Verhaal
Vakanties zijn heilig voor mij. Niet in staat zijn om er een te vieren op mijn traditionele manier lijkt verkeerd; Dat begrijp ik gewoon niet, weet je wel. Ondanks deze affiniteit met traditie heb ik echter veel vakanties doorgebracht weg van geliefden.
Dat was het geval voor Thanksgiving in 2011. Een moesson dat jaar bracht de duurste en mogelijk meest intense overstromingen die Bangkok ooit had gezien. Ik reisde daar in november om een radioverslag te maken over de overstroming. De keuze om te gaan was volledig van mij, maar het feit dat ik tijdens de reis Thanksgiving moest missen, veroorzaakte teleurstelling. Ik wist dat ik dat gevoel niet zou ervaren, het gevoel dat voortkomt uit familie en traditie en alles op de "juiste manier" doet.
In de loop van mijn tijd in Bangkok zag ik veel van wat ik had verwacht: veel stilstaand rioolwater; veel mensen wier leven was beïnvloed door de vloed in graden variërend van 'ongemakkelijk' tot 'op zijn kop gezet'. Tijdens mijn vrije tijd wandelde ik rond in centraal Bangkok zonder me bewust te zijn van de chaos op enkele kilometers afstand. In de noordelijke delen van de stad bedekte water echter alles. 7-11s werden geplunderd tot het laatste schroot. Buurten waren meestal verlaten. Bewoners reisden met de boot of met een golfloper (als ze geluk hadden), of, voor velen, bovenop gigantische stukken piepschuim. Het water vertraagde het normale leven tot het tempo van een slak.
Man overstroming overstroomde straat aan boord
In plaats van uit te glijden in pre-Thanksgiving-clichés over hoe het Thaise volk me, ondanks al hun problemen, nog steeds iets over dankbaarheid heeft geleerd, wil ik erop wijzen dat Thais, net als alle andere mensen, weten hoe ze ontevreden kunnen zijn en de hel kunnen opvoeden. En tijdens de vloedtijd werden de inwoners van het district Dong Mueang begrijpelijkerwijs boos omdat zandzakken het water in hun buurt hielden, terwijl productiecentra en andere gebieden van commercieel belang droog bleven. Ze gooiden de legaliteit opzij en probeerden de barrières weg te nemen. Sommige mensen organiseerden fondsenwervers. Anderen hielden demonstraties. Anderen brachten lukrake hulpacties samen. Taxichauffeurs werden nog moeilijker om mee om te gaan, altijd bezorgd dat elke route zou worden verstoord door ondergelopen wegen.
Bovendien merkte ik een Thaise uitdrukking op die vaak wordt gebruikt door sommige Amerikaanse hulpverleners en de lokale bevolking. Het klonk ongeveer als "vervolgen, vervolgen", en toen het werd opgeroepen, kreeg het altijd een luider en meer extatisch "vervolg, vervolgen". "Het betekent zoiets als" vechten ", " legde een half-Thaise vriend later uit, "op een" geef niet op "soort manier." De heersende houding leek nooit iemand te zijn die ik "dankbaar" zou noemen of een van de synoniemen. Het leek ook niet cynisch en het geluk bleef groot. Maar het viel niet te ontkennen, tijden waren zwaar.
Papieren lantaarns op Loi Krathong
Toen, zonder dat ik het wist, vond er een feestdag plaats: Loi Krathong. Op een bepaald jaar vieren Thais deze dag door kleine lantaarns op waterlichamen te plaatsen, zoals de Chao Phraya-rivier in Bangkok. Het zweven van de lantaarn zou symbolisch zijn voor het loslaten van woede en wrok. Traditioneel geloofden sommigen dat het drijven van de lantaarn geluk zou brengen van de godin van het water.
Toen Loi Krathong plaatsvond in 2011, vertoonden de overstromingen weinig tekenen van terugtrekking. Op die donkere vakantieavond stonden bezoekers in het park 50 meter van de rivier af en zetten hun lantaarns op de plas die over de zandzakken was gemorst. De kleine bootjes, gemaakt van bladeren en brood of piepschuim, versierd met kaarsen en bloemen, vingen nooit een stroming en liepen herhaaldelijk aan de grond en verzamelden zich in hoeken als afval. In plaats van weg te reizen naar de horizon, de pijn van de chaos van de maand weg te slepen, stapelden deze lantaarns zich op elkaar en weigerden ergens heen te gaan.
Ik heb nooit een vervanging gevonden voor de vakantietradities die ik dat jaar heb gemist, zelfs niet op Loi Krathong. En Thanksgiving, die korte tijd later gebeurde, ging zonder kennisgeving voorbij, waardoor ik geen duidelijke herinnering aan de werkelijke dag achterliet.
De tiener drijft lantaarn op water
Als ik terugdenk aan mijn vakantie in het buitenland, herinner ik me vooral die gestapelde boten. Hun gebrek aan ruimte. Hun kaarsen zijn allemaal uitgegaan. Ik herinner me hoe de ervaring helemaal niet voldeed aan de foto's van voorgaande jaren, met duizenden lantaarns verlicht, geduldig langs de meanderende rivier, reflecterend over glasachtig water. 2011 bracht voor ons allemaal een andere vakantie. Omstandigheden, hoewel geheel anders voor mij dan voor hen, namen ons weg van onze huizen die vakantieseizoen. Een groot percentage van de inwoners van de stad verliet hun buurten en zocht onderdak in hotels of bij familieleden op droge grond. En omdat ik het gevoel had er meer te zijn dan thuis te zijn voor Thanksgiving, strandde ik mezelf samen met hen.
Die avond denk ik dat we ons allemaal als reizigers voelden, ver van huis en de tradities die we koesteren, op zoek naar dat gevoel.
