Dingen veranderen na 10 jaar.
IN DE LATE JAREN '90 was ik een tiener die opgroeide in New Delhi. Vandaag ben ik een 32-jarige vrouw die in de Verenigde Staten woont.
Er zijn een paar andere dingen die ik ben. Ik ben een moeder en een vrouw. Ik ben ook een newbie-schrijver, die waarschijnlijk naast het punt is. Of misschien is het niet. Het punt is dat ik grotendeels precies ben wat ik op 32 zou verwachten, toen ik nog 17 was.
Ik heb een soort karmische sociale status bereikt waar de meeste Indiërs meer dan bekend mee zijn. In India wordt het 'goed geregeld' genoemd.
In ons land hebben we voor alles een sociale leeftijd, vooral voor vrouwen. Onderwijs: begin 20s. Huwelijk: midden 20s. Kind (en): snel, zo niet eerder! Anders is het te laat!
Dit cijfer bestaat letterlijk in de hoofden van mensen - ouders, familieleden, in sommige gevallen zelfs buren - en is als een onzichtbare maar alomtegenwoordige doctrine die van de meeste jonge vrouwen wordt verwacht.
India is een vooruitstrevend land vol ruimdenkende mensen, maar het is ook een sociale paradox. Aan de ene kant hebben we het constant over de empowerment van vrouwen - de vrijheid van keuze, hoger onderwijs, grotere onafhankelijkheid - we moeten de sociale normen van dingen zoals trouwen en kinderen nog volledig breken. Daar kan ik voor instaan. Ik weet.
Tien jaar geleden dacht ik hier echter niet veel aan.
Toen ik opgroeide, was ik net zo geconditioneerd voor deze formule als ieder ander. Wist niet anders, wist niet beter. Verdorie, het stoorde me zelfs nooit. Op 21-jarige leeftijd mijn opleiding afgerond (wat dat ook betekent!), Trouwde op 23-jarige leeftijd. Ik was de 'brave meid'.
Ik verliet India en verhuisde in 2003 naar Nieuw-Zeeland. Zes jaar later verhuisde ik terug naar huis.
Ik kwam terug als een vrouw van de wereld, dacht ik. Op een nacht, kort na mijn terugkeer, gingen mijn zus Bhavna en ik uit feesten met een paar van haar vrienden. Ik herinner me een van hen in het bijzonder. Ze was slim, zag er fantastisch uit, was een art director bij een reclamebureau en wist hoe ze het naar haar zin had. Ze was ook 31 en niet getrouwd. Vreemd, ik herinner me dat ik toen dacht.
"Dus wat is het verhaal met Mona?" Vroeg ik Bhavna op weg naar huis.
"Wat bedoelt u?"
"Waarom is ze niet getrouwd?"
"Omdat ze niet wil zijn, " antwoordde ze, rollend met haar ogen.
"Hmm." Ik was geamuseerd.
Al snel ontdekte ik dat Mona een van de vele jonge vrouwen in India was die hun leven leefden precies zoals ze wilden.
Van het leven weg van huis tot alleen wonen, van het verdienen van hun eigen geld tot het uitgeven zoals ze wilden, van trouwen wanneer ze wilden of niet, en van kiezen wanneer ze kinderen wilden krijgen of niet, ze maakten hun eigen keuzes.
Er was iets veranderd terwijl ik er niet was. En ten goede veranderd.
In India wordt men altijd geleerd erbij te horen. Het doorbreken van de barrières is op geen enkele manier eenvoudig.
In India wordt men altijd geleerd erbij te horen. Het doorbreken van de barrières is op geen enkele manier eenvoudig. Hoe deden deze meisjes het? Wat dreef hen? Waren ze niet bang voor slechte reacties? Hoe zit het met sociale druk? Ik wilde meer weten over hen en hun leven. Ik hoefde niet lang te zoeken.
Te midden van dit alles drong het tot me door dat mijn zus Bhavna eigenlijk een perfect voorbeeld was van een jonge Indiase vrouw die het leven leidde op haar eigen voorwaarden. Ze had vier jaar alleen in Mumbai gewoond, was geassocieerd creatief directeur bij Ogilvy en Mather en beschreef zichzelf als een fervent reiziger en een gezondheidsfreak. Haar niet-getrouwd zijn is het langst bestaande onderwerp van discussie in onze familie; het heeft acht jaar geduurd, en dat telt nog steeds.
Elke keer dat we elkaar zagen, hadden we lange gesprekken.
'Waarom ben je van huis gegaan?' Vroeg ik haar een keer.
“Ik heb altijd alleen willen leven. Ze wilde genieten van de romantiek van het ruiken, 'zei ze.
'Was je niet bang? Eenzaam?"
“Vier jaar geleden bracht ik mijn verjaardag alleen door. Het was de maand dat ik naar Mumbai was verhuisd en geen enkele ziel kende. Vandaag heb ik veel vrienden. Het wordt wel beter. '
Tijdens deze gesprekken leken onze verschillen mij meer te schreeuwen. Ik had nooit alleen gewoond, zelfs niet voor een enkele dag in mijn leven.
Op een reis naar Mumbai ontmoette ik Megha, een van de beste vrienden van Bhavna. Hoofd marketing voor een televisiezendernetwerk, had ze het grootste deel van haar volwassen leven alleen gewoond. Ze bood een nieuw perspectief van iemand die ik niet persoonlijk kende. We gingen een paar keer koffie drinken.
Ik hoorde van Megha dat op 32-jarige leeftijd de meeste druk voor haar was om te trouwen. Ze was echter niet bereid een compromis te sluiten. “Ik heb geweldige vrienden en een fantastische baan. Ik zal trouwen als ik de juiste man ontmoet, 'vertelde ze me.
"Eigenlijk, hoe zit het met reacties van mannen?"
“Er zijn allerlei reacties van mannen, meestal goed. Er is veel respect, van degenen die er toch toe doen! Ik denk wel dat ik er veel intimideer, 'antwoordde Megha.
Megha's woorden van de laatste keer dat ik haar ontmoette voordat ik naar Delhi vertrok, bleven lang daarna bij me.
“Priyanka, ik leef een leven waar de meeste vrouwen van dromen maar waar nooit genoeg voor vechten. Ze bezwijken onder druk of ergens maken zichzelf geen prioriteit in hun eigen leven. Ik hou van het feit dat ik mijn eigen keuzes maak. Het gevoel van kracht dat hieruit voortkomt is enorm. '
