Reizen
AZIË IS GETUIGEN VAN een VERONTREINIGING probleem op een ongekend niveau. Ik heb het geleefd en ingeademd. Ik reisde naar Noord-China en Mongolië tijdens de winter van ontevredenheid dit jaar. December en januari staan bekend om de ergste giftige lucht. Dikke dreigende smogs rollen binnen en verstikken hele steden en provincies in deze tijd van het jaar. Op de slechtste dagen had ik moeite om de zon te zien. Het is alsof je in de schaduw van Mordor leeft. Ik zou deze levensomstandigheden niet wensen aan mijn ergste vijand en toch moeten een half miljard mensen het probleem in deze regio van de wereld aanpakken. Het is een zeer reële en zorgwekkende indicator van de menselijke impact op ons milieu. Blauwe lucht is een lust voor het oog.
Apocalyptische scènes in het centrum van Ulaanbaatar tijdens de spits. Alle foto's door auteur.
Er zijn een aantal redenen waarom de smog bestaat: het verbranden van fossiele brandstoffen, staalproductie, een toename van het autobezit, slecht afgedwongen milieuregels, corruptie en ongunstige weersomstandigheden (vaak gebruikt als zondebok). Steenkool en voertuigdampen zijn grotendeels te wijten aan de slechte luchtkwaliteit. In de steeds groter wordende megapolises van China is de stadsplanning gehaast en niet doordacht met gezond verstand. Heel vaak is er geen onderscheid tussen industriële zones en woonwijken. Kolencentrales bestaan naast gebouwen in woonwijken in de binnenstad. In de Chinese en Mongoolse hoofdsteden - Beijing en Ulaanbaatar - is het niveau van 2, 5M-deeltjes in de atmosfeer gemeten op meer dan 40 keer de aanbevolen blootstellingshoeveelheid die is vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie. 2.5M is een algemene term voor een klein deeltje dat in dampen voorkomt. Het kan diep in de longen reizen en de longblaasjes aantasten. Het is gekoppeld aan een aantal ziekten - astma, bronchitis, longkanker. Het vervuilingsdeeltje draagt bij tot 1, 6 miljoen doden per jaar in China.
The Air Mask - 'Must Have'-accessoire voor de winter om de Beijing-look compleet te maken.
Ik sprak met Ivy, een 25-jarige student geneeskunde in Beijing. Toen ze in 2014 met haar studie begon, waren de meeste van haar klasgenoten zich niet bewust van het vervuilingsprobleem, hoewel ze zegt dat er in de winter een verschrikkelijke hoest overbleef die bekend werd als 'de hoest in Beijing'. Ivy onthulde me dat het pas in 2015 was toen de Chinese documentaire Under the Dome de kwestie onder de aandacht van het publiek bracht. Ivy legt uit:
“Na het bekijken van de documentaire begonnen mensen angst en bezorgdheid te voelen over het haze-probleem. Nu noemen we het de Airpocalypse.”
In Beijing draagt ze een industrieel 2.5M filter gezichtsmasker in het openbaar - een groeiende trend onder alle leeftijdsgroepen in China. Zelfs modeontwerpers zijn op de bandwagon gesprongen door luchtmaskers uit te brengen die aantrekkelijker zijn voor het oog. Dit weerspiegelt het groeiende bewustzijn van het publiek en vertegenwoordigt een poging om afstand te nemen van het 'biologisch-rare' stigma dat is bevestigd aan de eerste enkelingen die het masker droegen. Het stigma bestaat echter nog steeds en daarom weigeren mensen de maskers te dragen.
Veel Chinese burgers staan ook sceptisch tegenover de effectiviteit van anti-vervuilingsmaskers. Er is een overtuiging dat de maskers alleen verontreinigende stoffen zullen verzamelen die vervolgens worden geclusterd rond de luchtwegen van de gebruiker, wat resulteert in een hogere blootstelling in de loop van een dag. Ongetwijfeld geldt dit voor maskers aan de onderkant van de markt zonder de juiste filters. Hoe dan ook, het masker is slechts een reactie op de vervuiling, geen oplossing. Ivy hoopt dat de smog de aandacht zal vestigen op het belang van milieubescherming, een gebied dat de Chinezen weinig aanzien hebben gegeven sinds het land een proces van snelle industrialisatie begon.
Een bewaker bij de Tiananmen-poort met een luchtvervuilingsmasker
Het is waar dat de mensen in China wakker worden met het vervuilingsprobleem. 2017 was de eerste van China's milieuprotesten. Op het moment van schrijven (februari 2017) zijn massaprotesten uitgebroken in de Daqing over hoge vervuilingsniveaus en een voorgestelde nieuwe aluminiumfabriek dicht bij het centrum.
Ik was getuige van de nasleep van een protest in Chengdu, de hoofdstad van de provincie Sichuan. Demonstranten bezetten het centrale plein van Chengdu na de aankondiging van de regering om nog een petrochemische fabriek te bouwen in de buitenwijken van de stad. Het protest was van korte duur, verpletterd door het leger dat arriveerde in gepantserde voertuigen compleet met opgezette machinegeweren. De Chinese autoriteiten zijn niet vriendelijk tegen degenen die protesteren en het hele plein is afgezet en voor onbepaalde tijd gesloten. De hardhandige tactieken voor crowd control hebben ertoe geleid dat demonstranten alternatieve methoden zoeken om het publiek bewust te maken van het vervuilingsprobleem. Een creatieve trend waarbij luchtmaskers op iconische beelden in stadscentra werden geplaatst, ging viral op het Chinese Facebook-equivalent WeChat. Protesten als deze zijn gericht op het bestrijden van het officiële verhaal dat aan de mensen wordt doorgegeven.
De media weigeren bijvoorbeeld om woorden als 'smog' en 'vervuiling' te gebruiken. In een poging om de ernst van de situatie ongevoelig te maken, kiezen de media ervoor om poëtische woordenschat te gebruiken, zoals 'de winternevel'. De oorzaak van de vervuiling wordt niet aangepakt door de media en evenmin de impact ervan op de gezondheid. Dit is niet verwonderlijk in een land waar Google en Facebook beide zijn verboden. Informatie is beperkt.
Dhr. Blue Sky, vertel ons alsjeblieft waarom je je zo lang hebt moeten verstoppen.”-ELO
Ik moet vermelden dat de Chinese regering heeft geprobeerd de effecten van luchtverontreiniging te verminderen en te verzachten, misschien als reactie op een verschuiving in het publieke bewustzijn. Toen alle ogen op China waren gericht in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, werd de industriële productie opgeschort en het gebruik van voertuigen beperkt in de regio Hebei. Dit resulteerde in een week met heldere blauwe luchten. Toen het sportevenement eenmaal was afgelopen, was het weer normaal en zakten de giftige wolken neer over Beijing.
In Shanghai zijn futuristische plannen in beweging om gigantische luchtstofzuigers op wolkenkrabbers te plaatsen. Luchtreinigers zullen echter niet volstaan omdat ze de oorzaak niet aanpakken. Tegenwoordig ligt het echte antwoord in schone energie. Verrassend genoeg is China 's werelds grootste investeerder in duurzame energie en de grootste producent van zonne-energie. Het is echter nog steeds sterk afhankelijk van kolenkracht. Hernieuwbare energie neemt de hoeveelheid verbrande kolen niet weg. China verbrandt nog steeds 47% van de kolen in de wereld. Als we willen dat onze hemel weer helder is, moeten alle emissies stoppen.
Een gepantserd militair voertuig vergrendelt het centrale plein van Chengdu.
Mijn grootste angst is dat China blindelings door zal ploegen in de toekomst en zijn eigen economische belangen nastreeft ten koste van het milieu en de atmosfeer die we inademen. Als dit het geval is, dan voorspel ik een groot probleem van de vluchtelingen in de 21e eeuw. Het gebeurt al voor rijke smogvluchtelingen die het zich kunnen veroorloven om zich tijdens de Chinese winter te verplaatsen. Ik zie geen einde in zicht wanneer de Chinese Communistische Partij absolute macht heeft over de besluitvorming en de blootstelling aan informatie. Wetenschappers waarschuwden ons voor de verwoestende veranderingen die wij mensen op onze planeet aanbrengen. Bezoek China in de wintermaanden en je kunt het zelf zien (of niet zien). Zorg ervoor dat je je vervuilingsmasker inpakt!
