen dan vliegen, maar als we meer langeafstandsvluchten gaan nemen omdat ze minder kosten, hebben we de verantwoordelijkheid om na te denken over hoe de uitstoot in andere gebieden zal worden verminderd, zoals het aanmoedigen van investeringen in groene technologieën en aandringen op binnenlandse hogesnelheidstreinen om het aantal korte binnenlandse vluchten te verminderen.
De toename van goedkope luchtvaartmaatschappijen op transatlantische routes is geweldig voor reizigers: ze verlagen de kosten van vluchten en maken internationale reizen toegankelijker. Als mensen met een grotere koolstofvoetafdruk als gevolg van die reis, moeten we echter het grotere plaatje in gedachten houden en de regeringen ertoe aanzetten te investeren in manieren om de CO2-uitstoot van het vervoer te verminderen. Het verminderen van de barrière om te reizen is een geweldig doel, maar het moet altijd op een verantwoorde manier worden gedaan om de wereld waar we om geven zo diep te beschermen.
