Terwijl de Tweede Wereldoorlog vernietiging bracht in alle andere grote steden in Polen, ontsnapten de gebouwen van de stad Krakau in het zuiden van het land grotendeels aan de gevechten en bombardementen. In 1978 werd de hele oude binnenstad van Krakau uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, een duidelijke indicatie dat reizigers deze stad niet mogen overslaan. Hier zijn negen bezienswaardigheden die bewijzen dat Krakau de meest verbluffende stad in Polen is.
1. De Lakenhalle
Midden in een van de mooiste middeleeuwse stadspleinen van Europa, is de Lakenhal een van de meest herkenbare gebouwen van Krakau. Wandel door de bogen van dit crèmekleurige en bakstenen bouwwerk naar de middelste gang met kraampjes met souvenirs zoals barnsteenjuwelen, houten kisten of religieuze iconen en verlicht door sierlijke lampen. Stap weer naar buiten en bewonder de herenhuizen die het plein omringen, geschilderd in heldere kleuren.
2. De Wawel
De Wawel ligt op een heuvel met uitzicht op de rivier de Wisla en is een groot complex van gebouwen, waarvan de meest beroemde het koninklijke kasteel en de kathedraal zijn. Er is een museum binnen, maar de buitenkant is indrukwekkender dan alle exposities, die tijdelijk zijn gesloten in 2019. Sommige van de oudste stenen gebouwen dateren uit de 11e eeuw, en de verzameling kerktorens en torens, torentjes en brede binnenplaatsen zijn sprookjesachtig.
3. St. Florian's Gate en Floriańska Street
St. Florian's Gate is de belangrijkste middeleeuwse poort van Krakau. De poort, gebouwd in de 13e eeuw, was een van de acht poorten in de muren die Krakau versterkten en is de enige die nog steeds overeind staat. De poort is nog steeds de hoofdingang van de oude binnenstad van Krakau, dus hier zien de meeste bezoekers hun eerste glimp van de stad. De grote gotische poort met zijn witte stenen torens komt uit op de brede keien en kleurrijke huizen aan de straat Floriańska.
4. St. Mary's Basiliek
Tegenover de Lakenhal op het belangrijkste marktplein is de St. Mary's Basilica een bakstenen structuur met twee grote torens. De noordelijke toren diende als een uitkijktoren voor de stad en elk uur, op het uur, speelt een man er vanaf. Elke dag wordt de oproep plotseling afgebroken ter nagedachtenis van de wachter die in de nek werd geschoten terwijl hij een bugeloproep uitzond als waarschuwing voor de invasie van wijnsteen in de stad in de 12e eeuw.
Stap binnen om te worden ontmoet door ongelooflijk sierlijke decoratie; de muren zijn diep rood en goud, de plafonds blauw en schijnbaar bedekt met fonkelende sterren. Het 15e-eeuwse gotische altaar van Veit Stoss is ook een belangrijke toeristische trekpleister. Gesneden in hout en rijkelijk versierd, werd het zo kostbaar geacht dat het tijdens de oorlog werd ontmanteld en verborgen. Ondanks de inspanningen van de Polen werd het door de nazi's gevonden en naar Neurenberg getransporteerd voordat het na de oorlog naar Krakau werd teruggebracht. Het altaar gaat elke dag open om 11:50 uur. Wees voorzichtig op het nabijgelegen Mariacki-plein - het werd gebouwd bovenop de oude begraafplaats in de Rynek Underground.
5. Kanonicza-straat
Kanonicza Street maakte deel uit van de oude Koninklijke Route die leidde van de poort van St. Florian naar de Wawel, waarlangs overwinnende koningen paradeerden, hoogwaardigheidsbekleders en religieuze leiders paradeerden toen Krakau de hoofdstad van Polen was (tot 1596). De huizen langs de straat zijn van Renaissance- en Barokstijlen en geschilderd in pasteltinten - de straat is perfect voor Instagram. Je kunt ook een aantal rustige stenen binnenplaatsen van de straat afglijden om te ontsnappen aan de menigte toeristen die Krakau in de zomermaanden doorstaat. Kijk uit voor huis nummer 19, ooit de woning van de meest geliefde zoon van Polen, paus Johannes Paulus II.
6. Plac Bohaterów Getta
Dit plein ligt in het centrum van het voormalige Joodse getto, Podgórze. Hier werden de Joden van Krakau gedwongen te leven, ontdaan van hun bezittingen en uiteindelijk gedeporteerd naar de concentratiekampen. Zeventig grote en kleine gietijzeren stoelen staan op de kasseien van het plein, een ontnuchterende herinnering aan degenen die verloren zijn gegaan tijdens deze verschrikkelijke periode in de geschiedenis van Polen. Ze vormen een scherp contrast met de kleurrijke herenhuizen rond dit levendige plein. Het is een plek om na te denken over het verleden van Krakau.
7. Collegium Maius-binnenplaats
Collegium Maius, een prachtig rood bakstenen bouwwerk, is het oudste gebouw aan de Jagiellonische Universiteit van Krakau. De arcaden binnenplaats, die dateert uit de 15e eeuw, is het hoogtepunt van een bezoek. Ga vroeg in de ochtend voordat de studenten wakker worden en de toeristen arriveren. Het maakt het gemakkelijker om je Nicolaus Copernicus, een van de beroemdste studenten van de universiteit, voor te stellen met notities over wiskunde of astronomie. U kunt ook een rondleiding volgen, die u onder andere door de bibliotheek leidt.
8. Rakowicki begraafplaats
De Rakowicki-begraafplaats in Krakau is relatief onbekend bij buitenlandse toeristen, dus het is een zeer rustige plek als u even weg wilt van de drukte. Grafstenen en mausolea liggen langs de brede, geplaveide looppaden en worden overschaduwd door overhangende bomen. De begraafplaats herbergt de graven van beroemde burgers, waarvan vele zijn bedekt met prachtige sculpturen, evenals kleine, verweerde grafstenen van gewone Cracovians. Je ziet hier vaak kleurrijke lantaarns met kaarsen flikkeren die hier op de graven zijn geplaatst. Polen verlaten deze lantaarns als een manier om degenen die ze hebben verloren te eren; op 1 november - Allerheiligen - zie je de begraafplaatsen in vuur en vlam, maar lantaarns zijn het hele jaar door te zien. Zoek naar de graven van de beroemde Poolse schilder Jan Matejko, dichter Wisława Szymborska en de ouders van paus Johannes Paulus II.
9. Oude synagoge
De oude synagoge van Krakau staat in het midden van Kazimierz, de oude Joodse wijk van Krakau. Hoewel er nog maar weinig Joodse mensen in de stad zijn, is het mogelijk om rabbijnen door de menigte hipsters te zien lopen die zich in deze trendy buurt verzamelen. De oude synagoge is gebouwd in de 15e en 16e eeuw en is het oudste overgebleven exemplaar van joodse architectuur in Krakau. De vrij sobere buitenkant weerspiegelt niet de schatten die binnen te vinden zijn. De binnenkant van de synagoge werd doorzocht tijdens de Duitse bezetting in de jaren 1940, maar het is prachtig gerestaureerd met hoge gewelfde plafonds in de belangrijkste gebedsruimte.
De synagoge staat aan de Szeroka-straat, die in het hart van het joodse leven in Kazimierz stond en nu toeristen trekt vanwege de koopmanshuizen en restaurants die Joodse gerechten serveren. De openingstijden variëren afhankelijk van het seizoen; normale kaartjes kosten ongeveer $ 3, en een zeer waardevolle audiogids kost $ 2, 50 extra.
