Reizen
ELK NOVEMBER bedek ik mijn keukentafel met recepten voor kalkoen, vulling en zoete aardappel - evenals mijn goedbedachte - verzameling hondenkoekjes met ezelsoren, en maak ik mijn spelplan. Gedurende enkele happy hours verlies ik mezelf in het samenstellen van menu's en boodschappenlijsten, het vergelijken van recepten voor koekjesdeeg en taartbodems en het budgetteren van tijd voor droog pekelende kalkoen en het snijden van groenten.
En op die momenten van gelukzaligheid, verwen ik mijn fantasie om ermee te stoppen en mezelf opnieuw uit te vinden als voedselgoeroe, a la Julia Child.
Deze fantasieën zijn ook gedeeltelijk geïnspireerd door die onweerstaanbare hokey-film, Julie en Julia. De film toont Amy Adams als een versleten Manhattaniet die is geïnspireerd door de recepten van Julia Child om een onverwacht succesvol blog te maken dat leidt tot een nog succesvoller memoires. Op slimme wijze doorkruisen de filmmakers deze ietwat saaie verhaallijn met iets veel interessants: het verhaal van hoe een Amerikaanse huisvrouw genaamd Julia Child een Amerikaanse culinaire en culturele instelling werd met de naam JULIA CHILD.
Nieuwsgierig om meer te weten te komen, nam ik de bron voor de "Julia" -helft van de film: Child's reismemorie, My Life in Frankrijk, samen geschreven met haar achterneef Alex Prud'homme.
Net als Child's persona is het boek charmant, ietwat maf en trekt het vreemd genoeg de aandacht van het publiek. Ik herkende verschillende van de in het boek beschreven afleveringen uit hun dramatisering op het scherm, waaronder de scène van Child's overdreven reactie op haar eerste Franse maaltijd.
Een van de gebieden waarop het boek verschilt van de film, is de manier waarop het thema reizen wordt opgevat als zelfhervinden. De film suggereert dat Julia Child en Frankrijk samengingen in een alchemistische daad die een gewone vrouw in een natuurkracht veranderde. Met andere woorden, het verpakt een uniek verhaal over het leven van één persoon in een vertrouwde reis-als-zelfhervindende mythe die zo oud is als A Room with a View van EM Forster en zo actueel als Eat, Pray, Love.
Reizen, zoals dronken zijn, maskeert of verandert je ware innerlijke zelf niet, maar onthult het eerder.
Maar als je het boek goed leest, zie je de leugen achter die mythe. Zelfs voordat ze in Frankrijk aankwam, had Julia Child bijvoorbeeld, hoewel beperkt in ervaring, een enorme gretigheid voor reizen en avontuur. (In feite resulteerde haar wereldse kijk in een levenslange gespannen relatie met haar Republikeinse vader, wat een terugkerend thema van het boek is.) Hoewel het boek opent met haar eerste reis naar Frankrijk, had Child al overzeese ervaring tijdens de Tweede Wereldoorlog, terwijl hij gestationeerd was in het huidige Sri Lanka terwijl hij werkte voor het OSS, de voorloper van de CIA. Daar ontmoette ze haar man Paul Child, een OSS-collega die Julia's passie voor eten en cultuur deelde.
Toen Julia in Frankrijk aankwam, kwam ze uitgerust met kwaliteiten die belangrijk en noodzakelijk bleken tijdens haar buitenlandse avonturen. Ze was het soort persoon dat nooit nee nam voor een antwoord, die moedig haar neus in markten en restaurantkeukens stak en om details vroeg, nooit de moeite nam zich zorgen te maken over of zich te schamen voor haar gebroken Frans, altijd vastbesloten om te communiceren.
Het is gemakkelijk om van een verhaal als Julia Child een van de klassieke waanideeën van reizen te maken. Velen van ons dromen op onze meest teleurgestelde momenten in ons leven dat als we gewoon ergens anders volledig nieuw zouden wonen, we een ander leven zouden kunnen leiden.
Maar de waarheid van reizen is dat het niet uitmaakt waar we heen gaan, er is één ding dat we altijd moeten meenemen: onszelf. Er is geen grote ontsnapping. We brengen altijd onze vorige levens, zorgen, angsten, slechte relaties, allemaal veilig en gezond in ons hoofd en hart. Zelfs de onverschrokken Julia Child werd soms overweldigd door oude gevoelens van wrok nadat ze een brief van haar vader had ontvangen, die het verleden zou brengen waarvan ze dacht dat ze was vergeten dat ze zich terug haastte.
Reizen, zoals dronken zijn, maskeert of verandert je ware innerlijke zelf niet, maar onthult het eerder. Een reis kan onze dagelijkse routine verstoren, maar slechts voor een korte tijd, totdat we een nieuwe dagelijkse routine ontwikkelen, en dan glijden we regelrecht terug in onze oude patronen, maar in nieuwe gedaanten. Alleen het behang is anders.
Als we verwachten dat we het harde werk van karaktervorming zullen doen, zullen onze reizen altijd mislukkingen blijken te zijn. En eigenlijk geloof ik dat dit de reden is waarom de meeste reizen uiteindelijk teleurstellend zijn: omdat het nooit aan onze onrealistische verwachtingen kan voldoen.
Het verhaal van Julia Child lijkt misschien spannender, maar het verhaal van Julie Powell is eigenlijk het verhaal dat gemakkelijker te leren is. Omdat we vrij zijn om onszelf opnieuw uit te vinden, waar we ook zijn.
In de woorden van auteur en New Age filosoof Byron Katie: Echt geluk kent geen voorwaarden; het is ons geboorterecht.
